Предвосхищаю Ваше возражение: внешность эльфов, на первый взгляд, не слишком сильно отличается от внешности людей, почему же мы отрицаем существование первых, тогда как вторые благополучно заселили этот мир и как будто процветают? Но присмотритесь к этим людям, дорогой коллега, и Вы поймете, что я имею в виду. Как форма жизни они оказались относительно успешны, но все же крайне несовершенны.
Они выше нас ростом, но поплатились за это облысением нижних конечностей: те жалкие разрозненные волоски, которые покрывают ноги некоторых из людей (заметьте, лишь некоторых!), не идут ни в какое сравнение с густым шелковистым мехом, защищающим наши ступни от неблагоприятных воздействий окружающей среды и способствующим бесшумной походке, которая обеспечивает, с одной стороны, безопасное передвижение по дикой местности, а с другой, способность подстерегать зверей во время охоты. Мы давно не охотимся и вообще превратились в оседлый земледельческий народ, но когда-то этот мех на ногах сослужил нам добрую службу.
Теперь возьмите людей: высокий рост подразумевает неминуемое увеличение веса, а значит, и возросшую нагрузку на нижние конечности, что в итоге и привело к утрате ими волосяного покрова. Люди были вынуждены идти на различные, диковатые и порой смешные для нас, но необходимые для них ухищрения, изобретая все новые и новые виды обуви, которая могла бы компенсировать этот их недостаток.
А теперь вообразите себе эльфов, чей предполагаемый рост намного превышает человеческий. Один из моих учеников однажды специально создал математическую модель эльфа, и по его расчетам получилось, что для того, чтобы носить такое громоздкое и неуклюжее тело, размер ноги у эльфа должен составлять как минимум абсолютно необходимый минимум! двадцать три дюйма. А теперь представьте, что это голая беззащитная ступня без всякого меха Как по-Вашему, жизнеспособно будет в реальности это бедное создание, созданное пылким воображением древних поэтов? Поэты, впрочем, не оставили указаний относительно размера эльфийских ног, но, судя по тому, что эльфы носили обувь, меха на ступнях у них не было. Разве могут создания, лишенные этой необходимой для выживания физиологической особенности, совершать все те удивительные дела, о которых юные хоббитята любили слушать долгими зимними вечерами у камина?
Я и сам, что греха таить, был большим охотником до этих сказок. Сидя на коленях у отца, я слушал их, открыв рот, и то и дело почесывал от волнения свои пушистые пятки, меньше всего задаваясь вопросом о том, как могли выжить существа с голыми, как у лягушки, ногами.
Увы, в условиях суровой реальности эти бледные призраки меркнут и тают без следа, оставляя в сердцах подросших детей лишь смутные, хотя приятные воспоминания, а в некоторых случаях страстное желание доказать, что эльфы все же существуют, ну или хотя бы существовали в те древние времена, когда на свете было гораздо меньше шума и больше зелени.
Примите мои уверения и проч.
Ваш покорный слуга
профессор Том Гэмджи
P.S. А знаете, коллега, о чем я еще вдруг подумал? По окончании семестра я намерен посетить места, где прошли мое детство и юность и где, как Вам, несомненно, известно, наши предки, в том числе мой собственный прадед, как будто бы не раз лично
встречались с эльфами. Не хотите ли составить мне компанию? Разумеется, не с целью повстречать среди зеленых холмов тех, кого нет на свете, а лишь затем, чтобы увидеть своими глазами эти живописные места и, возможно, услышать от стариков несколько новых сказок, которые по сей день бытуют в тех краях и которые Вы сможете использовать в своей дальнейшей работе, доказывая, что эльфов не существует.