Враги продвигались быстро, не теряя времени. Их цель была понятна: захватить всю Глею. Иначе зачем им высаживаться на юге и упрямо перемещаться на север?
Я совсем не удивилась, когда Зрящая мать, откашлявшись, сообщила:
Вампиры вторглись в Вапрус.
Никто не произнес ни слова. Но нити позволяли нам чувствовать волны страха и горя.
Кивком я указала на третий пустующий стул. Мне не требовалось знать правду.
Однако молоденькая сестра Илена дрожащим голосом спросила:
Амара?
Зрящая мать тяжело вздохнула. Ее печаль мы почувствовали раньше, чем услышали слова:
Да, мы потеряли Амару.
Илена закусила губу, согнувшись над столом. Ей было всего семнадцать, и утраты пока еще больно били по ней. Наверняка они больно били по всем. Просто мы научились прикрывать душевные раны другими делами. Штопать их нитями следующего задания.
Я стиснула зубы и постаралась утаить чувство безысходности, пока его не уловили остальные. Никогда и нигде я не находилась под столь пристальным вниманием, как за этим столом, в единстве со всеми сестрами, Зрящей матерью и самой богиней Аседжей.
Но в последние недели эта общность начала меня тяготить. Становилось все труднее загонять вглубь постыдные мысли, которые вообще не должны были появляться в моей голове.
Зрящая мать, нам что-нибудь известно об их дальнейших замыслах? спросила Аша.
Мне доставило удовольствие не только услышать, но и почувствовать нотки гнева в ее голосе.
Думаю, им нужны наши земли, просто ответила Зрящая мать.
Обитранцы еще не решались на захват человеческих территорий.
Континент Обитры был родиной вампиров и находился во владении богини-отступницы Ниаксии. Три вампирских королевства: Дом Тени, Дом Ночи и Дом Крови постоянно воевали между собой, но не нападали на земли людей. По крайней мере, с таким размахом. А сейчас? Это вторжение было продуманным и хорошо подготовленным. В Глее высадилась целая армия.
Вампиры Дома Крови самые непредсказуемые
из всех, уточнила Зрящая мать. Пока невозможно понять причину их действий.
Они что, обошлись без официального объявления войны? спросила Аша.
Да. Король Дома Крови не объявлял нам войну.
Тогда этот вампир их командующий он проявил самоволие?
Пока неизвестно.
В голосе Зрящей матери звучало бессилие. Она словно признавалась в своей беспомощности. Она, которую было невозможно представить уязвимой! Мне хотелось заткнуть уши, чтобы не слышать этого.
За столом воцарилось долгое молчание.
А может, все это только во благо, нарушила тишину Аша.
Она говорила вполголоса, словно рассуждала вслух.
Пусть уничтожают друг друга. Может, это истощит обе стороны.
Я резко повернулась к ней. Мне было не скрыть вдруг охватившую меня волну негодования. Но я закусила язык, ощутив давний выступающий шрам память о детском сражении с болью. Сейчас боль помогла мне подавить гнев.
Почувствовав на себе пристальный взгляд Зрящей матери, я поняла, что опоздала.
Силина, что ты желаешь сказать?
Ничего, Зрящая мать.
Здесь не лгут.
Эти слова часто звучали за нашим столом. Возможно, они были правдой. Касаясь пальцами соли, мы были предельно открыты друг перед другом. Но это не означало, что у нас не появлялось идей, которые не следовало выражать. Таким мыслям было не место в наших умах, однако они все равно возникали.
Сейчас мне бы следовало промолчать. Но разум не успел удержать слова, и они вылетели изо рта.
Если позволить случиться этому, война обернется большими человеческими жертвами.
Силина, уж тебе-то должен быть хорошо известен наш принцип, сказала Аша.
В ее голосе я уловила сожаление, отчего мне захотелось перепрыгнуть через стол и влепить ей пощечину.
Мы действуем, уточнила она, исключительно по воле Аседжи, а не на поводу у своих чувств.
Да, так оно и есть. Двадцать лет назад Король питоры варварски завоевал Глею, ввергнув растерзанный край в состояние нескончаемой войны. Но даже этого было недостаточно, чтобы арахессы начали действовать. Они принимали решения не на основе нравственных принципов и представлений о добре и зле, хотя выходки Короля питоры по всем меркам были злом. Прядильщица показала нам более серьезную причину: Король питоры нарушил естественный порядок и сместил наш мир с надлежащего курса.
Понятие врага для арахесс определялось волей Аседжи и потерей природного равновесия и этим отличалось от человеческого.
Однако нынешняя ситуация она воспринималась
Аседжа не питает ненависти к детям Ниаксии, напомнила мне Аша. Возможно, даже поддерживает вторжение. Порою боги считают необходимым устроить чистку.
Чистку? переспросила я, не успев подавить гнев.
Движение вперед не обходится без жертв.
В последнее время моего терпения не хватало надолго. Оно словно истощилось. Особенно по отношению к Аше. Стоило мне услышать ее голос, как я, не вникая в смысл слов, сразу вспоминала ее приказ отступить.
А ведь я могла бы тогда убить его, и эти стулья сегодня не пустовали бы.
И вместе с тем я сознавала ее правоту. Ниаксия мать вампиров была врагом Белого пантеона человеческих богов. Две тысячи лет назад, еще будучи молодой второстепенной богиней, Ниаксия влюбилась в Аларуса бога смерти и стала его женой. Но их союз вызвал недовольство других богов, что привело к казни Аларуса. Обезумев от горя и гнева, Ниаксия покинула Белый пантеон и создала вампиров, целиком подчиняющихся ее власти. Теперь все боги Белого пантеона относились к Ниаксии с неприязнью. Единственным исключением была Аседжа, проявлявшая терпимость как к самой Ниаксии, так и к роду вампиров.