Ты в безопасности. Просто дыши.
Обхватив руками ноги, я жду, пока комната медленно перестанет вращаться.
Мне жаль, что доставляю столько хлопот.
Вовсе нет, его голос мягок и полон доброты.
Его ноги такие длинные.
Скажи мне, кто причинил тебе боль?
Нет. Это больше не важно. Он далеко отсюда.
Я прячу лицо, уткнувшись в колени и закрываю глаза, но лицо Шона всплывает в этой темноте, поэтому я снова открываю их.
Подобно хищнику, ожидающему, когда его жертва сделает неверное движение, Диего наблюдает. И все же его голос полон тоски и желания.
Тебе не кажется, что он далеко, Скарлетт. Кажется, что все, что тебя пугает, все еще находится рядом.
Он прав, конечно.
Мне просто нужно немного времени.
Диего встает, пятится и прислоняется к стене.
Это старое здание, и кирпич местами обнажился. Вдоль одной стены расположена современная кухня с темно-синими шкафами и открытыми стеллажами. Диван, журнальный столик и два кресла заполняют пространство позади меня. Впереди и чуть правее кухни стоит черный стол и четыре стула.
Я поднимаюсь с пола.
Очень милая обстановка.
Диего скрещивает свои мускулистые руки на груди.
Если ты хочешь работать в галерее, мне бы не помешала твоя помощь. Мы можем рассчитаться за аренду с твоей зарплаты. Я уверен, что твои картины будут продаваться довольно хорошо.
С тех пор как я приехала в этот необычный город, я плакала больше, чем за все предыдущие годы. Раньше вряд ли казалось, что в эмоциях есть большой смысл. Его доброта трогает меня, и я смахиваю слезы.
Ты уверен?
Кивнув, он отталкивается от стены.
Если хочешь выписаться из отеля, можешь въехать сегодня. Я одолжу тебе несколько простыней и все остальное, что тебе понадобится, пока ты не устроишься.
Часть меня хочет броситься в его объятия и обнять его. Я делаю три шага вперед, прежде чем останавливаю
себя. Мне все еще неловко из-за того, что я спонтанно обняла его вчера.
Спасибо. Мне действительно нужно было немного удачи.
Он сокращает расстояние между нами и заключает меня в свои объятия.
Тебе нужен друг, Скарлетт, и я счастлив исполнить эту роль.
Я обнимаю его и глажу его кожистые крылья. Мне нравится гладкая поверхность и их твердая структура.
Звук, который он издает, наполовину мурлыканье, наполовину что-то еще.
Я собираюсь пойти в соседнюю квартиру и принести тебе постельное белье.
Потерять его прикосновение все равно, что прощаться с кем-то близким. Я хочу, чтобы он вернулся, но я не могу просить. Я знаю его всего один день. Безумие испытывать чувства за такое короткое время. Я просто благодарна и нуждаюсь в чьем-то тепле.
Я схожу в отель и заберу свои вещи. Спасибо тебе, Диего.
Пустяки, его голос напряжен, но он не смотрит на меня, прежде чем уйти.
Не готовая уйти и боясь, что это может быть сном, я сворачиваюсь калачиком на сером диване. Он как мягкий итальянский костюм. Если я смогу держаться подальше от глаз общественности, все это пройдет. Шон меня не найдет, и я буду в безопасности.
***
Когда я вернулась, моя новая квартира была открыта. Я ставлю две маленькие коробки с художественными принадлежностями на пол у подножия лестницы и тащу свой чемодан наверх. На кухонном столе лежит связка ключей с запиской, в которой говорится, чтобы я сказала, не нужно ли мне чего-нибудь.
Я полагаю, было бы слишком просить Диего обнимать меня всю ночь и прогонять мои кошмары. Отбрасывая эту мысль, я исследую комнаты, в которые не заглядывала раньше. Спальня большая, а также очень светлая. Ванная комната недавно обновлена, и в ней установлена глубокая ванна, которая так и взывает опробовать ее.
Кровать застелена, а набор полотенец аккуратно разложен на туалетном столике в ванной.
Когда на лестнице раздаются шаги, инстинкт берет верх, и я хватаюсь за основание металлического торшера.
Диего входит с моими коробками под мышками, и я отпускаю лампу.
Он переводит взгляд с меня на лампу и поднимает брови.
Я увидел их у подножия лестницы и принес наверх. Надеюсь, что все в порядке.
Спасибо.
Я слишком нервничаю. Пытаясь успокоить свой пульс, делаю медленные вдохи.
Это все, что у тебя есть?
Он ставит коробки на стол в столовой и указывает на мой маленький желтый чемодан.
Пока не прибудет контейнер, это все.
Неловко быть тридцатилетней женщиной, чья жизнь умещается на заднем сиденье компактного автомобиля.
Меньше нужно распаковывать.
Я чувствую запах краски и древесного угля в этих коробках, но, если тебе нужны художественные принадлежности, я могу одолжить тебе средства.
Его темные волосы спадают за уши и блестят на свету.
Спасибо тебе, мистер Сантос. Я могу сама о себе позаботиться. Ты был очень добр, но я буду усердно работать и зарабатывать себе на пропитание. Мне не нужна благотворительность или жалость.
Хочу, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно, но меня охватывает паника из-за того, что я снова поступила неправильно. Может быть, жить рядом с мужчиной, к которому меня влечет плохая идея. Может быть, работать на него худшая идея из всех.
Опустив голову, Диего упирает руки в бедра и вздыхает. Цветные интригующие чешуйки мерцают на его руках, и я жажду точно знать, сколько его тела покрыто чешуей.