Еще один стук в дверь.
Прислуга переглянулась и вернулась к своим обязанностям.
Тулл! Ты там, внутри?
«Это, по-видимому, тот, кто меня искал», подумал Тулл, не узнавая голос. Посмотри, кто там, приказал он ближайшей прислужнице, слезая со стула и заступая за стойку, откуда мог дотянуться до своего меча. У него не было причин думать, что посетитель желает ему неприятностей, но пребывание в неведение от того, кто и зачем его разыскивает, заставляло его почувствовать себя немного неловко.
Тебя трудно выследить, сказал вошедший мужчина.
Тулл прищурился, чтобы лучше разглядеть человека, и рассмеялся: Виниций, это ты кобель! Он тут же вышел изза стойки. Прошло столько времени, друг мой.
Яйцеголовый, почти лысый, низкорослый и коротконогий, Виниций не был прирожденным кандидатом в офицеры, но его абсолютная целеустремленность помогла ему быстрее превратиться
рейсе. Вот почему ты здесь.
Виниций поднял руки: Совершенно верно, господин. Мне нужны люди. Само собой разумеется, что мне нужны умелые люди, а лучше тебя никого нет.
Тулл пренебрежительно махнул рукой, но, тем не менее, был польщен похвалой. Он отпил вина и, поймав любопытный взгляд Сироны, устремленный на него с другого конца стойки, улыбнулся ей. «Боги, как она будет расстроена», подумал он.
Но это не изменило его мнения.
Он снова повернулся к Виницию и спросил: Сколько нужно человек?
В любом случае, Сирона не потеряла самообладания и даже не выгнала его из их постели. Вместо этого ее глаза наполнились слезами, и она прошептала: Я знала, что этот день настанет. Когда Тулл, чувствуя себя виноватым изза того, что расстроил ее, взял ее за руку, она выдавила улыбку и сказала: Ну, что ж, иди. Разливать вино и выставлять пьяных за дверь не в твоем характере.
А риск? тихо спросил Тулл.
По ее щеке скатилась слеза, но голос ее был тверд, когда она сказала: Что есть, то есть. Иди, Тулл, с моим благословением.
«Вот почему я ее люблю!» подумал Тулл, заключая Сирону в объятия. Он был доволен тем, что она позволила ему быть самим собой, невзирая на последствия.
Артиона вообще не захотела его понимать.
Что ты имеешь в виду, говоря «тебе пора идти»? Из-за прозвучавших в крике слов все головы в зале повернулись к ним.
Шшш, прошептал Тулл, жалея, что не затронул эту тему в семейных покоях, а не в зале.
Артиона не подала виду, что услышала. Почему ты должен идти? воскликнула она. Почему? Это не изза денег. Тебе их достаточно, и у мамы они тоже есть ты сам так сказал. Она сердито посмотрела на него, ее подбородок задрожал.
Ты права, дело не в деньгах. Это трудно объяснить. Тулл с трудом подбирал слова. Он посмотрел ей в лицо, полное возмущения и обиды, и подумал: «Скажу ка ей правду!» Я скучаю по ним, сказал он.
Она наморщила лоб: Скучаешь по чему?
«Я скучаю по армейской жизни и товариществу, подумал он. И по сражениям тоже».
А как же мы? Ведь мы твоя семья.
Тулл взял ее за руку: Ты такая же как мама, и я люблю вас обоих. Вы для меня все одинаковы.
Она вздернула подбородок: Мы недостаточно хороши, не так ли?
Нет, сказал Тулл, сжимая ее руку. Нет. Это другое.
Как так? Я не понимаю.
Не зная, как лучше это объяснить, Тулл сказал: Поймешь, когда станешь старше.
Я ненавижу тебя! Вырвав руку, Артиона убежал. Ее ноги застучали по лестнице на первый этаж; мгновение спустя хлопнула дверь.
Тулл вздохнул.
Сирона наблюдала за нами: Тебе лучше вернуться живым, или она будет проклинать твою тень всю оставшуюся жизнь.
Тулл выдавил из себя улыбку, но он думал о том, что сказал ему Виниций. Между опасными приливами и переменчивой погодой, едва судоходными водными путями и островами, населенными враждебными племенами, путешествие в одиночку было бы таким же опасным, как любой поход, который он, когдалибо совершал. Торговые поселения венедов были немногим лучше, диких, неосвоенных местах, где десятки глаз следили за каждой сделкой с янтарем. За их спинами не будет будет поддержки легиона на корабле, принадлежащем нанимателю Виниция, размещалось пятьдесят человек, из которых тридцать четыре были германцами. Хотя они были готовы сражаться, если понадобится, они все-таки не были легионерами. «Нас будет шестнадцать человек, мрачно подумал Тулл, против всех дикарей востока».
Ну, что скажешь? Ты вернешься? вопрос Сироны был отчасти мольбой, отчасти угрозой.
Ради тебя, любовь моя, я бы прошел через Аид, сказал Тулл, думая, что это было бы даже проще. И все же, несмотря на ужасную опасность, которой он собирался подвергнуть себя, он чувствовал растущее возбуждение, даже радость, которой не испытывал уже много лет.
Виниций собрал семерых человек, служивших в его центурии, в результате получилось восемь, и предоставил Туллу самому найти такое же количество. Естественно, Фенестела была первым в его списке, а это означало, что их ссоре нужно положить конец. Вооружившись небольшой амфорой доброго альбанского, которым он напился в ночь драки, на следующее утро он отправился в путь по поселению. Его целью был маленький дом, в котором Фенестела жил с тех пор, как покинул Пятый. Ветхое строение на тихой улице, кричало»: «неженатый ветеран». Прошло много лет с тех пор, как стены были побелены известью, а соломенная крыша сильно нуждалась в ремонте. Входная дверь висела косо, и, судя по вони, Фенестела имел привычку опорожнять свой ночной горшок прямо на улице.