Вы не станете пересчитывать? спросила она.
Нет, мне вы могли дать на пару сотен меньше, но с шантажистом уж, конечно, связываться не станете, раз так дорожите фотографиями.
Она поджала губы.
Сколько раз я должна повторять, что он не шантажист?
Называйте его как хотите, но позвольте уж и мне поступать так же. Надеюсь, что вы знаете что делаете: я бы лично выбрал другой путь.
Она была совсем рядом с моим стулом. Росту в ней было, наверное, метр шестьдесят пять. Мне почудилось, что за мерзкими тряпками скрывается тело, на которое стоило бы посмотреть. От нее исходил нежный аромат. Да, такие духи не продают в универмагах по цене несколько центов за литр. Такой запах можно ощутить, приоткрыв ящик с бельем богатой и элегантной женщины, если, конечно, тебя допустят в святая святых.
Слушайте меня внимательно, сердито сказала посетительница. Вы придете в квартиру Вальдо сегодня между шестью и семью. Он вас ждет. Фотографии находятся в запечатанном конверте. Я не хочу, чтобы вы вскрывали его. Отдайте ему деньги пусть пересчитает. Надеюсь, вы не потеряете конверта, который он вам отдаст. Завтра утром я зайду за ним. Потом можете забыть о моем существовании.
Вы не сообщили мне своей фамилии и своего адреса, заметил я.
Деньги здесь, перед вами, за конвертом заеду я сама. Мой адрес вам ни к чему.
Я должен зарегистрировать поручение.
Не заносите меня в свои реестры, нахмурилась она.
Но как же так, мисс? разыграл я смущение. Я честный налогоплательщик. Что скажет печать, если я окажусь замешанным в неблаговидное дело?
Ну, хорошо, нетерпеливо махнула она рукой. Меня зовут Мэри Смит.
Ну, да, я так и понял.
И хотя это имя ничего не значило, я записал его рядом с адресом Вальдо.
Теперь вам все ясно?
Да, сказал я сухо. Детали, конечно, очень сложны, но я постараюсь ничего не перепутать.
Я уверена, что могу на вас рассчитывать. Я бы не пришла, если бы о вас так хорошо не отзывались. Прошу вас не проявлять никакой инициативы, мистер Крэг. Мне сказали, что вы славитесь своей инициативностью. Приберегите энергию для другого случая. Выполните в точности мои инструкции. И прежде, чем направиться к двери, добавила:
Могу я прийти завтра часам к десяти?
Безусловно.
Тогда до завтра.
Она протянула мне руку, и я слегка пожал ее. Она кивнула и ушла, неловко ставя ноги в туфлях без каблуков.
Я закрыл
дверь и стал размышлять, как получилось, что я дал завлечь себя в эту аферу. Ведь дело было не только в пяти тысячах долларов, хотя и они, конечно, повлияли.
В соседней комнате пишущая машинка Китти Коллевей застучала быстрее, она явно спешила закончить фразу. Я тупо смотрел на новые банковские билеты, потом начал раскладывать их, как игральные карты. Я слышал, что Китти вынимает лист из машинки. Потом почувствовал ее за спиной. Она смотрела на мой странный пасьянс.
М-м-м! Еще тепленькие. Китти вырвала у меня седой волос. Это она их печатает?
Они настоящие, ответил я. На ленте печать Калифорнийского банка. Тут пять тысяч долларов.
Что у нее?
Как я понял, шантаж. Но она боится огласки. Некто на Риверсайд Вест имеет фотографии, которые ее волнуют.
Китти негромко присвистнула.
Фотографии, которые стоят пять тысяч долларов?
Двадцать тысяч, уточнил я. Эти деньги мои. То есть, мои и директора банка.
Ты надо мной смеешься?
Нет, дорогая.
За что такая сумма? Это опасные деньги?
Я улыбнулся.
Опасные, Китти? Подумай хорошенько: я должен просто-напросто оттащить эти монеты и забрать конверт с картинками.
Я показал ей остальные деньги старые купюры разного достоинства.
Деньги настоящие, заявил я, а вот девушка поддельная.
Когда она вошла, сказала Китти, я подумала: какая она странная! Я впустила ее к тебе, чтобы ты повеселился. Я решила, что она сбежала из психушки.
Да, согласился я. Шляпа, пальто, весь облик! Она вырядилась как на потеху. Бриллианты стекло, рыжие кудряшки парик, и вряд ли она привыкла носить туфли без каблуков. Она явно хотела остаться неузнанной.
Как ее имя?
Мэри Смит. Как для регистрации в гостинице. Даже адреса ее мне не удалось узнать. Завтра она зайдет за фотографиями.
Да она явно не в себе!
Не скажи! возразил я. Думаю, у нее были причины для маскарада. Эти фотографии, должно быть, настоящий динамит. Двадцать тысяч долларов можно заплатить только если ты богат. Быть может, наша клиентка хорошо известна в определенных кругах; по этой причине ей нужны фотографии. Во всяком случае, для меня она пока инкогнито. А для тебя?
Не спрашивай! вздохнула Китти. Я лишь мельком взглянула на нее, но из-за этой шляпы я целый год глаз не сомкну.
Я и об этом молодчике тоже ничего не слышал. Какой-то Дэнни Вальдо.
Шантажист, сморщилась Китти. По всем по ним веревка плачет. И вдруг с подозрением посмотрела на меня. Надеюсь, ты не собираешься ничего предпринимать?
То есть?
Глаза у тебя как-то странно блестят. Послушай, Стив, если она собирается воевать с Вальдо, пусть ей помогает полиция.
Успокойся, Китти. Эта женщина велела мне отнести деньги и забрать фотографии. Как она сказала, так я и сделаю.