Софи послушно кивала, а сама думала о своём.
Поболтав ещё немного о пустяках, Фанни ушла, а Софи вернулась к своим горшкам и принялась беседовать с цветами, как когда-то беседовала со шляпками.
Вы настоящая Прелестница, говорила она маленькому ростку, бережно присыпая его землёй. Подрастёте и окажетесь в королевском дворце, и юная девушка, украсившая вами свой бальный наряд, тем же вечером получит сразу пять предложений руки и сердца.
А вас, мисс Чарующий аромат, обращалась она к тоненькому неказистому стебельку, ждёт путешествие в приморский Портхавен, в зимнюю оранжерею. Там вы распуститесь среди экзотических лиан, расточая самый пленительный аромат, а все гуляющие подле вас дамы будут казаться своим кавалерам особенно неотразимыми.
От чувства необъяснимой зависти ко всем этим незнакомым девушкам сердце самой Софи болезненно сжалось. Она попыталась не обращать на это внимания и даже взялась за следущий цветок.
А вы, мисс Невероятная удача, сказала она ростку, достанетесь помощнице пекаря или бойкой кухарке и обязательно сделаете её невероятно счастливой!
Стоило ей произнести эти слова, как её саму охватила такая сильная досада, что сдерживаться и дальше попросту не осталось сил. От обиды, от ощущения полнейшей несправедливости Софи внезапно захотелось разбить что-нибудь этакое, чтобы грохот докатился до самого Портхавена. Всем вокруг было предначертано счастье, и только её угораздило родиться старшей сестрой! Ну что за несправедливость! Она в сердцах с такой силой ударила горшком по столу, что мешок с землёй опрокинулся на пол, горшок раскололся на две половины, а бобины с разноцветными лентами попадали со своих крючков и разлетелись в разные стороны.
Доброе утро, Софи, произнёс Майкл, с опаской заглядывая в лавку. Вы сегодня не в духе?
Софи тяжко вздохнула и ничего не ответила. Майкл равнодушно оглядел беспорядок, переступил через валявшуюся на полу бобину и уселся на табуретку рядом с Софи. В руках он держал одну из колдовских книг Хоула, и вид у него при этом был совершенно несчастный.
Хоул велел мне выбрать заклятье для первого колдовского испытания, пожаловался он, задумчиво перелистывая страницы, а я что-то никак ни на что не решусь? Вы мне не поможете, Софи?
Софи взяла из рук Майкла книгу, раскрыла её на первой попавшейся странице и ткнула в заклятие пальцем.
Вот, сказала она, даже не взглянув на то, что там написано.
То, что в себя всё вбирает, но никуда не уползает? удивлённо уточнил Майкл.
Да, именно, подтвердила Софи, возвращая Майклу книгу. Отличная вещь, может, хоть в хозяйстве пригодится. А то тряпки в этом доме постоянно куда-то пропадают.
Хм, сказал Майкл, читая заклятье. Он уткнулся носом в книгу, сполз с табурета и задумчиво побрёл на кухню. Интересное заклятие, бормотал он, не отрывая взгляда от страницы, и сложное. Хоулу наверняка понравится.
Майкл ушёл, а Софи с досадой уставилась на разгром.
Ну и бардак же я здесь устроила, попеняла она самой себе и, вздыхая, принялась за уборку.
Щётку и тряпку пришлось искать целую вечность.
«Вот и правда, куда они вечно деваются? сетовала Софи, ползая на коленях и собирая укатившиеся под прилавок бобины. Не иначе как
Хоул их незаметно изводит». Уборку Хоул страсть как не любил, и если Майкл довольно быстро смирился с желанием Софи содержать дом в чистоте, то Хоул то и дело устраивал бунт, отвоёвывая у Софи то собственную спальню, то задний двор. Стоило ей об этом подумать, как входная дверь хлопнула и виновник всех её бед появился в лавке.
«Помяни чародея, он и явится», проворчала Софи.
В своем новом зелёном костюме, незаметно сменившем зачарованный серый, Хоул выглядел ещё более щеголеватым, чем обычно, и весь благоухал яблоневым цветом. Самоцвет в его ухе таинственно поблёскивал, а от волос исходило самое настоящее золотистое сияние.
Если женщина чем-то недовольна, окидывая взглядом разгром в лавке, произнёс Хоул, то жди беды. Не иначе нас навещала Фанни.
Софи выловила из-под прилавка очередную бобину, водрузила её на стол и решила ничего не отвечать. Что толку говорить ему о том, что Фанни настаивает на браке? То, что Хоула невозможно припереть к стенке, Софи усвоила уже давно чем сильнее на него давить, тем сильнее он будет увиливать.
Хоул посмотрел на Софи, перевёл взгляд на груду депеш, ежедневно доставляемых из королевского дворца и заполнивших собой уже едва ли не целый стол в лавке, и, словно прочтя её мысли, неожиданно сказал:
Что ж, у меня отличные новости! Мы переезжаем!
То есть, как это переезжаем? поразилась Софи. Мы же только недавно сюда приехали.
Вот и не будем на этом останавливаться! словно соглашаясь с ней, произнёс Хоул. Думаю, перемены это отличная мысль! Они всем нам пойдут только на пользу!
И куда же мы переезжаем? с испуганным видом заглядывая в лавку, спросил Майкл.
В Верхнюю Норландию. Я давно собирался нанести визит тамошнему чародею, Уильяму Норланду, и обсудить с ним одно древнее заклятие.
А как же Марта? И лавка? воскликнула Софи.
Это же чёрт знает где! возмутился Майкл. Но тут же виновато замолк. Он слишком благоговел перед Хоулом, чтобы ему перечить.