Дальнюю стену занимал очень сложный и непонятный узор не то лоскутное одеяло, не то кто-то прихотливо разбрызгал цветные краски. От взгляда на эту мешанину закружилась голова, поэтому девушка поспешила отвести глаза. Перед цветной стеной стоял на высоком одноногом узорчатом столике невероятной красоты резной каменный ларец единственная вещь, которая имела привычный и понятный облик и оттого казалась здесь чужой.
А хозяин всего этого, поднявшийся из-за стола при появлении девушек
На чёрного колдуна он походил если только цветом одежды, худобой да бледной кожей, но это и немудрено, если он здесь живёт и света белого не видит. Одежда странная, ни на что не похожая. Совсем узкие, тесные на вид штаны, заправленные в сапоги несерьёзного, женского вида тонкие, мягкие, до середины голени, на частой шнуровке. Узкую чёрную рубашку без рукавов утягивала на талии шнуровка с обеих сторон, а прямой воротник-стойка казался жёстким. Высокому, костистому, жилистому мужчине такой странный наряд был неожиданно к лицу. Как и странная крупная серьга в левом ухе разлапистая, шипастая, с черепами.
Ещё мужчина этот был без бороды, огненно-рыжим со странным металлическим отблеском, подстриженным коротко и неровно с одной стороны висок выбрит, с другой слегка оброс. На безволосой части блестела латунная пластина украшение, что ли.
Не бывают тёмные колдуны рыжими, да ещё такими. И настолько ярких, что почти светящихся синих глаз у них не бывает. Вот разве что постное выражение лица его могло бы подойти сказочному злодею, но и то вряд ли: тому стоило зловеще хмуриться или ухмыляться.
А самое главное, за что Северина зацепилась взглядом и буквально прикипела, его правая рука. Рука эта быламеханической, но двигалась столь непринуждённо, словно сам мужчина этого и не замечал. Он поднялся, подошёл, скрестил руки на груди...
Сквозь металлический скелет ладони просвечивал окружающий мир, маленькие латунные «косточки» шевелились с едва уловимым пощёлкиванием, ходили шатуны.
Спасибо, Василиса, можешь идти, велел хозяин сипловатым ровным голосом. Та коротко поклонилась и, не поднимая на хозяина взгляда, выскользнула прочь, а Северина подобралась и заставила себя отвести взгляд от необычной руки.
К тебе, Василиса, у меня есть дело заговорил рыжий.
Я не Василиса, не утерпела девушка. Я Северина.
Неважно, едва заметно поморщился он. Ты нужна мне как хороший механик
А кому тебе? снова не сдержалась она. Кто ты? И почему ты думаешь, что я подойду?
Я? Он растерялся, даже постное лицо утратило неподвижность вопросительно поднялись густые рыжие брови. Я Кощей Бессмертный.
Да ладно заливать! присвистнула Северина, окинув его новым взглядом. Кощей? Рыжий?! А скелеты где? А жуткое одеяние? А корона? А трон? И как ты вообще можешь быть Бессмертным?!
Выражение лица мужчины стало сложным и, кажется, неуверенным, он тоже огляделся, когда девушка выразительно развела руками.
Так получилось, ответил наконец.
И что, вот тот самый Кощей? Ты правда насылал моры и землетрясения?
Это было необходимо, вновь едва уловимо поморщился он.
Кому? нахмурилась Северина. И почему было? Если у тебя что-то сломалось, чем ты эти ужасы устраивал, то так и знай чинить не стану! Можешь меня тут и убить. Или в камень обратить. Что ты там с красными девицами делаешь?!
Он пару мгновений помолчал, ожидая, закончила она говорить или продолжит, и, когда понял, что гостья ждёт ответа, сказал:
Всё уже починилось. И дело это касается только меня.
Если ты тот самый Кощей, то с чего бы мне тебе помогать? Северина тоже скрестила руки на груди.
Почему-то этот полумеханический человек совсем не казался ни страшным, ни грозным, даром что возвышался над ней на добрую голову. Ну не мог он быть тем жутким чудовищем, которое называли сыном Карачуна и воплощённым злом! Рыжий же, как так?!
Василиса, мне
Не Василиса я, а Северина! Неужели трудно запомнить?
Не знаю. А зачем?
Девушка обескураженно хлопнула глазами.
Потому что я не Василиса! А если я тебя Иваном называть буду, тебе понравится?!
Мне всё равно. Иди за мной, велел он, развернулся и двинулся к пёстрой стене.
Если бы он начал что-то доказывать и убеждать, Северина из одного только упрямства продолжала бы спор, а так любопытство подстегнуло, и следующий вопрос она задавала, уже пристроившись рядом с ним:
Почему ты не хочешь запомнить имя, но можешь запомнить номер? Василиса же поэтому сорок седьмая?
Цифры удобнее и понятней, пояснил Кощей. В именах меньше смысла. И технически она триста сорок седьмая. Смотри.
Он нажал на какие-то точки ларца, тот раскрылся цветком и обнажил золотую подставку.
Ты вот это сейчас серьёзно? недоверчиво уточнила Северина.
На подставке лежало прозрачное яйцо. Небольшое, с мелкое куриное, оно тускло поблёскивало, и девушка готова была поклясться, что это не кусок стекла, а белый, чистейший кварц, из какого делали сердечники для механизмов, разве что таких крупных и идеально ровных она никогда не встречала. Приглядевшись, девушка заметила, что внутри что-то поблёскивает. Неужто иголка?
Можешь взять, разрешил Кощей, заложив руки за спину.