Поправочка: чуть было не поплатилась.
Меня разобрала злость.
Она словно давно копилась внутри, а сейчас вышла. Внутренности скрутило болью, и я закричала. Долго. Протяжно. Подняв голову к небу.
Вспугнула птиц. Они разноцветным платком пронеслись по небу, вторя мне многоголосой тревогой.
Я выдохнула. Не то, чтобы легче стало, но глаза больше не жгло непролитыми слезами. Я проглотила обиду, но преисполнилась решимости отомстить. Как? Пока не знаю, но думаю найду способ!
Я вышла на берег, обвязала бедра полотенцем и принялась за стирку. Грубое хозяйственное мыло жутко воняло и жгло пальцы, однако, другого не было. Находясь в каком-то трансе, раз за разом прокручивая в голове воспоминания, я почти затерла рубашку до дыр. Опомнилась и опустила ее в воду, полоскать.
Первая мысль - показалось. Но вторая... Когда холодные пальцы обхватили мое запястье, а острые ногти царапнули кожу... 'Беги!' - шепнул внутренний голос. И надо было его послушаться, но я уже попала в плен совершенно черных глаз.
Под покровом воды мою руку удерживало нечто. Или некто. Отчасти человеческое лицо, но лишенное бровей, с дырами вместо носа и залитыми чернилами глазами. Тонкие губы были приоткрыты, за ними прятались мелкие редкие зубы. Черные же волосы мокрым плащом струились по течению реки. Целиком разглядеть существо я не могла. Вода в реке прозрачная, но вокруг твари, настоящей или иллюзорной, будто расплывалось чернильное пятно, скрывая нижнюю часть тела.
- Немедленно отойди от воды! - раздался за спиной жесткий приказ.
Я обернулась и... тут меня дернули вниз. Не удержав равновесие, я полетела в реку.
Вода забила рот, нос. Инстинктивно я раскрыла губы, чтобы откашляться, однако, сделала только хуже - вода сплошным потоком полилась в легкие. А меня все тянули вниз...
Я брыкалась, вертелась, била кулаком и царапала удерживающую меня руку, но тварь была слишком сильна, а я уже значительно ослабла от нехватки воздуха.
Внезапно температура резко опустилась. Меня пронзило холодом. Вода на глазах начала превращаться в лед. Это не понравилось не только мне. Нечто закричало. Неслышно, но у меня голова чуть не лопнула. Хватка чудовищной лапы ослабла, а затем и вовсе исчезла. Еще секунда, и все вернулось на круши своя - меня за шкирку вытащили из реки.
- В следующий раз я ожидаю беспрекословного подчинения! - прорычал в ухо.
Я съежилась, ожидая продолжения.
Секунда, две...
Выпрямилась.
- Прикройся, - колдун бросил мне свою рубашку. - Твоя одежда в хижине. Без меня к воде и зеркалам не подходи. Правда, последнего у меня нет, - мужчина пожал плечами и улыбнулся сумасшедшей улыбкой.
- Что это было? - спросила я, осматривая следы на запястье. Почти черные они сильно ныли, говоря - это было реально.
- Ты слишком близко подошла к краю, - колдун подал мне руку. Опираясь на нее я встала и поковыляла за ним вверх по тропинке. Через пару метров он подождал меня и обнял за талию, поддерживая.
- К краю? Я не понимаю...
- Ты умирала, когда я тебя нашел, и мне пришлось
потрудиться, чтобы вытащить тебя с того света. Еще немного, и этого не смог бы сделать даже я, - улыбка колдуна стала снисходительной.
- Даже ты? - я внимательно посмотрела на своего спасителя, гадая, что же в нем такого необыкновенного. - Ты Бог? - увы, иронии не получилось: голос дрогнул.
Мужчина рассмеялся.
- Ты сказала глупость. Просто я дружен. Со смертью. Иногда она идет мне уступки и не вмешивается. Чего нельзя сказать о демонах.
- Это та тварь, что напала на меня?
Он кивнул.
- Кто-то из них успел тебя пометить.
- Когда я умирала?
- Нет, раньше. Их привлекают обреченные люди, а ты была обречена. Теперь, пока не исчезнет метка, ты в опасности.
- То есть они реальны?! - я остановилась.
Колдун развернулся, обхватил меня обеими руками за плечи и встряхнул.
- Человек сам определяет свою реальность, - загадал он загадку. - Во что хочешь верить ты?
Я размышляла над его вопросом всю дорогу до хижины. Так и не пришла ни к одному конкретному выводу. Посмотрела еще раз на свое запястье... черт возьми, синяки пропали! И тогда я опять задумалась: а не происходит ли это все исключительно в моей голове? И если честно, я не могла понять какого ответа я боялась больше.
Глава 6
Трудный день, доктор?
А, ночь... Снятся плохие сны?
Откуда я могу об этом знать? Я не врач и не провидица. Всего лишь предполагаю: у вас синяки под глазами, хоть вы и пытались их скрыть тональным кремом; от губ вниз идет усталая складка; волосы на висках растрепаны так, будто вы часто запускаете в них пальцы, например, помассировать виски.
Болит голова? И никакие лекарства не помогают? Мне искренне жаль. Правда.
А какой смысл обманывать? Я ничего от вас не хочу. Ну, кроме профессионального совета, но я за это вам плачу. Разве не так?