Поняла. Спасибо, мистер Эверласт.
Ой. Из-за этого я кажусь старым.
Пожалуйста, зови меня Атлас.
Ты не пожалеешь об этом, Атлас, говорит она.
Звук моего имени в ее устах воспламеняет меня. О, я буду сожалеть об этом, но совсем по другим причинам, чем она думает.
Глава 3
Селеста
Наш разговор внезапно прерывается скрежетом ножек стула по деревянному полу наверху. Скрежет сопровождается негромким стуком, когда стул занимает свое новое положение.
От щелчка и стука закрывающейся двери у меня по спине пробегают мурашки, потому что, как ни странно, я могу поклясться, что звук эхом разносится по телефонной линии.
Неужели Атлас солгал мне? Он наверху?
Подожди минутку. Я что-то слышу. Похоже, снаружи кто-то есть. Позволь мне пойти и проверить, решительно заявляю я.
Хотя Атлас ясно дал понять, что не готовит меня на роль следователя, я не могу не прислушаться к своим внутренним инстинктам девочки-скаута и не принять свою роль прилежного сотрудника. Я полна решимости заниматься расследованием.
Я быстро вскакиваю со своего места, прилив энергии пульсирует во мне, когда я мчусь к двери.
Эй? позвала я.
Мой голос разносится по пустому коридору и лестнице, ведущей на верхний уровень. В вестибюле темно, и мой голос звучит тихо и незначительно. Хотя я ничего не вижу, я не могу избавиться от ощущения, что кто-то наблюдает за мной.
Как только я поворачиваюсь, чтобы вернуться в дом, весь пол вибрирует от медленных, размеренных шагов, которые, кажется, приближаются. По коже у меня пробегают мурашки. Я оборачиваюсь, и мой взгляд падает на возвышающегося гиганта. Он, должно быть, семи футов ростом (прим.: 210 см) и выглядит так, словно высечен из камня.
Я оглядываю его высокую фигуру в костюме сверху донизу, щурясь, пытаясь разглядеть получше. Мой взгляд задерживается на его выпуклых мышцах, которые грозят лопнуть по швам его безупречно сшитого костюма. Полностью черный наряд мужчины заставляет его сливаться с окружающей темнотой, а его широкие плечи, кажется, занимают больше места, чем следовало бы.
Атлас? дрожащим голосом произношу я его имя.
Пристальный взгляд его темных глаз, точеный подбородок и оливковая кожа заставляют мое сердце биться быстрее. Внизу живота у меня что-то странно сжимается.
Его беспокойство ощутимо, когда он колеблется.
Ты не боишься меня? О том, как я выгляжу?
Я подзываю его поближе. Поля его шляпы отбрасывают тень на глаза и придают его облику таинственность.
Нет. С чего бы мне бояться? Потому что ты крупнее большинства людей?
Его внешность не пугает и не отталкивает меня, потому что я смотрю дальше общественных ожиданий и норм. Для меня он просто уникален. Необычный. Его кожа отражает свет и мерцает.
Да. Я не ожидал, что мы встретимся, и не хотел тебя шокировать.
Слухи правдивы?
Твоя кожа сияет. Кто ты?
Человек и что-то еще, отвечает он, и его губы изгибаются в загадочной улыбке.
От его низкого, звучного голоса у меня внутри все переворачивается, а когда он подходит ближе, у меня перехватывает дыхание. Он так близко, что мои глаза упираются в его широкую грудь. Я поднимаю подбородок выше, пока не вижу его широкую шею. Я не хочу совать нос в чужие дела, но мне любопытно. Наконец, мой взгляд встречается с его взглядом.
Значит, слухи о Кричащем Лесе правда?
Он кивает.
Но как? шепчу я, ища ответы в его глазах.
Это случилось давным-давно, говорит он с задумчивым выражением лица. Но это история для другого раза.
Я киваю, удовлетворенная и разочарованная. Мои глаза расширяются. Его сияющая кожа соблазняет меня.
Ты прекрасен, шепчу я, протягивая руку, прежде чем успеваю остановиться.
Спасибо, отвечает он, и его голос звучит как ласка.
Дрожь пробегает по моей спине, когда его рука обхватывает мою, нежно удерживая ее. Его кожа гладкая, как шелк, и теплая на ощупь. Он вовсе не монстр.
Я не причиню тебе вреда, Селеста.
Его проницательные темные глаза приковывают меня к месту. Я верю, что Атлас говорит правду.
***
Дверь офиса распахивается, и на пороге появляется Атлас. На нем строгий костюм, сшитый на заказ, и, как я теперь знаю, его фирменный образ стильная фетровая шляпа, нахлобученная на голову.
Насколько тебе нравится твоя работа? спрашивает он, направляясь к своему столу.
Мне, конечно, нравится, отвечаю я.
Я стремлюсь произвести впечатление и хочу услышать его мысли.
Я оцифровала столько файлов, сколько смогла, и заархивировала бумажные файлы в коробках.
Я давно собирался заняться этим, говорит он.
У меня все под контролем.
Я сияю от гордости, чувствуя себя полезной.
Что ты думаешь о новой системе организации?
Атлас смотрит на гладкую белую доску, но шляпа отбрасывает тень на его проницательные глаза.
Это уже прогресс.
Он подходит к своему столу и усаживается на стул с высокой спинкой. Мягкая кожа подстраивается под его фигуру, когда он меняет позу, откидывается назад и кладет руки на подлокотники. Он похож на короля, восседающего на троне.
Отлично, отвечаю я. У меня есть еще идеи, о которых я хочу с тобой поговорить.
Конечно. Если ты не будешь прятать кофе или печенье,
мы прекрасно поладим.