Я хмурюсь от неожиданной мысли. Селеста пробуждает во мне чувства, которых я давно не испытывал. Опасные желания. Я наслаждаюсь каждым дюймом ее тела, не в силах отвести взгляд. Блядь. Как давно у меня не было сексуальной близости с женщиной?
Толчком может быть что угодно сексуальное, физическое или эмоциональное но, когда начинается трансформация, сопротивляться невозможно. Чтобы жить среди людей, я должен носить специальный бандаж, который оказывает давление на мои мышцы, удерживая их в напряжении.
Бандаж необходим для того, чтобы скрывать мою огромную силу титана, и позволяет мне не выделяться среди обычных людей. Несмотря на постоянный дискомфорт, ношение бандажа означает, что я контролирую ситуацию, а окружающие меня люди в безопасности.
Но я не ожидал сегодня встретиться с Селестой, поэтому на мне его нет.
Внутри меня бушует буря, и я впадаю в панику, когда Селеста поднимается по лестнице в мой кабинет. Страх раскрыть свою чудовищную сущность и беспокойство о ее реакции заставляют меня бежать из офиса «Северной звезды» и искать убежища в квартире, которую я снимаю наверху. Я подонок, что сбежал от нее, но страх быть отвергнутым маячит где-то в глубине моего сознания.
Я включаю камеры видеонаблюдения в своей квартире и наблюдаю, как входит Селеста. Снимаю с себя повседневную одежду и надеваю бандаж. Поспешно хватаю брюки от костюма, рубашку и пиджак, но случайно опрокидываю тяжелую керамическую вазу. Он скатывается
с серванта и приземляется с громким стуком. Хотя она слишком толстая, чтобы разбиться вдребезги, она издает ужасный шум, когда катится по деревянному полу.
Привет? ее голос мягкий и ласковый, в нем слышны нотки волнения.
Ее глаза очаровательного орехового цвета осторожно осматривают комнату, перебегая из угла в угол. Селеста замолкает и смотрит на пустой крючок вешалки, на котором висят пальто, трости и шляпы.
В центре комнаты стоит большой письменный стол из красного дерева, а мягкий свет настольной лампы отбрасывает теплый янтарный оттенок на книжные шкафы, стоящие вдоль стен. Она продолжает осматривать комнату, пробегая мимо пыльных книжных полок, забитых старинными книгами, и задерживается на стопке папок и бумаг, разбросанных по моему столу.
Она ждет меня, но я не показываюсь на глаза. Пока нет. Мои пальцы барабанят по гладкой каменной поверхности кухонной столешницы, заставляя меня успокоиться.
Я отправляю сообщение на ее мобильный, прося ее ответить на рабочий звонок. Мгновение спустя зазвонил старомодный вращающийся телефон на моем столе, пережиток ушедшей эпохи.
Привет? Мистер Эверласт?
Добро пожаловать.
Селеста держит телефон, но оглядывается на дверь.
Я в нужном месте?
Я прочищаю горло.
Да. Пожалуйста, устраивайтесь поудобнее.
Селеста морщит носик, прежде чем, наконец, опуститься в кресло. Она снимает с плеча маленькую сумку и ставит ее на пол. Ее ярко-розовая блузка добавляет ярких красок в приглушенную обстановку.
Вы чувствуете себя лучше?
Да. Благодаря вам, отвечает она с явным облегчением в голосе.
Хорошо. Мы можем продолжить интервью. Итак, у вас есть ко мне какие-нибудь вопросы?
Она хмурит брови.
Я думала, что встречу вас. Это вы стояли в окне в мягкой фетровой шляпе?
Так много вопросов. Я потираю затылок, пытаясь придумать разумное оправдание.
Да, это был я, но кое-что произошло, и мне пришлось уйти.
Селеста кивает и слегка постукивает кончиками пальцев по подлокотнику.
Итак, когда вы вернетесь?
Капли дождя стучат по оконному стеклу.
Я не уверен. Какое-то время я буду работать дома.
Вы частный детектив, потому что вы скрытный человек?
Я издаю легкий смешок.
Я никогда не думал об этом с такой точки зрения.
Я не хотела совать нос в чужие дела, слышится беспокойство в ее голосе, а ее щеки заливает румянец.
Все в порядке, говорю я, отмахиваясь от ее беспокойства.
Извините, босс.
Нотка дерзости в ее голосе заставляет меня улыбнуться. Я впечатлен ее смелостью. Я уже решил нанять ее, но еще немного поболтаю с ней.
Как вы считаете, какое качество является самым важным для успеха?
Она на мгновение закрывает глаза, обдумывая свой ответ.
Настойчивость, убежденно заявляет она. Способность продолжать двигаться вперед, даже когда дела идут туго.
Легкая улыбка появляется в уголках моих губ.
Не могу не согласиться.
Селеста вздыхает, и напряжение спадает с ее плеч. Пришло время положить конец ее страданиям.
Если вы сможете следовать правилам, работа ваша.
Большое вам спасибо! Я вас не подведу.
Ее лицо сияет, а от ее заразительного энтузиазма мне хочется избавиться от своего сварливого отношения.
Когда мне начинать? Я готова в любое время.
Завтра. С понедельника по пятницу вы работаете с девяти утра до пяти вечера. Ключ от вашего офиса висит на крючке на вешалке. Пожалуйста, заприте все, когда будете уходить.
Селеста кивает и переводит взгляд на вешалку с одеждой.
Спасибо. Вы бы предпочли, чтобы ваши сообщения доставлялись по электронной почте или через платформу обмена сообщениями?
Хороший вопрос. Электронная почта лучше всего подходит для общего общения, но у вас есть мой номер телефона, и вы можете написать мне, если у вас возникнут срочные вопросы.