Удивляет, ваша светлость, не это, удивляет другое: что кто-то еще всерьез верит в действительность их управления страной, тут же съязвила герцогиня.
А вам палец в рот не клади, прикрылся граф бесцветной фразой.
Да, ваша светлость, это вы верно заметили, подтвердил усаживавшийся по правую руку от почетного гостя маркиз Пеньяфьель герцог Осунский, двоюродный брат и супруг герцогини, бывший на три года моложе ее. Сама герцогиня села по левую руку от гостя. Вы слышали анекдот, как Сант-Яго, попав к Богу, просил его о милости для нашего народа? вдруг с усмешкой спросил графа маркиз.
Нет, ваше сиятельство, не доводилось.
Если изволите, я коротко расскажу вам, пока гости рассаживаются.
Будьте так любезны, ваше сиятельство.
Покровитель нашей благословенной страны Сант-Яго после смерти предстал перед Богом. Господь, довольный его подвигами, сказал, что исполнит любое его желание. Тогда Сант-Яго попросил, чтобы Бог даровал Испании богатство и изобилие. Быть по сему, ответил Бог. Храбрость и мужество народу, продолжал Сант-Яго, славу его оружию. Быть по сему, был ответ.
Хорошее и мудрое правительство, продолжал Сант-Яго. Но это невозможно, вдруг ответил Господь. Ведь если в Испании будет еще и хорошее и мудрое правительство, то все ангелы покинут рай и уйдут в Испанию.
Граф де Милано из вежливости посмеялся, но подумал при этом, что девятый герцог Осуна, в отличие от своей блистательной жены, пожалуй, все-таки не очень далек умом. Впрочем, герцогиня на самом деле тоже не знает, насколько близка она к истине в своем последнем замечании Но этим людям таких вещей знать и не следует.
У каждой эпохи есть своя золотая пора, продолжала между тем словоохотливая герцогиня. У язычников были говорящие животные, которые загадывали загадки. У христиан евангелическая пора чудес. Средневековье развлекалось колдовством и ведьминскими шабашами, на которых черти в человеческом обличье растлевают девиц. А в наши дни единственной областью поистине необыкновенного является всемогущий разум. В наше время уже не место чудесам.
А как же свобода, дорогая? лукаво улыбнулся герцог. Разве мы не верим в свободу больше, чем во всемогущий разум?
Посмотрите, что сделали со свободой за Пиренеями, вздохнула герцогиня. Испугавшись такой свободы, наши помазанники Божии уже натворили немало чудес. Флорида-Бланка в изгнании, Аранда томится в далекой Памплоне. Нет, господа, что ни говорите, а потомственная монархия все же ведет к вырождению. Мало того, что наш королевский дом каждый год отсылает папе за специальные разрешения этих внутрисемейных династических браков сотни тысяч реалов, так еще и рождаются одни уроды. Вы только посмотрите, господа, на нашего короля. В зале повисло тягостное молчание, но герцогиня, будто бы ничего не замечая, продолжила: И вы заметите явные признаки вырождения. А что в результате? В результате у нас при дворе совсем не осталось настоящих мужчин, и на первые роли выходят такие мужланы, как Годой. Нет, что ни говорите, но управлять страной должны императоры, люди по-настоящему волевые и сильные.
Но, ваше сиятельство, императоры всегда тираны, осторожно заметил граф де Милано.
Почему?
Потому что они либо силой берут власть, либо силой удерживают ее.
Возможно, вы правы, граф. Тогда остается американский вариант. Я слышала, там всенародно выбрали некоего Джорджа Вашингтона и назвали его президентом.
У них нет иного пути, ваше сиятельство, это пока еще страна без традиций, сказал граф, делая легкий глоток из бокала с шампанским.
В таком случае нам остается лишь сохранить Бурбонов на троне, грустно сказала герцогиня, при этом почти неуловимым взглядом посмотрев на сидящего на другом конце длинного стола, прямо напротив почетного гостя, человека в таких же темных одеждах. Почти в то же мгновение граф де Милано спокойно окинул взглядом всех собравшихся и с удовлетворением отметил, что, похоже, никто не уловил этого осторожного движения герцогини. Впрочем, он остался не совсем уверен в святом отце, лицо которого выглядело холодно отстраненным.
Только тут герцогиня вдруг обратила внимание на то, что остальные гости так и продолжают напряженно молчать, слушая, о чем говорят они с графом, и практически не участвуя в разговоре.
А что думаете вы, сеньоры? Не стесняйтесь. У нас всего лишь простая дружеская беседа. Например, как вы думаете, что если и у нас, в Испании, устроить всенародные выборы?
А что мы можем об этом думать, ваше сиятельство? хитро улыбнувшись, ответил за всех актер Маркес. Я только представлю, что у нас в стране объявили всенародные выборы Верховного владыки, так и вижу, как все сразу же бегут и выбирают ныне здравствующих короля и королеву.
Гости засмеялись.
Пожалуй, вы и в самом деле правы, сеньор Маркес, серьезно заметила герцогиня.
Я слышал, ваше сиятельство, что в молодости вы даже участвовали в военных действиях? попробовал перевести разговор с серьезных тем на более приятные де Милано.
О да, граф, забавы молодости. Не стоит об этом и вспоминать, отмахнулась герцогиня, засмеявшись.