Да, один из нас точно идиот, и это ты, шериф. Посмотрим, понравится ли это мистеру Буту.
Извини, я задержался, с виноватой улыбкой произнес помощник Тайлера, входя в каюту. Причину опоздания он не назвал, а Тайлер не стал спрашивать: он давно понял, где был Джонас.
Тот направился к стенному шкафу, где Тайлер держал графин с виски и стаканы, наполнил их и протянул один Тайлеру.
Я хотел бы предложить тост, заявил Джонас. За будущее! И он многозначительно взглянул на Тайлера.
Будем надеяться, что оно окажется лучше настоящего, с кислым видом добавил Тайлер. Тебе известно, что Клэр выплатила долг банку?
Джонас отпил виски и опустился на стул.
Да, известно.
Стало быть, ты праздновал победу вместе с ней, иронически продолжал Тайлер. А почему бы и нет? Ведь ты-то ничего не потерял.
Неужели ты не понимаешь, в каком затруднительном положении я очутился?
В этом ты виноват сам, Джонас. Мои планы ты знал задолго до того, как мы прибыли в Форчун.
Но в то время я не знал людей, которых касаются твои планы.
А я пытался предостеречь тебя, напомнил Тайлер. Но, как обычно, ты пропустил мои слова мимо ушей.
Ты мог бы откровенно признаться: ты сожалеешь о том, что Клэр не выгнали из дома.
Тайлер вспыхнул:
Да будет тебе известно, Бут не сдался! Он уверяет, что Клэр все равно не сможет управлять поместьем и в конце концов разорится. Такое случается.
«Такое»? Что ты имеешь в виду? ехидно переспросил Джонас. То, что несчастная, беспомощная девушка пытается отвоевать свой дом?
Тайлер
помрачнел.
Если ты и вправду хочешь помочь Клэр, тогда убеди ее выгодно продать поместье.
Кому? Реджинальду Буту? Джонас с отвращением фыркнул. Этого мерзавца она ненавидит.
Почему обязательно Буту?
Даже если в округе найдется другой покупатель, Бут все равно постарается прибрать Бельфлер к рукам. Неужели ты до сих пор не понял?
Тайлер умолк.
Джонас покачал в руках стакан.
Если тебе интересно, могу рассказать, каким способом Клэр решила добыть деньги. Она собирается открыть пансион.
Тайлер фыркнул:
Пансион? В своем великолепном особняке?
Любой дом можно без труда превратить в постоялый двор, возразил Джонас. Но сказать по правде, я сочувствую Клэр. У нее прибавится хлопот. И как знать, какими окажутся ее постояльцы? Он отпил виски. Ведь Клэр так хороша собой!
Тайлер помрачнел, представив себе Клэр, убегающую от одержимых похотью мужчин.
Что за нелепость! Она должна просто продать поместье, вот и все.
Джонас покачал головой:
Она слишком привязана к своему дому.
Тайлер провел пальцем по краю стакана, размышляя о словах Джонаса. Значит, убедить Клэр продать поместье будет труднее, чем ему казалось.
Но есть и другой выход, снова заговорил Джонас, тот, который наверняка придется по душе не только тебе, но и Клэр.
Тайлер скептически взглянул на него:
Какой? Говори.
Джонас отставил стакан и уставился на Тайлера в упор.
Ты мог бы жениться на Клэр.
Глава 11
Взгляни на это дело с другой стороны, Тай. Джонас выпрямился, его глаза заблестели. Прежде всего, став мужем Клэр, ты получишь возможность распоряжаться ее землей. Во-вторых, Бут прекратит досаждать ей ведь земля будет принадлежать тебе. В-третьих, тебе незачем взваливать на себя лишнюю обузу ваш брак может быть просто сделкой. В таком случае ты сможешь поступать, как тебе заблагорассудится. И наконец, с твоей помощью Эмили, Клэр и миссис Паркс по-прежнему будут жить в своем доме, а это для них главное.
Тайлер забарабанил пальцами по столу. Доводы Джонаса звучали убедительно. Если Клэр и вправду так привязана к Бельфлеру, значит, заполучить ее землю можно лишь двумя способами: женившись на ней или убив ее, что, на взгляд Тайлера, было одно и то же. Но если женитьба на Клэр будет носить характер сделки, ее можно вытерпеть. В сущности, чем дольше Тайлер думал об этом, тем больше ему нравилась идея Джонаса.
Джонас внимательно наблюдал за ним, покачивая в руках стакан.
Впрочем, есть одно затруднение Клэр помолвлена.
Ты же знаешь, как я отношусь к подобным затруднениям, Джонас. Тайлер закинул руки за голову и потянулся. Если я решу последовать твоему совету, жених Клэр мне не помеха.
Ничто не остановит Тайлера Маккейна! в тон ему подхватил Джонас, ударив по колену.
Тайлер усмехнулся, заразившись его энтузиазмом.
Да, ничто на свете.
Ты ведь любишь испытания.
Само собой!
В таком случае действуй, дружище! Если кто и способен покорить эту девушку, так только ты.
Ты совершенно прав.
С торжествующим блеском в глазах Джонас допил виски и поднялся, вызвав у Тайлера отчетливое ощущение, будто его загнали в угол.
Уже уходишь? удивленно спросил Тайлер.
Да, чтобы собрать вещи.
Ты куда-то уезжаешь?
Переселяюсь к Клэр и Эмили. Я их первый постоялец.
Тайлер опешил:
Как же твоя каюта? Кто же теперь будет по вечерам составлять мне компанию?
Я не прочь для разнообразия пожить на суше. Если соскучишься приезжай в Бельфлер. Уверен, по вечерам все постояльцы будут собираться в гостиной, чтобы насладиться обществом Клэр, с невинной улыбкой заявил Джонас.
Тайлер не верил своим ушам: Джонас, его помощник, лучший друг, его правая рука, покидает пароход? С кем же ему теперь поговорить о делах? Кто поможет ему строить планы?