Командир отделения, внимательно наблюдавший за американцами сквозь приоткрытую крышку выкопанного схрона, слабо улыбнулся. Эти янки действительно действуют так предсказуемо. Лейтенант Ду Кхо говорил правду, они оставили экипаж чинить свой танк, правда придав ему еще пару человек. Ну что же, оставшиеся американцы умрут, правда не прямо сейчас, попозже, когда проедет вся длинная колонна. Надо только подождать, когда они будут заканчивать свой ремонт и совсем расслабятся.
31 октября, ханойское время 10-30. Лесная дорога к шоссе 1А, девятьсот метров к северо-западу от брода через реку Ла.
На этот раз Дженкинс позволил себе сугубо матерную тираду. Похоже, у вьетконговцев закончились мины, и они перешли к самодельным ловушкам. Пеший дозор, шедший впереди, совершенно проморгал хитрую конструкцию. Вместо одной колеи была выкопана довольно глубокая траншея, а сверху все это было прикрыто щитом из глины и веток, который легко выдерживал вес человека, но сразу провалился под многотонным "Паттоном". И теперь тот прочно сидел на брюхе. Для того, чтобы его вытащить, пришлось выделить еще один танк и дополнительно пару человек с шанцевым инструментом. А остальная колонна, восемнадцать танков и один БТР, с трудом обогнув застрявшего собрата, поползла дальше. Увеличив число людей в пешем передовом дозоре и потеряв еще сорок минут. Из замаскированных в джунглях окопов за мучениями янки, протягивающих по грязи тяжелый трос, с интересом наблюдали бойцы Вьетконга, еще одно отделение стрелков и расчет пулемета ДП-27. Бойцы не стреляли, командир роты строго-настрого запретил им первыми открывать огонь. Стрелять можно было начинать, только когда беспорядочную стрельбу откроют американцы, из своих многочисленных орудий и пулеметов. Вот только тогда, когда командир янки оглохнет от шума стрельбы собственных солдат, можно будет срезать этих беспечных дураков, ведущих себя, как дома. Но здесь им не Америка, надо просто немного подождать, и американцы это поймут. Те, кто останется жив, конечно. А ждать бойцы Вьетконга умели.
31 октября, ханойское время 11-10. Лесная дорога к шоссе 1А, полтора километра к северо-западу от брода через реку Ла.
Следующая ловушка была типовой, и где-то даже рутинной. Но французские патрули так и не нашли методов борьбы с ней. Одна противопехотная мина была уложена на тропу. Впереди по маршруту в пятидесяти метрах уложена еще одна мина, а сразу за ней, еще одна, на этот раз противотанковая. Первый тройной дозор прошел всего в пяти метрах от закрытого маскировочным щитом окопа, в котором сидели два сапера Вьетконга. Впереди шли, каждый по своей колее, американские саперы, с шестами, все время тыкая им поверхность впереди. Уж больно не понравился подполковнику Дженкинсу предыдущий сюрприз.
Чуть позади, в пятнадцати метрах, шел пехотинец, прикрывая саперов со своей М14 наизготовку. Как только патруль прошел замаскированный окоп, саперы Вьетконга поставили третью мину, тоже противопехотную, и еще одну, противотанковую. Поднять и натянуть уже закрепленную на той стороне и уложенную в грязь проволочку, поставив мину на дорогу, прикрыв ее листвой, много времени не надо. А противотанковую мину вообще достаточно просто уложить в ямку в колее, прикрыв сверху грязью. И нырнуть обратно в схрон-окоп, тщательно закрыв за собой маскировочный щит, прямо под носом еще оставшегося отделения дозора. Тем более все звуки заглушал шум уже близко работавших многочисленных двигателей. Как и ожидалось, один из американских саперов, шестом задел натянутую тонкую проволочку. Прогремел взрыв, убивший одного сапера, и ранивший его соседа. Пехотинец, обстреляв окрестные заросли, повернулся и побежал обратно звать на помощь. И подорвался на мине, только что установленной бойцом Вьетконга. Сержант, командующий отделением дозора, выслал помощь во встречном направлении. Которая, оказав помощь раненым и обстреляв заросли, опять напоролась на третью противопехотную мину.
-Сэр, у нас двое убитых и четверо раненых, сквозь стрельбу, доложил сержант. Похоже, все подорвались на минах.
-Головному танку, ускорить движение! Прикрыть броней дозор, обеспечить эвакуацию раненых! Идущий первым танк, выбросив из выхлопной трубы густой клуб дыма, быстро двинулся на помощь своим. Танкисты уже увидели лежащего на обочине раненого, над которым хлопотал еще один солдат с перевязочным пакетом. Командир танка, торчащий из башни за зенитным пулеметом, даже успел помахать им, мол, "держитесь, парни, мы уже здесь!". Как вдруг из-под гусеницы танка сверкнуло красным, и прогремел мощный взрыв. Подбитый танк стал вращать башней во все стороны, беспорядочно стреляя из пушки и крупнокалиберного пулемета. Видя такое дело, огонь по джунглям открыли и остальные танки колонны. И в этом шуме совершенно не были слышны очереди ручного пулемета Дегтярева и выстрелы "арисак" позади колонны. Опомнился подполковник, только тогда, когда один из радистов, уцелевший и запершийся в застрявшем танке стал звать по радио на помощь. Кроме него, в живых остались только механики водители, да и то, во втором танке мехвод был контужен, пулей, по касательной прилетевшей ему в каску. Из экипажа танка, подорвавшегося в начале, не выжил никто, все они так и лежали возле танка, не успев закончить его ремонт. А вьетконговцы его еще и подожгли. В довершении всего, один из трех танков, отправленных подполковником назад, получил два выстрела из РПГ, в моторное отделение и в борт башни, а последний бронетранспортер, тоже отправленный назад, по возвращению подорвался на мине, правда слабенькой. Хотя откуда мины на дороге, по которым туда-сюда ездит американская техника?