А возможно, этих окурков и не было там в то время?
Возможно.
Экспертиза покажет... Помощь вам нужна? Может быть, Кутькова заменить?
Пока не стоит. Парень и так переживает.
За ночь Кутьков и на самом деле осунулся, видимо, плохо спал. По дороге в лес он ждал упреков. Но Киреев ему ничего не сказал.
Поиски начали в том месте, где нашли окурок. Постукивая лопатой о землю, медленно продвигались вперед. Так прошли метров десять. И тут, при очередном ударе, острие лопаты легко вошло в почву. Павел Семенович остановился, внимательно посмотрел вокруг. Серые жухлые прошлогодние листья, шуршавшие, как пергаментная бумага, довольно толстым слоем покрыли небольшое пространство между разветвленными кустами. Деревья стояли в стороне, и казалось удивительным, что ветер так старательно собрал листья в одном месте и аккуратно их рассыпал.
Попробуем покопать здесь, предложил майор.
Разрешите мне, попросил Кутьков.
Ничего, начну я. А устану, вы меня смените.
Проговорил он это дружелюбно.
Скинув пиджак, Павел Семенович принялся за работу. Земля легко поддавалась, словно была уже раньше перекопана.
Внезапно Кутьков испуганно вскрикнул. В образовавшемся углублении он увидел ногу, обутую в дамский резиновый ботик...
Киреев остановился. Взгляд его стал жестким.
Быстро за судебным экспертом, приказал он. И кроме Лукина, никому ни единого слова.
Сержант побежал. Киреев осторожно стал откапывать труп. Тут же в яме находилась кожаная сумочка овальной формы. В ней оказались комсомольский билет на имя Поповой, две пачки папирос «Беломор». Денег не было.
Вскоре с дороги донесся гул мотора. Милицейский газик свернул с шоссе и, медленно пробираясь между деревьями, добрался до лужайки, где находился Киреев. Из машины выскочили Лукин и Кутьков, а потом осторожно сошел сухонький человек с бородкой. Труп девушки подняли из ямы, и врач склонился над ним. Все молча стояли рядом.
Минут через десять старичок поднялся с колен и, стряхивая землю с пальто, сказал:
учителям?
Воротов ничего не ответил.
Киреев поинтересовался:
Когда вы видели Попову последний раз?
Этот вопрос неожиданно вызвал бурную реакцию. Воротов вскочил, подбежал к столу, испуганно уставился на Киреева раскосыми глазенками:
С ней что-нибудь случилось?.. Да?.. Говорите!
А почему вы решили, что с девушкой что-то случилось?
Пошли вы, знаете куда?.. Что я маленький, не вижу... Говорите! Я за нее горло перегрызу!.. Если кто пальцем посмеет тронуть!
Успокойтесь! Садитесь! приказал Киреев.
Воротов послушно опустился на стул.
Не знаю, случилось с Поповой что-нибудь или нет, схитрил Киреев, но мы должны ее найти, и словно невзначай добавил: Живой или мертвой...
Пытливый взгляд скользнул по лицу парня. Но тот никак не отреагировал на последние слова. Тогда Киреев продолжал:
Вы сами сказали, что за Попову горло перегрызете... Тогда помогите. И прежде всего расскажите все, что знаете о Поповой.
Сейчас, в тишине, анализируя весь разговор с Золотозубом, он никак не мог решить для себя, виноват тот или нет. Легче всего, конечно, ответить, что да: из-за ревности или из-за денег, но Воротов способен на убийство. И в то же время было в поведении парня такое, что заставляло сомневаться.
Но если не он, тогда кто же? Дудин? То, что тот сам настаивал на поисках и высказал уверенность, что девушка не сбежала с деньгами, ничего не доказывает. Маскировка, тонкий ход, рассчитанный на простачков... Безвольные люди, а он производил впечатление слабохарактерного, скорее способны на преступление, чем сильные натуры.
Почему именно в эту ночь, когда Валентина исчезла, ему понадобилось отправиться на охоту, да еще одному? А эти окурки «Беломора», найденные на месте убийства. Не встретил ли Дудин девушку по дороге, когда та возвращалась из райцентра? Произошло объяснение, возможно, ссора. Валентина сказала, что любит другого. И тогда...
Ревность страшное чувство, оно иногда приводит людей в исступление... Но вспомнил бы он в эту минуту о том, что в сумочке находятся семьсот рублей? Вряд ли. А когда возвратился, чтобы скрыть следы преступления? Все равно не тронул бы, до денег ли ему было? Так мог поступить лишь закоренелый убийца, для которого смерть человека ничего не значит. А молодой педагог совсем на такого не походил.
Да и как мог оказаться в его руках зеленый прутик? С какой целью он взял его с собой? Разве вместо шомпола?
Потом мысли Киреева приняли другое направление. Захотелось ясно себе представить, как все произошло. Возможно, события развивались так.
Преступник встретил девушку по дороге, затащил ее в рощу, там убил и ограбил. Он мог даже знать, что она получила деньги в банке, и следил за ней.
Но если это был кто-нибудь из уголовников, он бы просто вырвал сумку с деньгами и скрылся.
Только отпетый бандит пойдет на убийство, не зная, какая сумма находится в сумочке.
Но из-за денег ли совершено преступление? Почему вынуты деньги, а не взята целиком сумка? Чтобы меньше улик было? Или по другой причине? Какой?
А убийство произошло действительно на дороге? Ведь если директор школы не врет, до него донесся вопль из леса. Причем, как он уверяет, крик больше не повторился. Как же в лесу оказалась девушка? Кто ее силой затащил туда?