Эрл ничего не сказал своим двоюродным братьям об Эрри, так что, если ее друзья, знающие Эрри, как облупленную, ничего не заподозрят, значит, в королевстве Аллора тем более, ничего не заподозрят.
Эрл дал приказ остановиться на какой-то полянке возле ручья и только здесь уведомил братьев, что к Аллору они поедут не вчетвером, а впятером. Пятым будет какой-то воин по имени Гадэр. Надо сказать, что эта новость никому не понравилась.
- Это приказ мамы и королевы Эледии, - коротко, пресекая дальнейшее недовольство и возмущение, объяснил Эрл. Его слова возымели действие, поскольку о том, чтобы не подчиниться приказам Хейлики мальчики не могли подумать даже в страшном сне. И все равно присутствие незнакомого воина, в их сплоченной компании, было неприятным обстоятельством.
- Кто он? Почему нам приказали взять его с собой? Он с нами останется до самого конца путешествия, или ему просто с нами по дороге? вопросы посыпались на Эрла со всех
сторон.
- Я сам толком ничего не знаю, - стал объяснять Эрл. - Мама, буквально, за день до отъезда сообщила мне, что по личной просьбе Эледии с нами поедет еще один воин, и что мы должны ждать его в этом самом месте. Он поедет с нами до Северного королевства, и мы должны помогать ему, как помогаем друг другу. - В этот момент они услышали далекий стук копыт, а через несколько минут на поляну выехал всадник, и, спешившись с лошади, вежливо представился:
-Мое имя Гадэр. - Этот воин всем не понравился с первого взгляда. Во-первых, он был немного ниже ростом. Это было не смертельно, но все же, вызывало какое-то неприятное чувство, поскольку все братья были, как на подбор, одного роста, и присутствие в их компании коротыша портило такую красивую картину.
Во-вторых, внешность этого Гадэра была далека от приятной или хотя бы вызывающей симпатию. Насупленные густые брови, Крупный нос с широкой переносицей, из-за чего глаза казались меньше, словно спрятавшись за таким «украшением», и даже немного косили. Тяжелый подбородок, резкие носогубные складки.
Гадэр был очень неприятен. Но приказ, есть приказ. Вежливо представившись в ответ, они продолжили путь. А путь их лежал в небольшую крепость, что стояла недалеко от места переправы через одну очень своенравную и опасную реку, являющуюся рубежом, ограждающим земли Долгоживущих. Эту крепость и место переправы охранял гарнизон, единственный в своем роде, состоящий их одних девушек. Это право, каждая из них, выстрадала честно, пойдя все экзамены и испытания, которые проходили бы и мужчины. Командовала этим гарнизоном Серебрина дочь леди Фиоленты и сэра Дугласа, и в придачу к этому, закадычная подружка Эрри. Уж если и она не узнает подругу в мужском обличии, то можно ехать смело.
В крепость они добрались затемно. Их уже ждали. Сколько радости, сколько смеха и улыбок! Они все были воспитанниками Хейлики, росли вместе, зная друг друга с семилетнего возраста, и только Гадэр в одиночестве стоял в стороне, всем своим видом выражая недовольство от такой радостной встречи.
- Кто это? шепотом спросила Серебрина у Эрла.
- Это Гадэр, - так же шепотом ответил Эрл. - Он едет с нами с секретной миссией, о которой я даже тебе не могу рассказывать.
- Он такой противный, - Серебрина не собиралась скрывать своих чувств, - кто его с вами послал?
- Этого я тебе тоже сказать не могу, - тон Эрла был настолько серьезен, что Серебрина, хорошо понимающая такие слова, как «приказ» и «долг», сразу отстала от него с дальнейшими расспросами. Попутчик Эрла не понравился никому из девушек, и очень скоро Гадэр, почувствовал это отношение на собственной шкуре.
Эрри было очень тяжело. Сначала она долго привыкала к своему телу, с трудом сдерживаясь, чтоб не тереть его то там, то тут. Потом ей было тяжело находиться рядом с друзьями, и всю дорогу делать вид, что она их не знает, но по-настоящему тяжело стало, когда они добрались до крепости под командованием Серебрины.
Они не виделись два года, и все два года отчаянно скучали друг за другом, и вот теперь, вместо радостных объятий и разговоров до утра, она была вынуждена стоять в стороне, с завистью наблюдая за друзьями. Но и это еще было не все. Она очень сильно не понравилась девушкам, что служили под началом Серебрины, но вежливость хозяев требовала подобающего отношения к гостям, поэтому хоть все условные формальности были соблюдены, мелкие пакости, делающиеся из-под тишка, хлынули на бедную Эрри, как из рога изобилия. Девушки считали ее мужчиной, поэтому, позволяли себе делать гадости без всяких угрызений совести.
Одно было хорошо, ни у кого из девушек, в том числе и Серебрины ни на минуту не возникло сомнение, в том, что перед ними мужчина. Некрасивый, неприятный, с женоподобным противным голосом - но мужчина. Для Эрри, это было слабым утешением, она не привыкла к такому отношению, но ничего не могла сделать в ответ. Это ее бесило и выводило из себя. Иногда в порыве гнева она забывала, что она мужчина, а мужчинам, как известно не пристало обижать беззащитных барышень, и тогда, руки и ноги Эрри сами собой рвались наказать своих бывших подружек, хорошо толкнув их или подставив подножку. Однако Эрл постоянно был начеку, и быстрее Эрри успевал замечать ее партизанские действия и тогда воздух оглашался рыком: «Гадэр-р-р-р!»