У нее навертываются слезы.
Сколько стоит выставить картины?
Я должен игнорировать тот факт, что ты плачешь? Потому что это будет трудно для меня. Я уверен, ты почувствовала, что твое объятие не было нежеланным, а только неудобным в каком-то смысле. Не могла бы ты рассказать мне, что я сделал, чтобы заставить тебя плакать? Если мы собираемся работать вместе, мне нужно будет знать, чего не следует говорить в будущем.
Мне требуются все мои силы, чтобы не заключить ее в объятия и не стереть поцелуями все, что я сделал, чтобы заставить ее плакать.
Скарлетт вытирает лицо.
Мне жаль. У меня просто были тяжелые несколько месяцев. Найти кого-то, кто говорит приятные вещи и предлагает помощь удовольствие, и мои эмоции переполнили меня.
И это заставляет тебя плакать? в растерянности спрашиваю я.
Она пожимает плечами.
Мне действительно нужно было немного доброты.
Не знаю, что сказать.
Я не пытаюсь быть добрым. Ты прекрасная художница, и у меня есть галерея. Я беру пятнадцатипроцентную комиссию со всех продаж из галереи. Если ты хочешь снять квартиру, в ней есть хорошо освещенная студия. Мы можем договориться об арендной плате.
Выпрямившись во весь свой великолепный рост, она смотрит мне в глаза и протягивает руку.
Спасибо тебе, Диего. Я подумаю о квартире. Может быть, я смогу вернуться завтра и посмотреть ее, когда буду менее эмоциональной и у меня будет возможность расспросить некоторых местных жителей о тебе.
Я пожимаю ее руку и кладу другую сверху, эффективно заманивая ее в ловушку.
Ты действительно не боишься меня или других монстров в этом городе, не так ли?
Настоящий монстр человек, который причиняет вред ради удовольствия. Я не вижу этого ни в тебе, ни в других жителях Кричащего Леса, с которыми я встречалась.
Скарлетт благодарит меня, говорит, что вернется, и уходит.
Глядя, как она уходит, я задаюсь вопросом, какие монстры преследовали ее в прошлом, и как хотел бы я прогнать их всех прочь.
Глава 2
Скарлетт
Поднимаясь вслед за Диего по лестнице, я не могу не восхищаться его широкой спиной и прижатыми к ней крыльями. Это было глупо ласкать его крылья, когда я вчера потеряла рассудок и обняла его. Но мне не жаль. Они теплые и гладкие. Я жажду прикоснуться к ним снова. По большей части он выглядит как обычный мужчина с теплой загорелой кожей и темными волосами. Но его глаза, крылья, чешуя и размер необыкновенны и заманчивы.
Кричащий Лес идеальное место, чтобы спрятаться у всех на виду. Возможно, кого-то напугали бы необычные на внешний вид местные жители, но большинство из них кажутся ранимыми и немного грустными.
Мне просто нужно оставаться вне поля зрения Шона, пока он совсем обо мне не забудет, и он никогда сюда не заглянет.
Итак, освещение хорошее, верно? спрашивает Диего с порога студии квартиры.
Я избавляюсь от беспокойства.
Идеальное.
Он подходит ближе, и я клянусь, его ноздри раздуваются.
Ты только что была где-то в другом месте?
Раздувающиеся ноздри не должны возбуждать, но все, что связано с Диего Сантосом, будоражит мою кровь.
Извини, я была погружена в свои мысли.
Плохие мысли?
Он не прикасается ко мне, но тепло его тела согревает меня.
Я пожимаю плечами и надеюсь, что он сменит тему.
Сколько стоит квартира?
Разве ты не хочешь увидеть остальное?
Он указывает большим пальцем в коридор, который, как я полагаю, ведет в жилую часть квартиры с одной спальней.
Большие окна студии, выходящие на южную сторону, белые стены и мансардные окна позволяют легко видеть, как я рисую здесь каждый день.
Я бы спала на улице, чтобы иметь возможность рисовать здесь.
Низкий раскат его смеха проносится прямо у меня между ног.
Будем надеяться, что до этого не дойдет.
Немного драматично, я знаю, но хорошо освещенная студия на вес золота. О, но у меня нет золота, так что я надеюсь, что арендная плата разумная.
Мысленно я кричу себе заткнулся, но я нервничаю, и это заставляет меня говорить слишком много.
Мне все еще нужно найти работу. Мне удалось прихватить свои сбережения до того, как я покинула свое последнее пристанище.
Его глаза глубочайшего золотистого цвета, и зрачки сужаются, когда он смотрит на меня.
Ты убежала. Почему ты убежала, Скарлетт?
«Что со мной не так? Почему?»
Давай посмотрим на кухню, говорю я, направляясь в прихожую. Я довольно хорошо готовлю.
Протягивая руку, Диего останавливает мое продвижение, нежно положив ее мне на плечо.
Скарлетт, кто причинил тебе боль?
Я отстраняюсь, чтобы он был не так близко. Стены смыкаются.
Никто. Я в порядке. Почему ты спрашиваешь об этом?
Он поднимает руки вверх, как бы сдаваясь.
Потому что я чувствую запах твоего страха.
Запах? Я-я в порядке.
Я иду через коридор в большую, ярко-освещенную комнату.
Диего следует за мной, но держится на расстоянии.
Даже при том, что он не преследует меня, и, рассуждая логически, я знаю, что он не собирается причинять мне боль, я чувствую, как старая паника ползет вверх по моему нутру к груди. Мое лицо горит, и на коже выступает пот. Комната кружится.
Ладно. Я держу тебя.
Диего обнимает меня и опускает на пол, прежде чем я падаю лицом вниз. Затем он пятится, пригибаясь.