- Только ты, Крис, Рик и Рон. Вы будете выдавать себя за воинов свободных земель, желающих вступить в армию Аллора. Каждому мы придумаем имя и легенду. У вас все получится - я не сомневаюсь. - И Эрл с ребятами стали готовится. Мальчиков готовили так, словно они вчетвером собирались брать штурмом вражескую крепость. С ними занимались и индивидуально, и со всеми одновременно, отрабатывая способы атак и защиты.
- Я попросил Элестера, который хорошо знает манеру ведения боя сэра Эйтингейла, лучшего инструктора по ведению боя у Аллора, чтобы он выставил тебе удар, пробивающий защиту Эйтингейла, - в один из дней сказал Элгор сыну, наблюдая его бой на арене. Мали ли что, вдруг это тебе понадобиться. - Эти слова услышала Хейлика и сразу же написала Эледии письмо, чтобы и Эрри помогли освоить удар, пробивающий защиту лучшего воина Аллора. Если с Элестером никаких проблем не возникло, поскольку он с Эйтинчейлом всегда были соперниками, так и не выяснив окончательно, кто из них двоих лучший, то с Нейльсом ничего не получилось, Эйтингейл был его лучшим другом и выдавать слабые места в обороне друга он не собирался. Эледии пришлось посвятить его в свою тайну.
- Эрри едет в Северное королевство! поразился тот.
- Она едет не одна, а с Эрлом и вот ему Элестер ставит удар, способный пробить защиту Эйтингейла. Хейлика считает, что таким ударом должна владеть и Эрри.
- Я сделаю это! торжественно пообещал Нейлис.
Ни для кого другого на свете я бы не сделал, но Эрри. Он вдруг неожиданно засмеялся. Если бы я дрался с Эйтингейлом, то ничего бы не получилось, он бы ждал этого удара и предпринял контрмеры, но от Эрри он такого удара не ждет вот будет ему сюрприз Интересно, он догадается, откуда Эрри знает этот удар или нет? с интересом спросил он. Как жаль, что я не могу отправиться с ними, как бы мне хотелось увидеть Эйтингейла, - его голос дрогнул непритворным сожалением. Если будет возможность, пусть Эрри передаст от меня привет, - попросил он. Эледия согласно кивнула.
За несколько дней до отъезда Хейлика решила поговорить с сыном наедине.
- Эрл, - серьезно сказала она таким тоном, что сын сразу насторожился. Таким тоном Хейлика говорила только тогда, когда происходило нечто из ряда вон выходящее. Эрл, повторила она, я сейчас тебе кое-что скажу и попрошу тебя сохранить это в тайне. Это не моя тайна, поэтому я не могу ею распоряжаться.
- Я слушаю, - Эрл склонил голову.
- С тобой поедут не трое сопровождающих, а четыре. Четвертый догонит тебя по дороге, а потом вы все вместе поедете в Северное королевство.
- И кто же это? Я могу ему доверять? Почему он не тренируется с нами? засыпал Эрл маму вопросами.
- Доверять ты ему можешь целиком и полностью так, как доверяешь Рику, Рону и Крису. Он тренировался, только не здесь, - Хейлика замолчала, словно она ответила на все вопросы.
- Ты не сказала, кто это? мягко напомнил Эрл. Хейлика глубоко вздохнула и быстро сказала:
- С вами поедет Эрри.
- Эрри?! - ахнул Эрл. - Только не это! застонал он. - Ты же знаешь какая она. Она сведет нас всех с ума. Зачем ей ехать с нами?
- Эрл, это не только мое решение, но и королевы Эледии, - спокойно начала объяснять Хейлика. Я тебе скажу причину, по которой Эрри едет в Северное королевство, но только ты об этом никому не должен говорить, - Хейлика испытующе посмотрела на сына, и, получив кивок, подтверждающий его обещание никому и ничего не рассказывать, продолжила: - Видишь ли, существует предсказание, в котором говорится, что суженой лорда Аллора будет дочь правителей Золотого королевства. Возможно, Пророчество лживо, возможно нет, Эрри едет с вами, чтобы это выяснить.
- Зачем ей ехать? Я могу сразу сказать есть там ее суженный или нет.
- Да ты можешь определить есть суженный или нет, - терпеливо стала объяснять Хейлика. Но ты не сможешь назвать имя и не сможешь сказать Аллор это или нет. И мы опять возвращаемся к необходимости этой поездки.
- Но как она поедет? Девушку ни за что не пропустят.
- Это второй вопрос. У Эрри будет амулет, меняющий внешность. Не накладывающий иллюзию, а именно изменяющий, - уточнила она. Амулет придаст ей облик мужчины, но неизвестно сможет ли она изображать мужчину, даже если у нее будет такая внешность. Эрри присоединится к вам под видом мужчины и будет ехать в таком виде к крепости, где находится Серебрина. Рон, Рик и Крис не должны знать, что это Эрри. Надо выяснить заметят они или нет, что их спутник девушка. Возможно в поведении Эрри будут ошибки, ты должен ей объяснять, чтобы она их исправила, если ничего не получится, то ваше путешествие будет отложено до того дня, как Эрри будет готова.
- Мама! простонал Эрл.
- В твоих интересах подготовить Эрри как следует, - с нажимом сказала Хейлика. Имя у нее будет например, Нардэн.
- О! Еще и имя такое странное, - вздохнул Эрл.
- Придумай, какое хочешь, - великодушно ответила Хейлика.
- Пусть будет Гадэр, - решил Эрл.
И вот настал момент, когда четыре всадника покинули пределы Серебряного королевства, направляясь в крепость, которой командовала Серебрина. Трое из них не догадывались, что из Золотого королевства, наперерез им мчится еще один всадник.