Слава Аллаху! закричали люди. Наконец-то черепаха воду везет!
Черепаха повернула голову.
Вы что, смеетесь надо мной? сказала она. Я еще только иду к колодцу!
Я нашел место, где много воды и травы. Иди туда, но будь осторожен: я видел следы хищных зверей.
Отправился осел на поляну, наелся и напился, а потом радостно закричал, забыв о словах друга.
Услыхали крик осла дикие звери, набросились на него и растерзали.
еду и питье. Когда поели, попили и отдохнули, осел сказал:
Теперь мне хочется покричать.
Не делай этого, сказала собака. Крик привлечет хищных зверей, и тогда нам несдобровать.
Но осел и ухом не повел. Он открыл рот и закричал:
Иа! Иа! Иа!
Вскоре прибежали три льва и бросились на осла. Убив его, львы сказали собаке:
Разделай тушу, и тогда мы тебя не тронем.
Собака согласилась, но, когда делила мясо на части, съела сердце осла.
Куда делось сердце? спросили львы, когда собака принесла мясо.
У этого осла не было сердца, ответила собака. Будь иначе, разве бы он позвал вас сюда?1
Львы сочли слова собаки справедливыми и отпустили ее.
Верблюд сказал:
Я унесу целых четыре акала*, если их навьючит на меня хорошая хозяйка, но не смогу унести и одного, если это сделает плохая.
Конь сказал:
Я скачу без устали, если на мне сидит умелый наездник, и совсем не могу скакать, если сидит плохой.
А мне все равно, сказал осел, умелый на мне седок или нет. Стоит один раз взбрыкнуть он мигом свалится с меня на землю!
Хочешь совет? спросил он.
Хочу, ответил вол.
Сегодня вечером ничего не ешь. Хозяин подумает, что ты заболел, и завтра не пошлет тебя на работу.
Вол так и сделал. Утром хозяин увидел нетронутый корм, подумал, что вол заболел, и решил дать ему отдохнуть.
Пусть сегодня вместо вола поработает осел, сказал хозяин и погнал беднягу на поле.
Послушай сказал он. Ты не мог бы потише кричать и поменьше бегать? Вот уже какую ночь я не могу из-за тебя спать спокойно!1
Тебя бы на мое место! ответил козел. Аллах дал тебе послушных жен, мне же строптивых. Вот я и бегаю за ними по ночам. Вот и ору во все горло!
Я тебя убью. Как ты посмела разбудить меня?
Мышь испугалась.
Это вышло случайно, сказала она. Прости меня и отпусти. Когда-нибудь я тебе пригожусь.
Не думаю, что мне понадобятся твои услуги, засмеялся лев. Но я тебя отпускаю, беги!
Вскоре лев попал в сеть, поставленную охотником. Он бился и рычал, но порвать веревки и вырваться из ловушки не мог. Рычание льва услыхала мышь. Она прибежала и сказала:
Не горюй, я тебе помогу.
Мышь прогрызла в сети дыру и освободила льва.
Надо к шее кошки привязать колокольчик, сказала она. Тогда мы услышим, как кошка крадется к норе.
Это был хороший совет, но привязать колокольчик к кошкиной шее не согласился никто.
Белый бык принесет вам несчастье. Ночью его видно издалека. Что, если я его съем?
Услыхал это белый бык и говорит:
Сейчас нас трое. Вместе мы одолеем любого зверя. А без меня ваши силы убудут, и лев убьет вас.
Посмотрим, ответили его друзья.
Лев прыгнул на белого быка и съел его.
Вскоре лев снова проголодался. Он отозвал черного быка в сторону и сказал:
Красный бык очень заносчив. Как ты можешь дружить с ним? Позволь, я его съем.
Черный бык не возражал, и лев задрал его красного друга.
На другой день лев снова явился.
Не знаю, что и делать, сказал он. Очень хочется есть. У тебя не осталось для меня чего-нибудь?
Нет, ответил черный бык. Ведь ты уже съел моих друзей.
Но я без еды не могу, сказал лев. Придется и тебя съесть. Ты не боишься умереть?
Не боюсь, ответил бык. Я уже мертв. Я умер в тот день, когда отдал тебе моего белого друга!
Лев бросился на черного быка и растерзал его.
Есть ли на свете кто-нибудь
сильнее и храбрее меня?
Есть, ответила та.
Лев удивился, но ничего не сказал. Про себя же решил: «Если это так, я найду его и померяюсь с ним силой».
Вскоре лев отправился в путь. Встречая зверей, он задавал им тот же вопрос, но звери боялись его и не решались говорить правду.
Прошло много дней. И вот однажды, когда наступила весна, лев увидел стреноженного верблюда. Верблюд был разъярен: шел гон, а он был вынужден оставаться на месте.
Послушай, обратился к нему лев. Я ищу того, кто сильнее и храбрее меня. Может быть, ты знаешь его?
Еще бы! ответил верблюд. Взгляни на путы на моих ногах. Это он стреножил меня.
Кто же он?! воскликнул лев.
Человек. Видишь то дерево? Он спит в его тени.
Лев подошел к дереву, человек проснулся и открыл глаза.
Что тебе надо? спросил он.
Я хочу сразиться с тобой!
Человек испугался, но не подал вида.
Ладно, сказал он. Но ты голоден и устал с дороги. Отдохни, я принесу еды. Когда поешь, тогда и сразимся.
Хорошо, согласился лев.
Человек поспешил домой, поставил на очаг котел с водой и стал ждать. Наконец вода закипела. Человек снял 42 котел с огня и вернулся на пастбище. Лев спал. Человек разбудил его и, когда он поднял голову, окатил горячей водой. Лев заревел от боли и, роняя клочья шерсти, побежал прочь.