Ладно-ладно! продолжая смеяться, поднял руки над головой Жерар. Сдаюсь. И тебе тоже сдаюсь, любимая, оперевшись о спинку дивана, звонко поцеловал сурово выглядывавшую из-за этой самой спинки Анри. Не хмурься, морщинки будут.
Что?! тут же завелась с пол-оборота девушка, возмущенно приподнимаясь с подушек.
Все! Брейк! Кто-нибудь хочет знать ответ? Ксавье открыл глаза и посмотрел на потолок, предвкушая, что будет. Даже если никто и не хочет, скажу.
Он перевел искрящийся взгляд на подругу.
«Чертенок» женского рода будет Анри.
Ах ты! в шутника тут же полетел сложенный веер. Что-что, а метко кидать разные предметы девушка обучилась с детства, переняв пример с матушки.
Ай! весело отозвался Ксавье, превентивно успевший прикрыться руками от пущенного в него предмета. Получить шишку на лбу или синяк под глазом совершенно не хотелось.
О! А вот и вино! возрадовался Бертран появлению слуги с подносом.
Анри прервала молодецкий обстрел подушками, сдула прилипшую ко лбу прядь и, выпрямившись, как королева на троне, демонстративно приказала в пространство своим «вассалам»:
Налейте мне. Розового.
Мне красного, оживился Ксавье, прекративший изображать смертельно-раненую жертву злостного нападения диванных подушек.
Красного.
Красного.
Белого.
Вино искрилось в хрустальных бокалах, неровные, вручную наколотые кубики льда, сверкая острыми гранями, теснились горкой в серебряном ведерке и плавали в бокалах, с подноса одуряще-вкусно пахли тарталетки, а к вечеру ожидался отличный обед с фаршированными перепелами, которых мастерски готовила кухарка.
Бокалы соприкоснулись с мелодичным перезвоном:
За отдых!
Жизнь казалась прекрасной и удивительной.
Если бы не розы.
Нееет! Никуда мы возвращаться не будем! Ни-ик-куда! предводитель пьяной компании с упорством, достойным оленя, перся напролом через лес, обходя только те препятствия, через которые не мог пройти. Ксавье сказал дом тут! Значит, он должен быть тут!
Жерар, ну перестань! Анри, держащаяся за руку любовника, оглядывалась по сторонам и не испытывала особой радости от затеянной прогулки.
Зачем Ксавье рассказал о Доме, он и сам не знал. Скорее всего, доконал нелюбимый с детства запах и обильные возлияния, которыми друзья, под веселый смех и взаимные подколки, занимались вплоть до ужина. И во время ужина тоже. А после Анри потащила их в сад проветриться. Вот-то у него и вырвалась сакраментальная фраза о нелюбви к розам и Доме. Анри, волосы и корсаж которой уже оказались украшены свежеотломанными алыми цветами, тут же заинтересовалась этой странной загадкой. Пришлось рассказать все, что он помнил с детства, включая кукол и чердак. Глаза девушки разгорались интересом не к добру. «Королева» тут же собрала своих «вассалов» и повела их в лес. На подвиги. Искать Дом.
Однако реальность оказалась не такой романтичной. Лес на закате это не тоже самое, что лес днем. И чем дальше они уходили от цивилизации, тем чаще попадались какие-то коряги, ямки, ветки и муравьи! Анри умудрилась наступить на муравейник, так что визжащую и прыгающую на одной ноге девушку пришлось спасать от этих мерзких тварей и успокаивать, после чего ее энтузиазм поиска дома поутих. Зато вот у ее друга нет.
Судя по всему, он явно загорелся какой-то идеей и желал немедленно воплотить ее в жизнь. Остальные покорно тащились за «ведущей парочкой» их стаи. Мысль отделиться и вернуться домой не вызывала энтузиазма по двум причинам. Первая в опускающихся потемках можно легко заблудиться, а плутать лучше вместе. Вторая оставить вдвоем, посреди леса, пьяного, упертого Жерара и усталую Анри? Нет, ни за что. Так что пришлось плестить за ними, временами пытаясь взывать к чувству разума, покинувшего Жерара, и втихую поддерживать себя бутылкой вина, прихваченной обстоятельным Бертраном из особняка.
Жерар, ну действительно, давай уже вернемся, завтра поищем. Смотри, Анри уже еле идет, Ксавье попробовал еще раз достучаться до друга, отпил глоток из бутылки и протянул ее Ричарду.
Нет, вы не понимаете, нужно обязательно сегодня! Посмотрите на небо сегодня же полнолуние, а завтра уже нет!
Все послушно задрали головы, но среди еловых веток клубилась одна тьма, от одного вида которой хотелось поежиться. Первым очнулся Бертран. Он хоть и пил наравне со всеми, но из-за своей комплекции пребывал в менее пьяном состоянии, чем друзья.
Жерар, очнись, какая луна? Солнце еще не село. Кстати Бертран запнулся от одной чрезвычайно умной мысли, только пришедшей в голову. У кого-нибудь есть фонарик? Я все понимаю Луна, романтика, но как мы обратно возвращаться-то будем?
Троица самых уставших Анри-Ксавье-Ричард растерянно переглянулась, даже Жерар на мгновение утерял свой энтузиазм.
Там наверняка должны быть свечи, неуверенно предположил он.
Допустим, Бертран стоял с непоколебимостью скалы. У кого есть спички, зажигалка, огниво, карманная молния или благоволение богов, чтобы суметь поджечь свечу? Бертран иронизировал, что означало одно: терпение здоровяка скоро закончится. Обычно он бывал менее многословен и куда менее саркастичен.
Признавайтесь, Бертран тяжело оглядел притихших друзей.