Ответь мне, Боже! спокойно проговорил он.
Втайне он надеялся дождаться ответа, поэтому не спешил уходить, но ответа не последовало. И опять нахлынули воспоминания, терзая его. Похоже, Бог еще не готов простить его за жестокость. Монах вышел из церкви. Завтра все это повторится. И так будет каждый день. Когда-нибудь наступит час и душа его обретет равновесие, в ней поселится мир, вытеснив муки и страдания.
Не обращая внимания на холодный, пронизывающий ветер, предвестник зимы, человек, не надевая капюшона, пошел к келье, намереваясь погрузиться в чтение святого писания. Но по дороге его остановил брат Алфред, плотно закутанный в плащ с накинутым на голову капюшоном.
Брат Максен, к тебе прибыл гонец из Этчевери, глухо проговорил он.
Максен нахмурился: «Что там случилось? Зачем Томас послал за мной?». Последние два года из замка ни слуху ни духу. Родня исполняла приказ, отданный им перед уходом в монастырь.
Что заставило брата нарушить обет?
Гонец у гостиной! добавил брат Алфред.
Когда стоявший спиной посланец, заслышав шаги, повернулся и взглянул в лицо монаху, Максен от удивления чуть не наступил на подол своей длинной рясы.
Гай! пробормотал он, узнав человека, с которым когда-то сражался бок о бок.
Кто же еще может быть? горько усмехнулся тот.
Шагнув вперед, Гай хлопнул Максена по плечу:
Я рад тебя видеть!
Напрягшись, Максен отпрянул в сторону:
Что тебе надо?
Такой холодный прием обескуражил Гая, но он быстро справился со своим чувством:
Давай войдем в гостиную и поговорим.
Монах прищурился:
Что-то случилось в Этчевери?
Гай кивнул:
Дело серьезное, Максен. Иначе бы я не приехал.
Тебя послал Томас?
Нет, Кристоф.
«Кристофу сейчас четырнадцать лет. Значит, с Томасом приключилась беда», подумал он.
Что с Томасом?
Гонец ответил не сразу, безуспешно пытаясь подобрать слова, которые бы смягчили ужасную, весть:
Томас убит.
Максен неотрывно смотрел на него.
Убит! как-то безучастно повторил он. Вот и еще один брат отправился к праотцам.
Воспоминания, от которых он хотел избавить память, вновь ожили. Опять и опять Пендери видел цветущий луг Сенлака, волею судьбы ставший полем брани. Стройные ряды закованных в доспехи рыцарей оглашали округу своим боевым кличем: «С нами Бог!» А саксы кричали: «Святой крест!» Монах снова ощутил запах крови и жар, исходящий от людского множества. И тогда взору его предстал Нильс
Не без труда вырвался Максен из плена воспоминаний. Брат Нильс погиб, а теперь и Томас. Остались они с Кристофом вдвоем Отвернувшись от Гая, монах прикрыл лицо рукой:
Кто? Саксы?
Женщина-саксонка. Та, на которой он собирался жениться.
Максен резко повернулся:
Его невеста?
Не зная точно, как вести себя со слугой Господа, Гай на всякий случай отступил назад:
Она утверждает, что это дело ее рук. Но сэр Ансель полагает, что убийца ее жених, бунтовщик.
Максен понимал, что ему ничего не остается, как примириться со смертью брата, но все-таки он должен узнать истинную причину гибели Томаса:
Зачем она
это сделала?
Райна так ее зовут дочь сакса, погибшего при Гастингсе. Девушка мстит за смерть двух братьев и матери, сгоревшей при захвате деревни.
Гай печально покачал головой:
Глупый Томас. Он думал, что если приведет Райну в замок и станет лелеять как свою будущую жену, то она забудет о случившемся.
Длинные рукава монашеского одеяния позволяли скрыть кулаки, которые Максен сжал, пытаясь сдержаться:
Томас потерял все.
Да, Райна отказалась добровольно выйти за него замуж. Но Томас, непонятно почему, надеялся, что она все же согласится.
А она не согласилась?
Гай грустно вздохнул:
Недавно его невеста сбежала из замка. Обнаружив ее исчезновение, Томас немедленно пустился в погоню, никого не взяв с собой. И напрасно: ведь леса кишат взбунтовавшимися саксами.
Ожидая продолжения рассказа, монах повернулся лицом к рыцарю. Он дрожал от ярости.
Когда мы догнали их, все было кончено. Томас был уже мертв, а из груди его торчал кинжал.
А девушка?
Она была там. Трудно поверить, что она могла заколоть такого здоровенного мужика.
Значит, саксонка ваша берет на себя чью-то вину.
Должно быть, так. И скорее всего это Эдвин, с которым, как говорят, она была помолвлена до того, как в Англию пришел Завоеватель.
Кто такой Эдвин?
Второй сын саксонского тана, что владел этими землями до того, как их подарил Томасу Вильгельм. Эдвин отказался признать Пендери своим лордом и стал главарем бунтовщиков, нашедших пристанище в лесах Эндердесвольда. Наверное, от его руки и пал твой брат.
Месть.
Гай кивнул:
Конечно.
Восстание в Этчевери подавлено?
Да, но бунт зреет в других владениях Пендери. Многие деревни словно вымерли: все, кто помоложе, присоединились к Эдвину. Землю пахать некому
Что еще знаешь об Эдвине?
Он фаворит короля Эдварда, а потом его преемника Гарольда.
Максен удивился: что же это за фаворит, который после смерти своего господина остался жив? Ведь по обычаю саксов тот, кто приближен к трону, не должен покидать живым поле боя, если король погиб. Для сакса пережить своего господина самый большой позор.