Солнце поднялось, и лучи его теперь били Сэму прямо в лицо. День обещал быть жарким. Из лагеря донесся еще один выстрел, за ним опять вопль, на этот раз вполне жизнерадостный. Ребята проснулись и изготовились для дела.
Сэм сунул дневник в
футляр, а его и все прочее в седельную сумку. Он встал, потянулся и побрел назад, к лагерю полковника Квонтрилла.
Выйдя из рощи сикомор, Сэм увидел, что у палатки Квонтрилла собралась толпа человек в пятьдесят или шестьдесят. Палатка была открыта, и собравшиеся, хоть и держались на почтительном расстоянии, все норовили заглянуть и подслушать разговор, происходивший внутри. Позади толпы стоял Флетчер Тэйлор, почесывая редкую бородку.
Доброе утро, Флетч, приветствовал его Сэм, подходя, как спалось?
Тэйлор покосился хмуро. Ни к черту, по твой милости.
Не стоит благодарности.
Молчи, и так плохо слышно.
А что слышно?
Сам знаешь. Полковник готовит налет. Почти все ребята бьются об заклад, что на Канзас-Сити, но я ставлю деньги на Лоренс.
Сэм кивнул.
Я слышал, что полковник задумал преподать урок Лэйну и Лоренсу еще в ту пору, как сам там квартировал.
Человек, стоявший впереди Тэйлора, оглянулся на них обоих.
Я бы тоже не прочь проучить Джима Лэйна, сказал он, но я не сумасшедший, и полковник, надеюсь, тоже. От границы до Лоренса сорок миль, и синебрюхих там что мух на дохлом оппосуме. Это чистое самоубийство.
Точно, согласился Сэм.
Его собеседник удивленно приподнял брови.
Это как так? Ты что-то знаешь?
Сэм пожал плечами и ничего не ответил. Две ночи тому назад во сне он видел, как полковник Квонтрилл, весь объятый пламенем, въезжает в Лоренс во главе толпы вопящих и стреляющих людей. Он угадал, что это Лоренс, потому что все обитатели города были похожи на газетные карикатуры сенатора Джима Лэйна и все, как один, были одеты в красные штаны. Сэм верил снам, особенно таким ясным. За несколько дней до взрыва «Пенсильвании» ему приснился Генри, лежащий в гробу, а перед тем, как ему и Ориону выезжать из Сент-Джозефа, приснился Орион, Мертвый, в дорожной пыли. Но с этими ребятами толковать о снах бесполезно. Многие из них и так считали Сэма Клеменса тронутым еще бы, если такую пропасть первоклассной бумаги он берег не для подтирки, а на писанину.
Вот и я говорю, закивал их собеседник, приняв Сэмово пожатие плечами за утвердительный ответ. Канзас-Сити тоже надо бы задать жару, и ведь есть где спрятаться после дела.
Тэйлор что-то соображал про себя.
Спору нет, согласился он, одно дело нагрянуть в гости к сенатору Лэйну, другое убраться потом восвояси.
Сэм молчал. Какая теперь разница, кто из них что думает. Они будут лить пули и делать патроны, пока им не укажут, куда стрелять, в Лоренсе или еще где все равно, даже лучше, если в Лоренсе, ведь канзасские разбойники и красноногие, которые их грабили, жгли их дома, убивали их братьев, обижали их женщин, в большинстве были родом из Лоренса либо приверженцы Джима Лэйна. Если Квонтрилл объединит под своей командой несколько добровольческих отрядов, у него хватит людей, чтобы атаковать Лоренс и отбиться от федералистов по пути туда и обратно.
Из палатки вышел капитан Джордж Тодд и прищурился на солнце. Этого высокого блондина с квадратной челюстью многие боготворили не меньше, чем Квонтрилла. На нем был трофейный голубой мундир, снятый с убитого лейтенанта-северянина.
Ну что, капитан, куда? выкрикнул кто-то из толпы.
Тодд обвел собравшихся строгим взглядом.
Боюсь, что никуда, если вы, ребята, будете здесь толпиться, что больные овцы, когда ружья не чищены и упряжь не чинена.
С ворчанием начали расходиться.
Флетч Тэйлор! гаркнул вдруг Тодд. Где ты ни есть, двигай сюда!
Повернулся и опять зашел в палатку.
Сэм пихнул Тэйлора локтем в бок.
С чего это благородный вождь Джордж Тодд зовет тебя, разбойника и вора? поинтересовался он.
Тэйлор ухмыльнулся.
Он, вишь ты, велел мне следить в оба за шпионами янки, сообщил он доверительно, небось попросит назвать имена вот хоть твое, к примеру.
И он пошел к палатке.
Подумаешь, напугал! прокричал ему в спину Сэм. Он же попросит назвать имя по буквам, тут ты и срезался!
Тэйлор вошел в палатку, и кто-то задернул полог. Сэм постоял еще немного, потом зашагал через лагерь в поисках еды. И что это Квонтрилл и другие командиры так долго обсуждают? Почему держат все планы в тайне от бойцов? Этого он никак не мог понять. Удар по Лоренсу и красноногим особо и планировать нечего: налететь как молния, разнести в пух и прах штаб красноногих и гарнизон северян, потом быстро убраться восвояси с остановкой разве что у дома Джима Лэйна, чтобы его запалить в отместку за десятки сожженных домов в Миссури.
И напрасно они секретничают, опасаясь рядовых: шпионов среди ребят Квонтрилла не больше, чем
Это я забочусь, как бы не расстрелять город Лоренс до времени, пояснил Сэм. Но ни Тэйлор, ни Ноланд не рассмеялись шутке. Сэм потрепал Биксби по шее, Биксби обернулся и фыркнул ему прямо в лицо.
Когда до Лоренса оставалось меньше мили, им навстречу попались двое всадников. Мужчины, старый и молодой, были оба, несмотря на августовскую жару, одеты в рубашки со стоячими воротничками и черные костюмы. На головах черные шляпы с плоскими полями, а на боку у каждого по револьверу в черной кобуре. Молодой держал в руках Библию в черном же кожаном переплете и на ходу читал из нее вслух.