На лице Саиды написан ужас.
Это всего лишь воспоминание, уговаривает она, вжимая меня обратно в подушки.
Только вот я и без нее знаю. Это не воспоминание, а то, что произошло со мной на самом деле. Сет убил меня, и все-таки я здесь. Мне сломали шею, и тем не менее я не в Дуате, а в своем личном, персональном аду.
Глаза Саиды темнеют от жалости, однако она ничего не говорит.
Я умерла, произношу не громче шепота. Прикрываю на секунду веки, и осознание потоком вливается мне в голову. Ужасный холод, сердце, которое больше не бьется, и жажда крови позволяют сделать только один вывод: меня обратили. Кто-то укусил меня, превратив в вампира. В демона. В бессмертного монстра. Ко мне приходил Малакай. Собственный голос чуждо звучит у меня в ушах, пусть и гораздо мелодичнее, чем раньше. Он не захотел забирать меня с собой. Я могла бы сейчас быть с братом. Почему вы меня не отпустили?
Потому что у тебя есть задание, дитя мое. Для тебя было слишком рано. Ты нужна нам.
У меня по спине бегут мурашки. Цепи с каждой секундой кажутся горячее и тяжелее.
Снимите их, выдавливаю, оскалив зубы.
Как они посмели? Серьезно? Меня оставили в живых лишь ради того, чтобы я завершила задачу? От злости у меня покалывает шею.
Не могу. Прости, качает головой Саида.
Почему?
Дернув оковы, выясняю, что они хотя бы не из орихалка. Тяжелые и неудобные, но никакого яда не чувствуется.
Так ты только причиняешь себе боль, заявляет королева. Их надел Микаил, и даже ты недостаточно сильна, чтобы тягаться с магией высшего ангела.
Даже я?
Оставляю попытки вырваться. Интересно, это Азраэль разрешил так сделать или поэтому его и увели? Стараюсь сконцентрироваться на дыхании, чтобы не сойти с ума. Что, кстати, они тогда со мной сделают? И обязательно ли мне дышать?
Это не наказание, убеждает Саида, гладя меня по волосам. Цепи ради твоей же безопасности. Если мы их снимем, ты можешь натворить что-нибудь, с чем потом не сможешь жить.
Ее синее тело истаивает, и королева принимает человеческое обличье. Порыв ветра колышет светлые, даже прозрачные занавески, а затем до меня доносится запах крови. Желудок и горло сводит судорогой. Из груди рвется раскатистый рык, и я улавливаю какие-то изменения во рту. Клыки начинают расти, постепенно выступая над губами. Ошеломление от осознания этого факта накатывает на меня волнами. Хочется закричать, но страх и паника буквально парализуют меня. Руки
трясутся. Я снова бесконтрольно тяну цепи, хотя уже должна бы уяснить, что самостоятельно мне не освободиться. Впрочем, разум меня не слушается. Я мечтаю вонзить зубы в шею Саиды. Прямо туда, где вижу пульсирующую артерию. Мечтаю хлебать ее кровь, пока не останется ни капли. Я не способна контролировать безумие, в которое впадает мое тело, да и не хочу вовсе. Единственное мое желание ощутить вкус ее крови на языке. В который раз я выгибаюсь, щелкаю зубами перед королевой, брыкаюсь и кричу. Жажда крови лишает меня рассудка.
Распахивается дверь, слышится голос Энолы, шаги приближаются, и я чувствую еще больше крови. Мой отчаянный визг переходит в высокое крещендо. Меня хватают и кладут ладонь мне на лоб. Тело сотрясается от удара током, и я падаю на кровать.
Было ошибкой приносить ее сюда. Нужно покончить с этим, презрительно замечает Исрафил.
Вынуждена признать, что он прав. Это уже Исида. Жалко девочку, но ничего не изменить. Закон четок и однозначен: она демон, и за само существование ей положена смерть.
Она ненастоящий демон, а значит, закон на нее не распространяется. Мы не тронем и волоса на голове Нефертари. За нее отвечает Азраэль, говорит Микаил, и я озадаченно моргаю.
Он в этом деле чересчур пристрастен, возражает Исрафил.
Я обещала Азу, что присмотрю за Тарис, вклинивается Энола. Если собираешься ее убить, сначала тебе придется сразиться со мной, добавляет она, безмерно меня этим удивляя. Отличный ведь шанс представлялся от меня избавиться. Не настолько я наивна, чтобы верить, будто ради меня пери убьет высшего ангела.
И как вы это обставите? Как суд над ведьмой? оскаливаюсь я. Воткнете мне кол в сердце?
Исида звонко смеется:
Как славно, что ты не растеряла чувство юмора. Мы лишь пытаемся поступить правильно, девочка. Ты представляешь опасность для всех нас. И сама это понимаешь.
Разумеется. Кажется, Исида когда-то нравилась мне тем, что откровенно высказывает свое мнение? Я прикрываю веки. Неужели настолько плохо было бы просто умереть? Это не жизнь. И все же. Я найду корону, выпаливаю я, поскольку именно этого от меня ожидают собравшиеся. Если объединим все три регалии, вы сможете снова превратить меня в человека.
Размечталась! фыркает Исрафил. В тот же миг мне и самой становится ясно, как глупо верить чему-то, что однажды сказал Сет. Та история всего лишь предлог, чтобы заманить вас в ловушку. Он не превратит демонов обратно, даже будь регалии на это способны и готовы. Эти монстры его темная армия. Без них он король без народа. Он стремился вернуться к ним, развязать войну против нас, и ты привела его туда.
Правда? Что есть правда, а что ложь? Во рту скапливается желчь. Кому можно верить, а кому нет? Сет требовал у аристоев, чтобы те с помощью регалий власти провели обратную трансформацию демонов, а когда они отказались, объявил им войну. Если Исрафил прав, то мне суждено остаться в нынешнем состоянии. Вот только мне не нужно неуязвимое тело. Я хочу назад свое сердце и свое тепло. Сейчас же по моим обескровленным венам текут гнев, страх и отвращение.