Он подал ей руку.
Где ваши туфли?
На каблуках неудобно лазать по лестницам, Крис попыталась улыбнуться, хотя ее все еще трясло от пережитого страха. Она действительно чуть не упала. Шелд сжал ее ладонь, рассматривая лицо девушки, и она чуть смущенно улыбнулась.
Я уже поняла, что перепутала сектора. Сейчас найду нужный.
Я сам. Он все еще держал ее руку, не отводя взгляд, отчего Крис чувствовала себя крайне неуютно. Шелд отпустил ее и отошел на шаг. Подождите меня у старика, ни к чему здесь мерзнуть.
Да уж, тут не жарко, сдерживая дрожь, усмехнулась Кристина.
Это кладбище чужих воспоминаний, так что все закономерно. Куратор отвернулся и пошел к нужному сектору. А орита быстро надела туфли и бросилась к двери. Она не оглядывалась, но ее не покидало ощущение, что Шелд смотрит ей в спину. И лишь за дверью она перевела дыхание и уже надежнее спрятала тонкую пластину в карман платья. И понадеялась, что за ее меховой накидкой мужчина не уловил этого движения.
Уже закончили? старик архивариус улыбнулся, опустив на нос круглые очки.
Нет. Дознаватель Риххтер сам заберет нужные слайды.
Повезло вам с куратором. Старик снял окуляры и теперь неторопливо протирал стекла бархатной тряпочкой. Свет шара, зависшего над столом, матово отражался на его лысине, и Крис подумалось, что архивариус и ее тоже начищает этой бархаткой. Не зря же она так блестит. Очки вернулись на нос с крупными темными порами. А вот ему не везет с оритами. Такая жалость.
Да? Почему же? без интереса спросила Крис, оглянувшись на дверь и размышляя, что делать, если Шелд вдруг спросит, какого мрака она прячет под мехом слайд. И что соврать, чтобы это было хоть немного убедительно!
Так умирают, оповестил старик.
И снова снял очки, придирчиво осматривая прозрачное до невидимости стекло. Трое уже ушли. Хоть вы поживите, замучился же бедняга каждый раз к новой привыкать
Кристина так опешила, что даже не сразу нашла, что ответить. А когда все же открыла рот, дверь хлопнула, впуская ее куратора.
Хранитель Риххтер, архивариус расплылся в улыбке, обнажая вставную челюсть, все нашли?
Конечно, у вас образцовый порядок, Патрик. Только когда вы уже перестанете называть нас хранителями?
Так ведь хранители же, чего ж тут Хранители воспоминаний. Архивариус блеснул стеклами очков и лысиной. А я вот вашей девочке рассказывал, какой вы человек замечательный
Шелд поморщился.
Полно, Патрик. Пойдемте, Кристина.
По ступенькам на верхнюю галерею поднимались молча, и орита от волнения даже их все пересчитала. Оказалось 254.
А архивариус, он уже давно в Хранилище, да? спросила Крис, тяготясь молчанием.
Он сказал тебе чтото обидное? Шелд глянул остро, и Крис недоуменно покачала головой. Да, он всю жизнь в Хранилище. Порой мне кажется, что старик слегка не в себе, но порядок у него образцовый. Он даже не поднимается наверх, спит в каморке за стеллажами. И любит говорить странности новым сотрудникам, не обращай внимания, если и тебе он наговорил лишнего. Патрик порой теряет связь с реальностью.
Кристина промолчала. Ей старик не показался сумасшедшим, хотя кто знает? Порой ей чудилось, что в этом здании сумасшедшие все.
Ты обещала кофе, напомнил Шелд, когда они вернулись в кабинет.
Уже делаю. Кристина скрылась за дверью и спрятала слайд в свою сумочку, облегченно вздыхая. Куратор ничего не заметил, и дышать стало легче. Когда кофе известил пузырьками о готовности, орита почти уже успокоилась и в кабинет вернулась с улыбкой.
Кстати, сегодня освободишься раньше, обрадовал Шелд, не поднимая головы от кристаллов, которые просматривал, делая быстрые пометки в тетради. У меня выезд через час, ты там не нужна, сам справлюсь.
Хорошо, несколько удивленно протянула Крис, но возражать, конечно, не стала. К тому же ей тоже не терпелось укрыться за надежными стенами своего дома, так что сегодня ей везло.
И стены Хранилища она покидала довольная.
***
Шелд откинулся в кресле, сложив кончики пальцев. Так ему всегда лучше думалось. Еще раз посмотрел на раскрытое личное дело новой ориты. Заглядывать снова необходимости не было: у него была прекрасная память, и все сведения, содержащиеся внутри, он запомнил с первого раза.
Но этих сведений было недостаточно.
Он взял со стола металлическую заколку с синим камнем, еще утром украшавшую черные волосы Кристины, и залпом глотнул янтарь. Солнечный, тягучий, как смола, напиток обжег гортань и камнем провалился в желудок. Боль расцвела внутри, словно алый цветок, но Шелд привычно не обратил на нее внимания, погружаясь в накопитель. Глубже и глубже
Заколка выпала из ладони и насмешливо звякнула, ударившись о дерево стола. Дознаватель снова откинулся в кресле, на его лице играла улыбка. Это было интересно. И даже очень. Ведь такой удобный накопитель метал и камень, стоявший в первых строчках классификатора Вельмута, не содержал ни крупицы воспоминаний о своей владелице. Ни одного, даже самого незначительного.
А это значит, что девушка хорошо позаботилась о своей защите.
***
Лето Кай
Что за ругнулся я и щелкнул выключателем. И выругался снова. Никогда не думал, что одно маленькое недоразумение, слепое и полудохлое, способно привести мою идеальную гостиную в состояние полнейшего хаоса!