Ведьма для генерала
Глава 1
Из окон нашего домишки на самом высоком холме Закатного дола виден весь Тахтар с его уютными, кривыми улочками, крохотными двориками и квадратной площадью у дома головы.
Я вздохнула и провела рукой по волосам, пальцы запутались в непослушных рыжих прядях. Что-то нас ждало, что-то менялось прямо сейчас, у меня на глазах.
Под рёбрами непривычно тянуло, но, возможно, это всего лишь пытался отыскать путь наружу дар сила, не терпевшая к себе пренебрежения. Он, окаянный, требовал, чтобы им пользовались. О именно сейчас я бы себе сделать это не позволила.
На сторожевой башне проснулся колокол. По улочкам засновали жители, у хором головы на просторном дворе засуетилась челядь.
Рано или поздно позовут и меня. Стоило подготовиться.
Я отступила от окна, потерла озябшие плечи:
Няня!
Аюшки!
Неси платок! Пуховый. И собирай на стол, что ли.
Няня с проворством, какого никто не ожидал бы от ее комплекции, ворвалась в комнатку, просеменила к окну, прищурилась и всплеснула пухлыми руками.
Ба-а-атюшки! Думаешь, они?
Я пожала плечами:
Ну уж не Баронские, точно. Видишь же, в броне с головы до пят. Даже кони.
Нянька покачала головой.
Бедные животинки.
Я едва не фыркнула воины авангарда ехали верхом на зверюгах раза в полтора мощнее наших самых крупных тяжеловозов. Жалеть там было некого.
Всё-то в тебе ворожея говорит.
Как и в тебе должна бы, не по-старчески ясные голубые глаза обратились на меня. Платок я тебе принесу, а на стол собирать рано. Я лучше до хором головы сбегаю, всё разузнаю. Не станут наши-то тебя выдавать. Зачем бы? Ты Тахтару нужна, как и прежде.
А если
А если, оборвала её Нянька, кто внизу языки распустит, уж я парочку присловий знаю, как их засунуть им туда, куда солнышко не заглянет.
Ох, Няня, губы сами собой расползлись в улыбке. Добрее человека в Тахтаре не сыскать, но старой ворожее Тусенне дорогу лучше не перебегать добродушная старушка вмиг превращалась в свирепую волчицу пострашнее зверья, водившегося в окрестных лесах.
Я спорить не стала, просто обняла Няньку, прижалась губами к морщинистой щеке.
Ну будет, будет, проворчала она, похлопала меня по руке и заторопилась из дому. Ты пока книги непотребные, мейстерские , по сундучкам распихай, да в подпол. Кто их знает, вдруг по старому обычаю, нас гости отдельно навестят. Не полезут же с порога по углам шарить. А пока суть да дело, мы их куда понадёжнее перепрячем. Пойду узнаю, что за гости.
Она дошла было до порога, потом остановилась, повернулась.
А ты их, что ль, почуяла перво-наперво или всё ж увидела?
Да что их чуять, когда из Предхолмья ещё позавчера вести докатились?
Нянька продолжала вопросительно на меня смотреть. Я сцепила руки в замок и соврала:
Увидела.
Круглое морщинистое лицо смягчилось.
Вот и славно, вот и хорошо. Дар-то тихий ещё, слабый, так просто не почуешь. И они не почуют. А наши-то болтать лишнего не будут, вот увидишь. Что ль не понимают, что без тебя тут, особливо по нынешним-то волчьим временам, все пропадут!
Я кивнула, выдавила улыбку.
Платок-то! вспомнила Нянька и засеменила прочь. Платок-то несу. Несу и бегом в город.
Укутав в пуховый платок озябшие плечи, я прошла в заднюю комнатушку, которая чаще служила мне спальней, чем комната, где стояла кровать.
Здесь я частенько просиживала ночами и засыпала прямо за столом, уткнувшись носом в страницу очередного фолианта.
Книги многоуважаемых когда-то мейстеров, после победы Империи объявленные вне закона, расселись в три ряда на полках над столом. Я вытащила их из «насиженных гнёзд», сложила в три высокие стопки и осмотрелась.
Сейчас их только в подпол.
Кряхтя, сдвинула стол в сторону, откинула половик, сунула палец в едва приметную дырку, потянула на себя. Крышка, подняв в воздух облачко пыли, поддалась.
Полежите пока тут, я осторожно рассовала книги по местам и опустила крышку. Обещаю, это ненадолго.
По крайней мере, хотелось бы в это верить. Но
слухи ходили разные один чуднее и жутче другого.
Под рёбрами легонько кольнуло видимо, отряд уже въехал в городок и состоялось первое знакомство.
Я вернула половик на место, поднялась, оглядела комнатку. Ничего запрещённого, кроме книг, в наших владениях не было. Разве что с тех пор список подлежащих изъятию вещей пополнился, и мы об этом попросту не знали. Тахтар медвежий угол, отрезанный холмами и лесом от остального мира, а до ближайшего крупного города с рынком несколько дней пути. Не все новости, даже такие важные, как указы Императора, добирались к нам быстро. До мятежа Баронов мы и вовсе жили без оглядки на внешний мир, но с тех пор, как Империя взяла под свой протекторат Свободные земли, всё изменилось.
И, пожалуй, Тахтару не было бы до этого особого дела, если бы не запрет на магию и охоту на всех, кто с нею связан. К несчастью, наши края слишком крепко связаны с природными дарами. На это намекал и столь скорый визит в нашу глухомань целого отряда из имперской дружины. Война едва-едва утихла, а у нас на пороге такие важные гости.