«Этот мужчина с самой первой нашей встречи был крайне настойчив», подумала Бьянка. На словах он восхищался ею, а на деле ставил в наихудшее из всех возможных положений.
Ну ладно, я иду с тобой! воскликнула она. Я сейчас уйду с тобой, но ты по крайней мере должен дать мне возможность написать записку родителям.
Я даже настаиваю на этом, моя дорогая. Потому что не хочу, чтобы они тревожились. Я хочу, чтобы они знали, с кем ты ушла и куда. Пожалуйста, напиши, что я весьма состоятельный человек, хотя и не тот, которого они выбрали для тебя.
Эван отвернулся, чтобы скрыть улыбку. Если он не преуспел в своей первой попытке найти убийцу Чарльза, то, несомненно, на сей раз ему должна сопутствовать удача. А если к тому же Бьянка Антонелли станет его женой, то это будет дополнительным вознаграждением.
Лишь когда Бьянка оделась, Эван вдруг понял, что она не сможет спуститься по фронтону палаццо с той же легкостью, с какой он вскарабкался на третий этаж.
У тебя есть шпилька? спросил он.
Да, конечно. А зачем тебе?
Я открою ею дверь, пояснил Эван. Склонившись к дверному замку, он почти тотчас же отпер его. Ну вот, моя дорогая, теперь мы можем покинуть твой дом, спустившись по лестнице.
Бьянка окинула взглядом комнату, надеясь, что в спешке не забыла ничего важного. Эван со смешком говорил о том, что их могут обнаружить в постели, и только сейчас, взглянув на смятые простыни, она вдруг поняла, что он рисковал жизнью. Бьянка с улыбкой взяла его за руку.
Поспешим же. Скоро рассвет.
Эван молча улыбнулся. Но не сказал ни слова до тех пор, пока не усадил Бьянку в свою лодку и не отплыл подальше от палаццо Антонелли. Наконец он заговорил:
Ты никогда не пожалеешь о своем решении выйти за меня замуж, Бьянка, обещаю тебе. Пусть я прибыл в Венецию всего лишь за стеклом, но, встретив тебя, я нашел бесценное сокровище.
Бьянка в смущении улыбнулась. На востоке небо уже порозовело, и она подумала о том, что грядущий день будет самым чудесным днем в ее жизни. И тут же, вспомнив о родителях, с тревогой в голосе спросила:
А твой корабль достаточно быстрый? Эван усмехнулся:
Мой «Феникс», любимая, никому не догнать.
Глава 4
Снова надев накидку, Бьянка велела Тимоти убрать лохань; она решила, что было бы неразумно просить мальчика помочь ей одеться.
Неожиданно в каюте появился Эван, решивший проверить, одета ли Бьянка. Увидев, что невеста по-прежнему в одной рубашке, а повсюду разбросаны наряды, он строго взглянул на нее.
Я бы хотел обвенчаться до наступления ночи. Чем ты занималась все это время? Окинув взглядом каюту, Эван подумал, что у Бьянки затруднения с выбором платья. Надень любое, ты во всем прекрасна.
Спасибо, ответила Бьянка с очаровательной улыбкой. Я знаю, что надеть, но мне нужна помощь, чтобы одеться.
Да-да, конечно, я должен был подумать об этом, пробормотал Эван. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь выполнял обязанности камеристки, но решил, что это будет выглядеть забавно. Что я должен сделать прежде помочь тебе закрепить чулки или уложить волосы? спросил он, отвесив ей низкий поклон.
Ни то ни другое, засмеялась девушка. Надев корсет, она повернулась к Эвану спиной. Только зашнуруй его, а с остальным я справлюсь сама.
Ты так стройна, зачем тебе корсет? усмехнулся Эван и принялся затягивать шнурки на тяжелом корсете из китового уса.
Талия у меня тонкая, это верно, сказала Бьянка, когда корсет был затянут. Но кроме того, у меня есть платья, юбки которых должны прикрепляться к петлям на корсете, так что без него, как видишь, не обойтись.
Да, разумеется, кивнул Эван, окидывая Бьянку восторженным взглядом; он с трудом подавил желание, вновь вспыхнувшее в нем. Я был бы тебе весьма признателен, если бы ты оделась побыстрее. Все уже собрались, а я хочу, чтобы ты сначала познакомилась с капитаном.
Бьянка уже выбрала платье из бледно-розового бархата, расшитого изящными розовыми бутонами.
А что он хочет мне сказать? спросила она с волнением. Может, есть вопросы, на которые я должна дать правильные ответы? Если да, то, пожалуйста, скажи мне, как отвечать, чтобы я не разочаровала его.
Вопросы? спросил Эван, нахмурившись. У него не будет вопросов. Я просто хочу, чтобы он познакомился с тобой. Тебе вовсе не нужно отчитываться перед капитаном.
О понятно. Бьянка наконец закрепила юбку и расправила кружева на груди и на рукавах. Как ты полагаешь, не следует ли мне уложить волосы по-другому?
Эван с улыбкой покачал головой золотистые локоны Бьянки были прекрасно уложены. Поцеловав ее в губы, он проговорил:
Ты прелестная невеста. Подожди минутку, я сейчас приведу капитана.
Эван не сомневался, что красота венецианки поразит Уилла, но не предполагал, что и Уилл настолько понравится Бьянке, что она тут же вступит с ним в пространную беседу. Она так долго расспрашивала Саммера о его путешествиях и об Америке, что Эван стал терять терпение. Наконец, не выдержав, он обнял невесту за талию и, стараясь скрыть свое раздражение, проговорил:
Во время плавания, моя дорогая, ты успеешь выслушать историю всей жизни Уилла. А сейчас у нас есть дела поважнее.