Сердце пропускает стук и я теряю себя в его близости. Так хорошо и спокойно вдруг становится, будто вернулась домой. Мозг, предатель, мякнет, превращая меня в медовую лужицу. Впервые в жизни испытываю такое от прикосновений совершенно чужого мужчины.
Ника начинает он, вздохнув полной грудью, и я шиплю, разозлившись на свою дурацкую мягкотелость:
Откуда вы знаете мое имя?
Незнакомец усмехается:
Ты напоминаешь испуганного олененка. Я бы с радостью дал тебе шанс узнать меня, привыкнуть, но сейчас на это нет времени. К несчастью.
Очень даже к счастью. Я не хочу с вами знакомиться, стряхиваю с себя чужие руки, слегка уязвленная, разворачиваюсь и шагаю к служанке, как вдруг мне в спину врезаются странные слова:
Я хочу, чтобы ты ушла со мной из дворца! Прямо сейчас.
Простите, в качестве кого? каменею от подобной наглости и снова поворачиваюсь к мужчине.
В качестве моей невесты.
И куда вы меня В качестве невесты приглашаете?
Первым делом за стену, а дальше по обстоятельствам.
Сглатываю.
Как назвать первого встречного, приглашающего меня из дворца за стену, где живут виеды и их монстры?
Безумцем? Романтиком? Или умелым лжецом?
Мне бы воспользоваться тем, что проход к Вирне открыт и рвануть к ней от этого неадеквата, но почему-то кажется важным расставить все точки над и. Вместо того, чтобы драпать, снова поворачиваюсь к незнакомцу, будто пойманная на невидимый крючок.
Я понимаю, почему Кейрон решил меня проверить. Он наверняка считает, что невеста должна доказать свою верность, что доверие следует заслужить, поэтому подослал вас. Вы меня проверили, и я продемонстрировала верность жениху. Так ему и передайте. А теперь, когда все всем стало понятно, давайте прощаться!
Мужчина меняется в лице. Хмурится, и челюсти сжимает. Злится? Возмущается? Досадует, что не удалось меня провести?
Наконец, выдает:
Ты моя избранная. Твое недоверие не отменит нашу связь.
Избранная значит, вы меня выбрали? усмехаюсь. Но я-то вас не выбирала!
Избранная не мной, а для меня.
Пф, только всплескиваю руками. Скажите еще, что меня вам подарили на день рождения!
Прислушайся к себе, Ника. Мы связаны. Что ты чувствуешь рядом со мной?
Э Недоумение?
Вру фраза за фразой, а на деле действительно чувствую, как меня тянет к этому шикарному красавцу. Да разве может к нему не тянуть, если я девочка, и со зрением у меня все в порядке? Отпускать его совершенно не хочется. И даже продолжать наш идиотский, бессмысленный спор кажется вариантом получше, чем развернуться и уйти.
Кажется, я просто цепляюсь за любой повод, чтобы возражать, злиться лишь бы не уходить. Лишь бы он не исчез.
Мне встречались и в прошлой жизни всякие Аполлоны, но такой бурной реакции за собой не замечала. Наверно, дело в магии. Видно, этого засланного казачка наделили какими-нибудь магическими феромонами, чтобы зацепить меня посильнее.
Ника, нас обручили служители Трехликого, когда мне было шестнадцать, а тебе двенадцать.
И где ты был все эти годы? прозвучало как-то слишком язвительно. Мне явно чуть больше двенадцати.
Обстоятельства, он коротко пожимает плечами.
Ну раз обстоятельства Это все объясняет!
Внезапно что-то неуловимо меняется. Мужчина напрягает все мышцы и произносит едва слышно, одними губами:
Найди меня.
Вскидывает перед собой руки, открывая ладони, и отходит подальше.
Затем его голова неестественно дергается, как от мощного, невидимого удара, и я в ужасе начинаю орать!
Глава 5
Прав был Дариус невидимые скользили по городу, как беззвучные тени. Вот только тени не пахнут, а эти насквозь пропитались потом и ненавистью. Избегать королевских ищеек было просто. Легче, чем обойти яму при свете дня.
Откуда появились невидимые о том никто не ведал, кроме королевы да старого мага, что недавно почил в могиле. Говорили только, что невидимые натасканы отлавливать враждебные королеве вибрации. Дариус надел на меня защитный амулет, но предупредил: его действие ограничено и наказал держаться от ищеек подальше.
Пока лавировал по многолюдным улочкам, поражался тому, как устроен человек. Я на вражеской территории, но сквозь острый запах опасности в ноздри бьет аромат марципана и густой хоть ложкой ешь! аромат корицы.
Женщина из моего детства, каждый день выходившая на улицу с корзиной пирожков, до сих пор продает румяную выпечку. Как ее звали Рейна? Или Райна? Сапожник, что любил обедать на пороге мастерской, покрылся морщинами и ссутулился, но по-прежнему сидит на выщербленных ступеньках, с аппетитом наворачивая ломоть хлеба и перекидываясь шутками с прохожими. Мальчишкой я играл с его сыновьями. Интересно, где они сейчас?
Сколько лет я здесь не был? Семь? Восемь?
Знакомые очертания города проступали все явственнее и бередили воспоминания. Самое время себя одернуть. Я здесь не для того, чтобы тосковать о прошлом.
Маг обещал, что Ника выйдет в город еще до наступления темноты. Она и правда пришла засветло. Увидеть свою избранную через десять лет оказалось не менее интересно, чем разглядывать город, что когда-то был мне родным.
Небеса не разверзлись, не исторгли грома и молнии. И земля не задрожала под ногами, пока исподтишка любовался красавицей, в которую она превратилась за десять лет.