Я подозреваю, что сейчас он рыскает по балам и гостиным в Лондоне в поисках состоятельной юной наследницы, сказала Имоджен. Он вполне может убить и ее, если завладеет ее имуществом.
Имоджен, право же, слабо запротестовала Горация. Как ты можешь выдвигать такие обвинения? У тебя нет абсолютно никаких доказательств.
Я знаю, что Люси боялась Вэннека, упорствовала Имоджен. И я знаю, что Вэннек нередко бывал жесток с ней. Когда я навещала Люси в Лондоне незадолго до ее смерти, она призналась, что боится его, что когда-нибудь он убьет ее. Она говорила, что он до безумия ревнив.
Маттиас поставил на стол чашку, положил локти на подлокотники и сжал опущенные между коленей руки. С внезапным интересом он взглянул на Имоджен:
И как вы рассчитываете осуществить свой замысел, мисс Уотерстоун?
На лице Горации отразился ужас.
Боже милостивый, вы не должны подталкивать ее к этому, милорд!
Мне просто любопытно, сухо сказал Маттиас. Я бы хотел узнать подробности этого плана.
Тогда все пропало, пробормотала Горация. Имоджен обладает способностью вовлекать людей в свои планы.
Уверяю вас, меня не столь легко втянуть во что-либо, если мне это не по душе, заверил ее Маттиас.
Молю Бога, чтобы вы вспомнили эти ваши слова чуть позже, сэр, негромко сказала Горация.
Моя тетя иногда склонна к преувеличениям, заметила Имоджен. Не надо беспокоиться. План я продумала очень тщательно. Я знаю, что делаю В настоящее время, как вы уже сказали, лорд Вэннек заядлый коллекционер всего, что касается Замара.
И что из этого следует? Маттиас иронично скривил рот. Вэннек может считать себя экспертом, но на деле он не в состоянии отличить подлинную замарскую вещь от ляжки лошади. Даже И. А. Стоун демонстрирует гораздо большую эрудицию.
Горация с шумом поставила чашку на стол. Она перевела взгляд с Маттиаса на Имоджен и снова на Маттиаса.
Имоджен сделала глубокий вдох и сдержанно проговорила:
Я знаю, вы часто оспаривали выводы И. А. Стоуна на страницах «Замариан ревю».
На лице Маттиаса отразилось легкое удивление.
Вы в курсе наших небольших склок?
О да! Я уже несколько лет подписываюсь на этот журнал. Считаю ваши статьи весьма содержательными, милорд.
Благодарю вас.
Но я также думаю, что заметки И. А. Стоуна будят мысль, добавила Имоджен, как она полагала, с мягкой улыбкой.
Горация предупреждающе нахмурилась:
Имоджен, мы, кажется, уклоняемся от предмета нашего разговора. Не скажу, что я слишком желаю к нему возвращаться, однако
И. А. Стоун никогда не был в Замаре, процедил сквозь зубы Маттиас. Впервые за все утро в его холодных глазах отразились человеческие эмоции. Его знания получены не из первых рук, однако он считает себя вправе делать весьма решительные выводы на основе моих работ.
И работ мистера Ратледжа, поспешила уточнить Имоджен.
Глаза Маттиаса снова стали холодными.
Ратледж умер четыре года назад во время поездки в Замар. Это всем известно. К сожалению, его труды уже устарели. И. А. Стоуну следовало бы это знать и не ссылаться на них в своих исследованиях.
У меня сложилось впечатление, что работы И. А. Стоуна хорошо восприняты членами Замарского общества, бросила пробный камень Имоджен.
Я готов допустить, что Стоун располагает кое-какими поверхностными знаниями о Замаре, с элегантным
высокомерием признал Маттиас. Но он черпает их из работ более информированного эксперта.
Такого, как вы, милорд? вежливо осведомилась Имоджен.
Именно. Очевидно, Стоун внимательно проработал все, что написано о Замаре. И к тому же он отличается невероятной склонностью не соглашаться со мной по некоторым пунктам.
Горация тихонько кашлянула:
Так что же, Имоджен?
Имоджен преодолела искушение продолжать спор. Горация была права. Сейчас их интересовало другое.
Да, вернемся к Вэннеку. При всей его интеллектуальной ограниченности следует признать, что он известен как страстный собиратель замарских артефактов.
Кажется, Маттиас предпочел бы сейчас продолжить жаркую дискуссию об отсутствии опыта у И. А. Стоуна. Однако все-таки заставил себя вернуться к разговору о Вэннеке.
Послушать его, так все, о чем бы ни шла речь, из древнего Замара.
Имоджен сурово заметила:
Буду откровенной, сэр. Ходят слухи, что вы точно такой же. Разница лишь в том, что вы непререкаемый авторитет по вопросам Замара. Я уверена, что при коллекционировании вами руководят тонкий вкус и осмотрительность.
Я держу у себя лишь самые красивые, самые редкие и наиболее интересные замарские артефакты. Маттиас не мигая смотрел на Имоджен. Другими словами, лишь те, которые я сам откопал. И что из того?
Имоджен с удивлением ощутила пробежавший по спине холодок. Не так-то много на свете вещей, которые способны были вывести ее из равновесия, но что-то в голосе Маттиаса действовало на нее именно так.
Как я уже говорила, я не располагаю доказательствами, чтобы обвинить Вэннека в убийстве. Но я слишком многим обязана Люси, чтобы позволить ее убийце безнаказанно ходить по земле. Целых три года я пыталась придумать план, чтобы отомстить, но лишь после смерти дяди Селвина наконец представилась такая возможность.