Ты из ниоткуда появился, сказало оно. Голос был задумчивым, но не удивлённым. Не знаю, какого ты вида.
Я зыркнул в ответ. Не многовато ли для человека оно знает? Или просто запуталось? Наконец ответил:
Вида? В смысле?
Ну знаешь Запредельные, оно наклонило голову, ты не достаточно высокий, чтобы быть фейри, а для вампира не слишком надутый. Может тролль?
Это ты кого троллем называешь, а? от возмущения даже прямее сел. Деревянная утка подо мной накренилась, грозя сбросить меня на выжженную хрустящую траву.
Ой, извини, ответило существо, не хотела обидеть. Просто знаю одну троллиху она очень милая.
Это потому, что они из кожи вылезут, чтобы угодить первому встречному-поперечному! прорычал я, хватаясь за деревянные ручки проклятой шатающейся утки. Им бы лучше смириться с тем, что они выглядят мерзко и никто их не любит.
Оу, ответил ребёнок. Больше ничего оно не говорило: просто сидело, будто ожидая, что я что-то замечу.
Я не обращал на него внимания.
Красная метка высылки, буркнул я себе под нос, у кого есть такое влияние и кто это сделал? Кто я по их мнению? Всего лишь маленький бюджетник, живущий от зарплаты до зарплаты. И какой обиженный жизнью балбес выслал меня с красной меткой, да ещё и без суда?
Ну тут не знаю, сказал ребёнок, но по-моему мы не совсем в человеческом мире.
Конечно в человеческом, отозвался я, где ещё? Ты человек. А место это тоже людское знобит аж до судорог.
Дааа, смутился ребёнок, но
И я лепрекон. Не смей меня троллем называть.
Ребёнок отвлёкся:
Оу. В За лепреконы живут? Как тебя зовут?
Пять-Четыре-Один.
Ребёнок хихикнул:
Серьёзно?
Я даже прикрикнул:
Это номер моего жетона. Как иначе? Прекрати щериться.
Извини, ответил ребёнок, всё ещё ухмыляясь, но есть тут у нас выражение: «Уж лучше носить номер, чем такое имя», а у тебя и так имя из цифр, так что!
А может этот экземпляр не такой уж и умный, как показалось вначале. Но по крайней мере мозгов у него явно больше, чем у людских коров.
Но существо оказалось достаточно благоразумным, чтобы заметить мой сердитый вид и хотя бы попытаться прибрать улыбочку.
Так а ты здесь почему?
Любопытно, а? кисло бросил я и украдкой глянул на чёрную карточку. Всё так же на красном фоне было написано: «Убей ребёнка и сможешь вернуться». Это конечно всё ладненько, только вот с какой стати? Кто такой этот загадочный похититель, чтобы приказывать мне кого-то убивать? Даже человеческого ребёнка. Никогда не одобрял такие вот вещи.
Но если откажусь, как вернусь домой? Мне нужно золото. Место для подзарядки. И без первого и без второго я окочурюсь быстрее, чем даже обычный человек в этой части мира.
Размышляя, глянул на ребёнка, от чего оно, видимо, забеспокоилось:
Чего?
Ты, сказал я, ты что здесь делаешь?
То же, что и ты, слегка повеселело оно.
Чего? неужели у него тоже есть карточка? Вообще-то бои насмерть в За запрещены. Хотя власти порой несколько иначе применяли законы За к Запредельным на территории людей.
Просто появилась тут,
бы не предложил, ведь не трус, но раз существо вызвалось должно сработать.
И сработало ведь. Да ещё как. Идея была в том, чтобы слегка меня приподнять и перехитрить магию, которую, золото его побери, какой-то Запредельный наложил на внутреннюю сторону заклинания.
Меня подсадили. Понять точные границы магии, не прикасаясь к ней, мы не могли, зато она, зараза такая, точно знала, где мы. Ребёнок подсадил, я коснулся магии, и энергия заклинания запустила меня в воздух ещё хлеще, чем в первый раз. Снизу и по сторонам замелькали зелёно-бурые пятна, а затем на мгновение появился здоровенный бурый силуэт, и до меня дошло, что на этот раз в домик я влечу уже головой вперёд. И вот застрял как пробка в бутылке.
Ну что ж, где-то в Австралии, на человеческой стороне, я торчал из домика на дереве, задницей наружу, а вокруг шумно приближались падающие медведи.
Советую покрутиться! крикнул ребёнок. Они внутри!
И я закрутился. Крутился старательней, чем когда вылупился на свет. По ноге, которой давно не было, ходили мурашки, предупреждая, что скоро и вторую оттяпают. Замер от царапающих звуков в нижней части домика: было не ясно, где безопасней внутри или снаружи, но через секунду из маленькой дырки в полу вылез ребёнок и ухватил меня за руки.
На мгновение опять ощутил себя пробкой в бутылке, а потом влетел внутрь. Ребёнок вскрикнул, когда я врезался головой ему в живот, но помог подняться и не ударил в ответ.
Не смогла наружнюю дверь закрыть, выдохнуло существо, но она для них всё равно маленькая. А на домик бы слишком не расчитывала: он долго не продержится, если они действительно захотят нас слопать.
Высунул голову из круглого окошка, чтобы глянуть на медведей.
А они именно этого и хотят, сказал я. Вся пятёрка обнюхивала корни и землю вокруг дерева. Впечатление очень умных животных они не производили, но как раз ум им-то и не понадобится, чтобы до нас добраться.
Ловушка, по-моему, сказал ребёнок, они ошивались поблизости, но не нападали, пока не появился ты.
Не ловушка, отозвался я, страховка.