Прости, смущённо пробормотал Елисей, залившийся краской, и неловко сгрёб со стола клетку. Пойду поищу. Жалко же, пропадёт!
Кот на подоконнике начал остервенело вылизываться особенно там, где серую шубу осквернили чужие лапы. Он явно не возражал против пропажи чужака.
Пойдём, помогу, вздохнула Северина. Один ты её до сварожьего пришествия будешь искать
Елисей просиял. Девушка поняла, что с ответом погорячилась, но дурную зверушку и правда было жаль, тем более поверхностный взгляд показал, что вреда она особого не причинила. Так, уронила кое-что по мелочи. А царевич Да он и так не отвяжется, какая разница?
Другого бы зверя вроде белки она бы и не подумала искать это иголка в стоге сена, но яркая, блестящая золотом на солнце
шёрстка грызлы горела издалека. Выглянув через голову Дымка, Северина высмотрела беглянку на ветке яблоньки в конце улицы.
Накинув лёгкий полушалок, чтобы прикрыть потрёпанную домашнюю рубашку, Северина решительно двинулась к выходу как была босиком, даже в лапти ноги совать поленилась. По такой погоде весь город, не считая служилых людей, обувью пренебрегал.
Что эта зараза ест?
Говорили, как белка Сыр вот ещё уважает. Воодушевлённый Елисей следовал за ней по пятам, то и дело порываясь то ли под локоток взять, то ли за косу поймать.
Царевич был настолько неравнодушен к её косе, что Северина рассматривала даже кощунственный вариант её отрезать. Он был заметно падок на красивые длинные волосы, да и к ней прицепился как раз после какого-то праздника, где увидел простоволосой, с расплетённой косой ниже пояса. Но вдруг теперь это уже дело принципа? Жалко же красоту, а уж если ещё и не поможет совсем беда.
Северьян постоянно поддразнивал за эти рассуждения, приговаривая, что внимание царевича льстит, а она только хвостом вертит и дразнит парня. На что сестра неизменно возражала, что она ему уже всё сказала, что могла, а если брат предлагает попробовать единственное оставшееся средство протянуть Елисея гаечным ключом по хребту, тот её ещё не настолько умучил, чтобы живого человека бить. Это для витязей обычное дело, царевич же, поди, рассыплется от такого обращения, а её царь в острог за это. Нет уж.
Имелся надёжный способ его отвадить: выйти замуж за другого, но пока сердце ни к кому не лежало, больше увлечённое железками.
На улице было пустынно и тихо, только лениво брехала через несколько дворов старая сварливая псина. Народ ушёл на капище к реке, там проходили гулянья, а в городе, кажется, и не осталось никого. К лучшему, некому белку спугнуть.
Пока шли вдоль улицы, Елисей сбивчиво и вдохновенно рассказывал, как и у кого он достал зверька и до чего тот хороший и сообразительный. Северина шагала молча и гадала: то ли умён зверёк только в словах купца, которые сейчас в меру своего косноязычия повторял царевич, а то ли напротив быстро сообразил, что подальше от мастерской ему будет лучше. Неразрешимая дилемма: прямо-то не спросишь!
А ещё Елисей сказал, сколько заплатил за диковинку, не хвастался, заболтался просто, и в голове принялись сменять друг друга полезные вещи, которые можно выменять на златобелку. Получилось немало: стоила пакость столько, что из золота по весу вышло бы скромнее.
Ей-ей хоть принимай подарок с возможностью последующего обмена. Но продавать шкуру непойманной белки было глупо, так что мечты пришлось отбросить. Да и не примет она всерьёз такого подарка, не стоило ещё больше обнадёживать Елисея. Дорого слишком, не петушок на палочке.
Эй, цып-цып-цып! позвала Северина, вглядываясь в листву яблони.
Росла та особняком, славилась красивущими, но до крайности мерзкими на вкус мелкими плодами и стояла тут только для красоты и тени над скамейкой, занятой обычно старенькой хозяйкой ближнего дома и её подругами. Но сейчас даже они присоединились к общему веселью.
Эй, грызла! Или как тебя там? Смотри, что у меня есть! Она протянула на ладони заветренный кусочек сыра. Вкуснятина, а?
Была бы сама Северина белкой в жизни не повелась бы на такой дар. А что делать сыр-то кончился! Северьян к нему симпатии не питал, так что погрязшая в работе сестра не успела обновить запасы. Хорошо, этот-то огрызок нашёлся!
Белка тоже не спешила мчаться навстречу еде, но хоть удрать не пыталась приметная шкурка мелькала в листве где-то возле макушки дерева.
Эй, ты, зараза мелкая! позвала ласковым голосом. Смотри, я к тебе сама лезу! И страшной штуки у меня нет
Северинушка, ну куда ты, давай я сам! высунулся Елисей. Расшибёшься!
Сам расшибёшься? ехидно откликнулась она. Это без меня, мне потом царь руки! она от души шлёпнула по протянутой ладони. Ещё под юбку мне заберись!
Да я придержать хотел! смутился царевич.
Даже не сомневаюсь! Северина прицелилась к яблоне, прикидывая, куда поставить ногу. Не то чтобы она постоянно лазала по деревьям, но в детстве с братом часто. Оставалось надеяться, что это как плавание разучиться невозможно. Ах ты ж пагуба! Я сыр уронила, посмотри, вон там, у ствола!
Где? Не видать Елисей опустился на четвереньки.
Да вот Северина осеклась, сообразив, что тишина над городом совсем уж глухая, даже ветер смолк, а густая тень, то и дело набегающая, слишком плотная для облаков и слишком густая. Ой, мамочки! прошептала потрясённо, запрокинув голову.