Она снова затихла, будто предоставляя мне время для размышлений. Пространство вокруг - словно прислушивалось вместе с ней.
Я вдохнул, формируя следующий вопрос. Хорошо а кто такие кураторы? Ты можешь рассказать о них?
Она задумалась, и ответ пришёл не сразу. В её голосе звучала странная смесь грусти и чего-то отстранённого, как будто она сама вспоминала слова из далёкого прошлого.
Кураторы произнесла она медленно. Кураторы это расы галактические нации кто взял шефство над младшими. Над теми, кто ещё не созрел. Они следят. Направляют. Иногда вмешиваются Иногда уничтожают
В моей голове начали всплывать образы. Они складывались, как кусочки пазла: странные гуманоидные фигуры, возвышающиеся над существами, похожими на гипертрофированных улиток или на новый вид ракообразных. Словом были чем-то неведомым. Это учителя показывают на звёзды своим ученикам. Символично и тревожно.
Я вспоминал предыдущие
разговоры с майором и ученым. Когда они рассказывали мне про посла, контакт с которым совершился более шестидесяти лет назад, про постоянное взаимодействие. Скорее всего, именно его нацию и можно считать нашими кураторами.
И наша планета тоже под чьим-то Кураторством ? спросил я легким шепотом, хотя знал ответ. Ты знаешь, кто курирует нашу планету?
Она снова посмотрела прямо на меня. Её глаза светились мягко, тепло но внутри тепла таился холод.
Может быть ответила она почти неуловимо. Может быть нет. Я слышала, что-то про Первую Империю. Но не уверена в этом. существо замерло, и пристально вгрызалось глазами во что-то наверху.
В тот же момент вся сеть пошла трещинами, мир окрасился красным, словно на нас вылили ведро крови.
Нет! Бежать! воскликнуло существо, и меня потянуло куда-то вдаль с ощущением, что вот-вот порвет.
Глава 3
Я попытался связаться с Лаврентием Павловичем, послать импульс по гиперканалам, вложить образ, даже выкрикнуть мысль напрямую. Но пустота. Ни отклика. Ни слабейшего вибрационного ответа.
Он молчал.
А ведь он всегда говорил, что на такие случаи есть предохранитель. Механизм защиты, способный вернуть меня, если что-то пойдёт не так. "Просто потянись мыслью, и система тебя вытащит," наставлял он на тренировках. Я потянулся. Ещё раз. С усилием. Потом уже с отчаянием. Но сеть оставалась глуха. Как будто этой функции никогда и не существовало.
Что-то очевидно пошло не так.
Это не было похоже на тестовые запуски. Совсем. Там я ощущал лёгкое вытягивание, контролируемый поток. А сейчас словно меня хватали чёрные руки из глубин, держа за позвоночник, протаскивая сквозь чужие алгоритмы. Боль? Нет скорее холод, пустота и липкий страх.
Я попытался снова. Щуп мысли протянулся, коснулся слоя интерфейса сети и провалился. Он не встретил сопротивления. Не было за что зацепиться. Сеть распалась? Или кто-то её вырезал вокруг меня?
"Лаврентий Павлович почему вы не отвечаете?" мысль пульсировала отчаянием, но растворялась в мертвой тишине.
Я остался один. С ней. С этим неведомым существом.
Оно уносило меня за собой, и сопротивляться было бессмысленно. Я позволил потоку захватить себя, погрузиться в движение. Пространство превратилось в водоворот лиц. Они мелькали вокруг: то знакомые, то чужие. Мужчины. Женщины. Дети. Глаза без век. Лица без характерных черт. Вспышки данных, сигналы, цифры, двоичные шлейфы. Цвета, звуки, образы. Всё смешивалось в единую какофонию.
Меня засыпало этим хаосом. Он захламлял сознание, словно я плыл сквозь поток испорченных воспоминаний, скомканных архивов чужих жизней.
И всё же мне удалось догнать её.
Существо было впереди, но оно изменилось.
Её форма распадалась. Она то собиралась в гуманоидный силуэт, то стекала вниз, превращаясь в аморфный комок энергии, похожий на каплю ртути, держащую форму лишь на миг.
Линии её проекции дрожали, мерцали, словно надломленные.
Иногда она вытягивалась в подобие крыльев. Иногда рассыпалась сетью нитей, что тут же затухали. Она выкручивалась и ломалась на части.
Я почувствовал её боль. Нет, не физическую, а ментальную, фундаментальную. Её не заглушить никаким обезболивающим. Будто сама её суть была нестабильна. Вокруг неё завихрения данных. Узлы астральной топологии дергались, как оборванные струны. Пульсации сменялись провалами. Векторы мигали рваными трассами.
И тут ко мне пришло осознание, она теряет себя. И я вместе с ней, если не остановлюсь. Но как? Нет предохранителя. Нет выхода. Ученый не отвечает. Я застрял.
Страх вцепился ледяными пальцами в сердце. Что, если отсюда нет дороги обратно? Что, если это место, откуда не возвращаются? А та странная фигура не проводник, а сторож? Или узник, который сам в ловушке?
Я сделал шаг ближе, пытаясь не думать об этом. Такие мысли только дестабилизируют мое состояние. Протянул ментальный зонд ей на встречу. Луч мысли дрожал, но я вложил в него самое простое, что было - поддержку. Образ руки. Света. Прикосновения. Ощущение теплоты.
Я с тобой вложил я в посыл. Её форма вздрогнула. Проекция словно чуть собралась, но тут же снова вытянулась, закручиваясь спиралью и снова теряя очертания.
Вокруг нарастала дрожь. Вся сеть вибрировала. Квантовые каналы искрились, затухали, появлялись вновь, как сбившийся ритм