Что мы знаем о женщине с Севера, которая сбежала? спросила Шиана, и это был намек мне, чтобы высказаться.
Женщину зовут Лаура Аврелий, и она отправилась на Родину в этот четверг около полудня. Как ближайшая член Совета, я была немедленно уведомлена и дала инструкции, чтобы ее отвезли в безопасное место здесь, в Зеленой зоне.
Член Совета Перл, вы говорили с ней? Изобель спросила меня официальным тоном, хотя все здесь знали, что я ее дочь.
Нет, не лично, но мне сказали, что она пришла с желанием изучать боевые искусства.
Боевые искусства эти слова эхом повторились среди женщин, и они обменялись смущенными взглядами.
Да, боевые искусства, и именно поэтому я устроила так, чтобы ее отвели к самому хваленому сенсею, которого я смогла найти.
И где это находится?
Я наклонила голову и спокойно заговорила:
Лаура в безопасности в районе Брауна; в пустыне есть додзе, где она живет.
Что такое додзе?
Студия, где обучают мастеров боевых искусств.
И она живет в студии? спросила Дженна, сморщив носик.
Нет, она живет неподалеку, но я не думаю, что нам нужно вдаваться в подробности ее условий жизни; все, что вам нужно знать, это то, что она находится в Коричневом секторе и что она в безопасности, сказала я.
Мой сектор? Шиана выгнула бровь, что сделало ее такой непохожей на свою обычно улыбающуюся персону. Почему меня не проинформировали об этом? Я хотела бы познакомиться с этой Лаурой.
Я мягко улыбнулась.
Конечно, я позабочусь о том, чтобы сообщить вам подробности о ее местонахождении.
Есть ли какой-нибудь шанс, что Лаура будет заинтересована в возвращении в Северные земли? спросила Изобель и вернула слово мне.
Я так не думаю. Лаура недвусмысленно попросила оставить ее здесь, ответила я.
С глубокими морщинами на лбу Изобель наклонилась вперед.
Кто голосует за право Лауры оставаться столько, сколько она захочет?
Я активировала свой голос и не удивилась, увидев сто один голос, подтверждающий, что Лаура может остаться.
Значит, мы согласны, заключила моя мать. Но это оставляет вопрос о жрице, которую взяли в заложники мужчины Севера. Поскольку мы не желаем удовлетворить просьбу их правителя вернуть Лауру, какие у нас есть другие варианты, чтобы вернуть жрицу домой?
Может мы заплатим выкуп? предложила молодой член Совета.
Я прочистила горло.
Это не вариант. Это противоречит нашей политике, и даже если бы мы были готовы, я уже говорила с их правителем Ханом Аврелием, и он очень тверд в том, что они хотят, чтобы мы немедленно вернули Лауру.
Ты говорила с ним? Наоми выглядела испуганной. Как ты с ним разговаривала? Ему ведь не разрешили подключиться к нашей сети Wise-Share?
Изобель назначила меня вести с ним переговоры. Но я уверяю тебя, что я не сделала ничего, что могло бы поставить под угрозу безопасность нашей сети. Наши технические специалисты гарантировали мне, что они установили защищенную линию, которая была безопасна в использовании.
И что ты ему сказала?
Я сообщила лорду Хану, что мы не знаем, где Лаура.
И он тебе поверил? спросила Патриция.
На данный момент. Я кивнула головой.
Так
что же произойдет, если мы не вернем ее? Они убьют нашу жрицу? спросила еще один член Совета.
Жрицу зовут Афина, указала Изобель.
О, эта бедная женщина, воскликнула Патриция с большим сочувствием. Она, должно быть, так напугана. Может быть, они уже посадили ее в клетку и изнасиловали.
Опять же, сделала выговор Изобель, давайте не будем поддаваться нашему страху или размышлять о вещах, которые мы не можем знать. Мы должны сосредоточиться на поиске решения, чтобы помочь ей.
Санкции, вставила Дженна. Мы могли бы использовать жесткие санкции, чтобы заставить мужчин Севера сотрудничать.
Да, согласилась Изобель. Я предлагаю закрыть всю торговлю с Северными землями, пока они не вернут Афину.
Но какие у нас есть гарантии, что санкции заставят их вернуть ее? спросила Джулиана высоким голосом.
Ни одной, твердо сказала я. И после разговора с их правителем, я бы сказала, что мы рискуем жизнью Афины. Они примитивные люди, мало заботящиеся о человеческой жизни, и угроза им только пробуждает в них худшее. Я не думаю, что санкции заставят их уступить нашим требованиям.
Послышались вздохи, за которыми последовало тихое бормотание.
О, Мать-природа, но мы должны что-то сделать, крикнул кто-то.
Я на секунду закрыла глаза, делая глубокий вдох, прежде чем заговорить.
Есть кое-что, что мы можем сделать.
Женщины устроились поудобнее, уделяя мне все свое внимание. Как и Изобель, я была известным лицом в Совете после того, как прослужила семь лет, и пользовалась их уважением.
Я предлагаю, чтобы одна из нас поменялась местами с Афиной.
Все сто из них хранили полное молчание, пока я продолжала излагать свою точку зрения.
Мы уже договорились, что не отдадим Лауру мужчинам Севера после того, как она так мужественно сбежала, чтобы жить здесь. Жесткие санкции приведут к войне, которой мы не хотим, и если мы оставим нашу жрицу в руках мужчин Севера, мы все не сможем спать по ночам.
Они кивнули в знак согласия.
Я говорю, что наш лучший шанс спасти Афину это предложить им обмен. Одна из нас в обмен на нее.