Удивление девушки возросло, когда сэр Саймон спрыгнул с лошади и поднял Элинор сначала с колен, а затем в седло, и она посмотрела ему в лицо. Взгляд серо-голубых, подернутых дымкой, глаз выдавал чистую, невинную и мечтательную душу. «Возможно, более невинную, чем мою», подумала Элинор и обворожительно улыбнулась.
Ее улыбка не нашла ответа. Лицо Саймона оставалось непроницаемым, хотя хмурый взгляд задержался на Элинор несколько дольше, чем надлежало. Однако объяснение этому оказалось достаточно прозаичным.
Ваши люди, напомнил ей Саймон.
Ах, да, с еле заметным вздохом раздражения Элинор вспомнила о своих обязанностях. Сэр Андрэ, сэр Джон и весь отряд все еще стояли в дорожной пыли, преклонив колени.
Ваше Величество, начала Элинор, одновременно благодарная и раздосадованная подсказкой, позвольте мне представить Вам моих вассалов: сэр Андрэ Фортескью и сэр Джон д'Элберин.
Королева милостиво наклонила голову:
Можете подняться и сесть на лошадей, джентльмены!
И она улыбнулась не менее обворожительно, чем Элинор, несмотря на разницу между ними в 50 лет.
Вы, должно быть, плавитесь от жары в своих доспехах, да и я, признаться, была бы не прочь отдохнуть. Давайте поскорее отправимся в замок!
Королева проехала вперед, знаком давая понять Элинор, чтобы та следовала за ней. Сэр Саймон, в свою очередь, вскочил в седло, жестом пригласил сэра Андрэ и сэра Джона присоединиться к нему.
Подъедь поближе, дитя, приказала королева. Я не смогу разговаривать с тобой, если ты будешь ехать сзади. Ты знаешь, что мы тезки?
Конечно, Ваше Величество. Моей матери дали это имя в Вашу честь. Мне тоже.
И тебе тоже? Сколько же тебе лет?
Шестнадцать.
Отвечая так, Элинор немного помедлила. Она прекрасно знала, что 16 лет назад королева Элинор Аквитанская возглавила восстание против своего мужа, короля Англии. Ее вассалы сражались
с английскими баронами на юге Франции. Английская казна значительно оскудела в результате той кампании, после которой даже одно упоминание имени мятежной королевы считалось в Англии небезопасным.
В Элинор из Роузлинда боролись два чувства. Она не хотела лишний раз королеве напоминать о неудачном восстании, о годах заточения, последовавших за разгромом ее сторонников. С другой стороны, ей хотелось дать понять царственной гостье, что знает о тех событиях не понаслышке, что ее дед и отец всегда были сторонниками королевы и, как могли, подчеркивали это. Вот почему, в конце концов, Элинор решила, что все-таки будет уместным напомнить королеве о старых связях.
В тот печальный год немного детей было названо именем Элинор, смело продолжала она, но мой отец всегда чувствовал себя в долгу перед Вами, и поэтому я Элинор. В Вашу честь, Ваше Величество.
Твой отец
Адам Дево, быстро ответила Элинор, владелец Роузлинда.
Называя имя отца, она и не рассчитывала на то, что королева может помнить события почти двадцатилетней давности и имя человека, связанное с ними. И опять она была приятно удивлена.
Адам Дево задумчиво протянула королева, и губы ее дрогнули улыбкой, в глазах заплясали веселые огоньки.
Адам Дево, владелец Роузлинда. О да, я помню. Он был подлинным шевалье рыцарем и кавалером. Какая же судьба его постигла?
Корабль, на котором он и моя мать возвращались домой из Ирландии, попал в шторм, и они погибли, тихо ответила Элинор. Я признательна Вам за то, что Вы помните его, Ваше Величество. Увы, я совсем не помню своих родителей ведь мне было тогда всего лишь два года. А растили и воспитывали меня дедушка и бабушка.
Я хорошо знала и лорда Рэннальфа. Он тоже был достойным человеком. Рада, что в твоих жилах течет благородная кровь, дитя мое!
И о чем только думал этот старый опытный воин, размышляла королева, оставив такое дитя незамужней и беззащитной, если он уже знал, что конец его близок!
Она повернулась, устремив взгляд вперед так, чтобы Элинор не могла разглядеть жесткого блеска в ее глазах и не догадалась о намерениях и сомнениях властительницы Англии. Да нет, пожалуй, не такая уж робкая овечка эта юная Элинор. Лорд Рэннальф умер около года назад, а его незамужняя и беззащитная внучка все еще никому не уступила ни пяди своих земель, мечом отстояла свое право на независимость. А с какой уверенностью как у опытной, поднаторевшей в политических интригах гранд-дамы она называла сэра Андрэ и сэра Джона «моими вассалами»!
Конечно, видно, что они преданные вассалы, более того, ясно, что оба сильно привязаны к своей госпоже.
Да и она далеко не так проста и наивна, как может показаться на первый взгляд.
Девушка увлеченно рассказывала о своем дедушке, королева делала вид, что слушает ее, поддерживая разговор ободряющими фразами, а сама пыталась расслышать, о чем говорят мужчины за ее спиной. И если бы ей это удалось, то она лишний раз убедилась бы в правильности своих опасений.
Сэр Саймон расспрашивал сэра Андрэ об отряде, которым предводительствовали оба рыцаря. Его удивило количество воинов, их боевое вооружение и сама выучка. Сэр Андрэ рассмеялся:
Это еще не все воины, сэр Саймон. Другие расставлены на постах, чтобы поднять тревогу в замке, в случае внезапного нападения. Ведь такой трофей, как моя госпожа, большое искушение. И надо сказать, что меня не особенно обрадовал королевский указ о будущем Элинор. Сейчас, когда известно, что Элинор будет находиться под опекой короля, у меня, возможно, будет меньше дел, но не меньше тревог и забот.