Страховка от чего?
Не лезь не в свои дела.
Ещё как мои! Меня сожрать хотят! Хотя, пожалуй, они тебя слопать хотят, но на тебе вряд ли остановятся.
Нет, им ты нужна, не думая сказал я.
Не хочу грубой показаться, сказал ребёнок, но как-то не сходится. Они не пытались войти, пока ты не появился.
Вряд ли за мной охотятся, отпарировал я, мне дали задание, а мёртвым выполнить его не смогу.
Так а я тут тогда зачем?
Чтобы умереть, сказал я. В общем-то правда.
Интересно, знают ли Зеро и Атилас? проговорил ребёнок.
Для существа, которое вот-вот сожрут падающие медведи, ребёнок вёл себя уж чересчур расслабленно. Неужто ожидает каких-то действий от меня или до сих пор упорно ждёт этого Зеро, о котором всё время болтает? Да уж, одной доверчивостью тут не обойдёшься.
Мы уже приходили сюда пару дней назад, потому что местные жаловались на странные звуки и огни по ночам, ну и всякое такое.
Значит я тут не первый, вслух произносить я этого не собирался, но в доверчивом лице ребёнка было что-то такое, отчего я с лёгкостью говорил больше, чем собирался, тут и другие Запредельные появлялись.
Ага, тоже так думаю. А ещё люди пропадали.
Люди пропадали?
Ребёнок кивнул.
Угу. И немало. Местные, туристы, сезонные работники все подряд в общем. Думаю, их падающие медведи убивали, но почему они вообще здесь?
Исчезающие в одном и том же месте люди? Это уже знакомая схема, в которую падающие медведи не входят. Падающие медведи явно часть чего-то другого, но это место источник человеческих ресурсов. Только не созданных человеком, наподобие кофе. Ресурс людей. Источник пополнения запасов людей.
Значит Allied Traders человекозаготовительная база.
Я ухмыльнулся:
Ага, вон как! не то чтобы человекозаготовительные базы незаконны. Просто существуют очень конкретно прописанные правила касаемо того, как людей можно использовать: получение обязательного согласия, а также чёткие правила безопасной утилизации после завершения контракта. За хочет и дальше оставаться неизвестным.
Что? резко и возмущённо спросил ребёнок. Что ты только что понял?
Я знаю, почему твои люди пропадали, сколько стоит сказать, чтобы оно не догадалось, что меня послали его убить? Кто-то в За пределами ворует людей для продажи.
Это мы ещё посмотрим! сверкнул глазами ребёнок, Вот расскажу обо всём Зеро! Кто-то сильно пожалеет!
Никто не пожалеет, рявкнул я, кроме нас! Они не понесут никакого
но уж слишком острый угол.
Договор, и ребёнок полез наружу.
Твою ж зелень золотую! выругался я. Не ожидал, что существо так шустро спустится. Ни тебе сомнений, ни хныканья, ни даже пары слезинок.
Высунул голову как раз в тот момент, когда ребёнок вылетел из входа и промчался прямо между двух медведей. Существо вопило во всю глотку, так что падающие зверюги несколько секунд просто ошарашенно пялились на него, прежде чем броситься в погоню.
Ребёнок оказался очень проворным. Существо даже не пыталось отбиваться, а просто бегало, орало и размахивало мечом. От зрелища я даже заулыбался, но потом очнулся и постарался придать физиономии суровый вид. Падающие медведи грузно неслись следом и постепенно выходили на линию выстрела. Я высунул в окно сперва лук теперь не нужно опасаться, что его выбьет из рук одна из зверюг и по пояс вылез сам.
И опять вовремя. Теперь они уже были на расстоянии выстрела, да и угол удачный. Поднял лук, но на мгновение замешкался. «Убей ребёнка и вернёшься». Существо всё ещё бегало кругами, но на таком солнцепёке оно долго не протянет. Вообще, и убивать-то не надо: просто подождать, а работу сделают падающие медведи. Вряд ли ребёнок добежит до домика на дереве.
Медлил я всего долю секунды, но в это мгновение ребёнок не успел увернуться, и ближайший медведь прижал его к земле. Ступор тут же рассеялся, я поднял лук и дважды выстрелил в нависшего над существом зверя, потом в следующего, в другого и третьего Ребёнок, окровавленный, чуть пошатываясь встал и помахал мне.
Наложил на тетиву последнюю стрелу и заорал:
Ложись!
Ребёнок, не сходя с места, хлопнулся ничком и кто его этому научил? Я же натянул тетиву. Но движение получилось слишком резким и размашистым, локоть ударился о раму оконца, и последняя стрела пролетела мимо. Ребёнок поморщился, всё так же лёжа на животе глянул на валявшийся в стороне меч, затем на медведя. До оружия существу вовремя точно не добраться.
Что кинуть? Чем запустить в зверюгу? Ребёнок умрёт, я вернусь домой, но что кинуть?
Торопливо открутил деревянную ногу и бросил её ребёнку. Глупое маленькое доверчивое существо всё ещё смотрело на меня. Ребёнок поймал деревяшку правой рукой и одним движением запустил ею в морду животины. Протез моргнул, увеличился в размерах, снова уменьшился, вдарил медведя в лоб и упал на землю. Не успела деревянная нога коснуться земли, как человеческое существо уже неслось к домику.
Что, позеленей твоё золото, ребёнок сделал с моей ногой? И почему деревяшка не удержала форму?
Подвинься! послышался голос ребёнка.
Подвинулся. Запыхавшееся существо влезло через дырку в полу и помахало перед моим носом гнутой веткой.