Ну, что же, ваше сиятельство, приглашения на бал уже разосланы, и быть может, именно там случится что-то, что заставит меня поверить в древние легенды. Но, право же, встреча с истинной больше похожа на чудо.
Напрасно вы так, ваше величество, старик укоризненно покачал головой. Именно вы как раз и не должны в этом сомневаться. Но многое зависит от того, будет ли на балу ваша истинная. И есть еще одно важное условие, которое может многое изменить. Необходимо, чтобы в ночь бала не было метели вы же помните, она способна притупить ваши чувства, и даже если вы окажетесь рядом со своей истинной, вы не почуете ее.
Эта магическая метель всегда казалась мне прекрасным оправданием того, что на балах уже много-много лет не происходило решительно ничего интересного.
Граф попятился к выходу, но прежде, чем переступить порог, с поклоном сказал:
Чуда не случится, ваше величество, если вы не будете в него верить.
Глава 5. Эмелин
Я ничуть не сомневалась, что Джорджина получит этот аттестат, тетушка Патриция подмигнула Джо, и та просияла. Разве кто-то из Деланжей может не владеть магией?
Графиня Рейнси была старшей сестрой нашего отца, проживала в столице и каждый год
в начале зимы приезжала в родные пенаты. Она привозила с собой из Ла-Шарпьена не только подарки, но и множество всевозможных интересных новостей, и каждый ее визит становился для нас праздником. Мы с Джо обожали ее, и она платила нам тем же.
Надеюсь, Джорджина уже обзавелась гардеробом, достойным того, чтобы показать его в столице? полюбопытствовала она.
А Дороти смутилась:
Нет, дорогая Патриция, я не заказывала новых платьев, чтобы не сглазить Джо. И подвеску дебютантки мы тоже заказали только вчера. Но учитывая, что магический аттестат из Брэдвиля прибудет не раньше, чем через месяц, мы все равно не успеваем появиться в столице до нового года.
Когда она говорила это, то едва не плакала, и тетушка Патриция решила ее поддержать.
Но это даже хорошо, Дороти, что вы приедете в Ла-Шарпьен позже остальных. К тому времени все дебютантки уже покажут себя на балах и приемах, к ним все привыкнут. А вы появитесь в самый разгар сезона и станете его изюминкой. Свежее лицо среди старой толпы обывателей привлечет всеобщее внимание, и о вас станут говорить во всех салонах. Поверьте мне, я знаю, о чём говорю!
О! воскликнула мачеха. Я как-то не подумала об этом. И всё-таки ужасно жаль, что нас не будет на Большом королевском балу ведь именно он обычно становится главным событием сезона.
Дороти рассказывала нам об этом бале каждую зиму, и это мероприятие для нас представлялось чем-то сказочным и волшебным. При этом сама она бывала на нём лишь однажды и, как мне всегда казалось, сохранила о нём весьма смутные воспоминания, потому что каждый раз ее рассказ обрастал всё новыми и порой противоречащими друг другу подробностями.
Это бал-маскарад, дорогая, напомнила тетушка. Там все будут в масках. И маски эти не снимаются даже в полночь, так что зачастую люди даже не знаю, с кем беседовали или с кем танцевали в королевском дворце с простым бароном, с герцогом или даже с самим королем. И в этом и его достоинство, и его недостаток. Так что наша малышка Джо там никому не смогла бы себя показать. И поверь, Дороти, после этого бала в Ла-Шарпьене будет еще немало событий, достойных внимания и зимняя охота, и катание с горок, и музыкальные салоны в лучших столичных домах. И королевский бал в самом конце сезона!
И для каждого мероприятия, должно быть, нужно новое платье? спохватилась мачеха. А мы заказали для Джорджины только пять!
На ее лице отразился ужас.
Нужно как минимум десять, подтвердила Патриция. Конечно, по городу можно гулять в одном и том же наряде хоть каждый день, а вот на балах лучше появляться в разных платьях так вы сразу заставите о себе заговорить в нужном ключе. И проследите, дорогая Дороти, чтобы у Джо была достойная нашей фамилии подвеска ведь ее она будет прикалывать к каждому бальному платью.
О, об этом не беспокойтесь! мачеха, наконец, позволила, себе улыбнуться. Мы отобрали для нее лучшие драгоценные камни из нашей сокровищницы. В ней не стыдно будет показаться и в королевском дворце.
Тетушка удовлетворенно кивнула, а потом сказала то, от чего я чуть не свалилась со стула, на котором мирно сидела с книгой у окна.
А пока вы с Джо готовитесь покорить столицу, почему бы вам не отпустить туда со мной Эмелин? Вам сейчас будет не до нее, а ей давно уже пора посмотреть страну. Да и мне в новогодние праздники будет веселей сидеть одной в своем особняке, когда повсюду люди веселятся семьями, ужасно грустно.
Дороти посмотрела на нее с удивлением:
Но Эми еще рано показываться в столице. В этом сезоне дебютирует Джо. Младшая сестра не может быть представлена обществу раньше, чем старшая.
Дорогая, но никто и не говорит о представлении ко двору или о появлении Эми на балах. Разумеется, об этом не может быть и речи. Но и помимо балов в Ла-Шарпьене столько всего интересного, что нам не придется скучать. Я покажу Эмелин музеи и театры, мы проедем по самым красивым местам столицы. А к тому времени приедете и вы с Джо.