Боже правый! Вдова в ужасе вскочила.
В это же мгновение приподнялась скрипка, лежавшая в кресле, а смычок взлетел в воздух и принялся со скрежетом пилить по струнам. Женщина бросилась к двери, но Селия удержала ее за руку.
Пустите меня, умоляю! Вдова попыталась вырваться, но Селия еще крепче стиснула ее запястье.
Женщина замерла на секунду и прислушалась. Выражение ее лица смягчилось она узнала мелодию.
Мисс Томасон, да это же любимая песенка Хайрама! Вот только название забыла... Муж частенько насвистывал ее, когда возвращался домой навеселе.
Он хочет вам что-то сказать, прозвучал бесстрастный голос медиума, заглушая скрежет струн.
Миссис Дженсон отвела взгляд от скрипки и широко раскрытыми глазами уставилась в пустоту. Затем стала испуганно озираться, ожидая появления чего-то неведомого и жуткого.
Селия сохраняла хладнокровие, делая вид, что ничего не замечает, но застывшее выражение ужаса на бледном лице посетительницы и остановившийся взгляд были ей хорошо знакомы. Ей не раз приходилось видеть подобное выражение на лицах многих женщин старых и молодых, аристократок и обитательниц предместий. Воспитание и положение не имели тут никакого значения. Ужас сковывал их всех, независимо от того, кем они были и какую жизнь вели.
Умерший муж, как и живой, заставлял бедную женщину трепетать от страха, и этим она нисколько не отличалась от своих предшественниц.
Что он говорит? Рука миссис Дженсон, шершавая и огрубевшая от работы, дрожала, как в лихорадке.
Селия улыбнулась и промолвила чуть мягче:
Он хочет, чтобы вы были счастливы.
Хайрам? А вы уверены, что этот дух принадлежит моему мужу?
Он просит у вас прощения за все зло, что вам причинил, продолжала Селия.
Правда? еле слышно переспросила женщина.
Хайрам очень любил и вас, и детей, хотя редко говорил об этом. И гордился, что вам удалось наладить торговлю яйцами и маслом.
Гордился? Вдова без сил опустилась в кресло. Ни разу не слышала от него ни слова похвалы.
Он хочет, чтобы вы знали о его сокровенных мыслях и чувствах. И вот еще что... Он разрешает вам снова выйти замуж и говорит, что есть один человек...
Неправда! Я всегда была верна Хайраму!
Ну конечно же! Ему это известно, миссис Дженсон! Он всегда вам верил. Но ему кажется, что вы могли бы найти счастье в браке с... Селия на минуту прикрыла большие выразительные глаза, точно прислушиваясь к потустороннему голосу, который вот-вот назовет имя. Затем, медленно подняв веки, внимательно посмотрела в лицо вдове. Он хочет, чтобы вы вышли замуж за человека по имени Джон Тадлоу.
Миссис Дженсон побледнела как полотно и прижала к щекам трясущиеся пальцы. Неужели все это происходит с ней наяву?
Мистер Тадлоу хозяин молочной фермы в Бруклине, прошептала она. Он был очень добр к нам, покупал у меня яйца и платил за них гораздо дороже, чем они стоили на самом деле. А Сета, моего старшего сына,
научил вырезать ножичком по дереву. Она говорила сама с собой, ни к кому не обращаясь. Да, он был очень добр...
И ваш муж считает, что вы должны связать с ним свою судьбу. Мистер Тадлоу позаботится о вас и ваших детях.
Миссис Дженсон молчала. Она постепенно приходила в себя. Наконец на ее щеках снова заиграл румянец, и она улыбнулась впервые за этот день, а может, и за многие годы.
А Хайрам не рассердится?
Нет, конечно. Он мечтает, чтобы и вы, и дети жили безбедно и счастливо. Это его самое заветное желание.
Мистер Тадлоу, задумчиво промолвила вдова. Она улыбнулась, но тут же смутилась и зарделась, как девочка. Он очень хороший человек спокойный, добрый. И почти не пьет, а виски просто на дух не переносит.
На дух? Тогда лучше не говорите ему, что были у меня.
Скрипка снова улеглась в кресло, и в комнате стало тихо. Миссис Дженсон оторопело уставилась на Селию и вдруг рассмеялась.
Поняла! Это шутка, дух и «дух»-привидение!
Миссис Дженсон, я уверена, что теперь у вас все наладится, сказала Селия, не скрывая своей радости.
Вдова поднялась и окинула взглядом комнату.
Мне очень нравится ваша гостиная, мисс Томасон. Я и у себя хотела бы повесить гардины. Непременно так и сделаю. Она сняла с руки кошелек и развязала шнурок. Денег у меня немного, но это все, что осталось после...
Нет, решительно перебила ее Селия, понизив голос. Не стоит, миссис Дженсон. Денег я у вас не возьму.
Как же так?
Оставьте их себе и детям. Купите хорошенькую шляпку или гардины на окна.
Но я думала...
Ни слова больше. Селия затянула тесемки сумочки и вернула ее вдове. Помните, что вы заслужили счастье, и если у вас все сложится хорошо, это будет лучшей наградой и мне, и вашему покойному супругу.
Селия провела ошеломленную миссис Дженсон через холл к парадной двери, распахнула ее, и холодный осенний воздух дохнул им в лицо. Миссис Дженсон остановилась на пороге. Ветер рвал разноцветную листву с деревьев на площади Вашингтона, дети водили веселый хоровод вокруг клумбы с розами, звонко смеясь и распевая песенки. На другом конце площади стояли двое. Определить их возраст издалека было сложно. Мужчина склонился к женщине и поцеловал ей руку.
Вдова обернулась к Селии, испытующе посмотрела ей в лицо и улыбнулась: