Трэйнор кивнул.
Мы остановимся. Выбора нет. «Королева Байю» без особого шума двигалась вперед. Слышалось негромкое шлепанье гребного колеса да урчанье паровых котлов.
Черт возьми!
Трэйнор пристально всматривался в покрытые тьмой берега, переводя взгляд с левого на правый и обратно. Черная линия берега, черные деревья, чуть светлее, но все равно черное небо, едва расцвеченное редкими серебряными звездами. Идти по реке ночью было страшно и опасно, но что делать, если времени в обрез. Брэгет, не отрываясь, смотрел на горизонт.
Мне все это не нравится
Брет усмехнулся и с любопытством взглянул на друга:
Снимать блокаду у берегов Северной Каролины или плыть вниз по течению Миссисипи туда, где янки обстреливают Виксбург Какая разница, приятель?
Чертовски большая.
Он вытащил из внутреннего кармана сюртука, которые носили янки, сигару и откусил кончик.
Брет покачал головой в ответ на предложение закурить.
В море наша союзница скорость. Там можно маневрировать, продолжал Трэйнор. Он похлопал себя по карманам, ища спички. А здесь другое дело. Ползем, как улитка, и с обеих сторон зажаты берегами. Для любого стрелка мы очень удобная мишень.
Эта штука сделает цель заметнее, сказал Брет, указывая на сигару.
Трэйнор со вздохом сунул ее в карман.
Брет нахмурился. За два года войны его лицо стало мужественным, утратив юношеские черты.
Так что же делать с ней? спросил он.
Она заперта в каюте и ее охраняет часовой. Но с той минуты, как ее туда привели, никто не слышал ни звука.
Может, она повесилась?
Не надейся на такое везение, проворчал Трэйнор.
Показались огни Медфорда, маленького прибрежного городка с одной-единственной пристанью, с которой местные плантаторы отправляли товар вниз по реке в Новый Орлеан. Но все это было, разумеется, еще до войны. Сейчас же хлопковая торговля застопорилась. Хоть сжигай хлопок или сиди на берегу и жди, пока он сгниет. А если сам не сожжешь, то это сделают янки.
Брет вел «Королеву» к берегу. Она коснулась деревянной обшивки пристани. Двигатели переключили на самый тихий ход. Несколько опытных матросов пришвартовали лодку. Другие тут же соскочили на берег и поспешили к груде угля. Они быстро наполнили две тачки, стоявшие тут же, рядом с черной горой, и покатили их на корабль.
Один из матросов выпустил тачку из рук на середине трапа, едва не высыпав уголь в реку. Двое других, к счастью, успели в последнее мгновение удержать тачку.
Из каюты вырвался душераздирающий крик Марси, от которого бы дыбом встала грива буйвола.
Чертова девка, я придушу ее! рявкнул Трэйнор.
А может, она тебя! засмеялся Брет.
Смейся, смейся, огрызнулся Трэйнор, скоро тебе будет
покажется мне подходящим. Джэми, проводите нашу гостью в другую каюту. Кажется, я сломал замок на этой двери.
Трэйнор посмотрел на Марси:
Итак, или вы будете вести себя как следует, или
От удивления глаза Марси округлились, а рот открылся:
Так вы хотите сказать, что что будете бить меня?
В уголках губ Трэйнора затеплилась едва заметная улыбка.
Я сказал, что заставлю вас замолчать любым подходящим способом, мисс Колдрэйн. Это вовсе не означает, что я собираюсь вас бить. Я мог бы, например, воткнуть вам в рот кляп или, если вы будете доставлять чересчур много неприятностей, приказать выкинуть вас за борт.
Но
Если только вздумаете еще раз закричать, именно так и будет.
Она не могла не заметить, что его взгляд блуждает по ее телу, словно снимая одежду. Марси похолодела.
Где вы достали этот мундир? с вызовом спросила она, пытаясь перевести разговор с Трэйнором в более безопасное русло.
Мой мундир?
Он посмотрел на него так, будто забыл, во что был одет.
Что, он не очень хорошо сидит?
Он улыбнулся проницательной, понимающей улыбкой, от которой девушке стало не по себе.
Нет, что вы, прекрасно! поспешно согласилась она. Ели он, конечно, ваш! Даже слишком хорошо!
Разумеется, он мой!
Развернув веер, Марси улыбнулась. Самое время сменить тактику.
Ну тогда, сэр, позвольте сделать вам комплимент. Далеко не все мужчины выглядят настолько она многозначительно взглянула на него, хорошо в мундире.
Она шагнула к нему, качнув бедрами, полнее надув губки, ниже опустив ресницы.
Не пора ли нам прогуляться по палубе?
Она прошла мимо него, бросив призывный взгляд, и направилась к двери.
Мисс Колдрэйн! в голосе Трэйнора послышалась тревога.
Но Марси уже подлетела к двери, глотнув побольше воздуха.
Помогите! закричала она во весь голос.
Трэйнор схватил ее за широкий пояс, завязанный бантом на спине, и с силой дернул, заставив остановиться.
Марси почувствовала, как ее тянут назад, в глубь каюты, подальше от двери. Веер выпал из ее рук, ноги заскользили, и она шлепнулась на пол. Кринолин вывернулся и застрял словно перевернутый колокол: странно, этого никак нельзя было ожидать от обручей из китового уса. Обескураженная своим позором, разозленная Трэйнором, Марси торопливо поправила кринолин и взглянула на своего недруга.
Я так и знала! крикнула она, поднимаясь на колени. Я знала, что вы не джентльмен!
Я джентльмен только в присутствии леди, мрачно ответил Трэйнор.