====== Глава 1 ======
Каспер наклонился к правому ботинку и вытащил нож. Отогнул лезвие в сторону, и Алек с изумлением обнаружил, что под ним всё это время была зажигалка. Наклонившись в салон автомобиля, Каспер начал методично его поджигать: каждую из подушек в отдельности, рубашку на телохранителе, кожаную обивку сидений. Ткань мигом заполыхала огнём и он, разрастаясь, заполнил собой всё пространство флайкара.
Алек отпрянул, почувствовав жар, и испуганно посмотрел на Каспера. Тот велел:
Выбрось смартфон, и кинул в пламя свой сворованный из мотеля.
Алек последовал его совету огонь с жадностью сожрал пластиковый корпус, экран жалобно треснул.
Они завороженно смотрели, как стихия уничтожает свидетельства их преступлений всё, что они сделали, всё, чем поступились, и всё, чем пожертвовали, сгорало в кроваво-желтом мареве, и Алек находил это восхитительным. Огонь может избавить его от прошлого. Огонь сотрёт следы его присутствия, будто его и не было никогда в этой машине, в этой крови, в этом аду.
Это было потрясающим чувством.
.
За четырнадцать дней до этого
Когда в почтовый ящик пришло письмо, сообщающее о поступлении Алека в «Люксферо» школу для одаренных детей, родители почему-то не обрадовались. Письмо было сформулировано лаконично, содержало всего три строчки:
Уважаемый Алек Волков,
Вы зачислены в школу для одаренных детей «Люксферо». Мы заедем за вами 20 августа в девять утра.
С уважением, Центр «П»
Именно Алек обнаружил его в почтовом ящике и, не сразу поверив, что это происходит на самом деле, растерянно поднялся в квартиру.
«Люксферо» была отстроена несколько лет назад и позиционировалась как школа для очень, очень особенных детей. В неё невозможно было подать заявку самостоятельно или доказать своё право на обучение, сдав экзамены, нет, в «Люксферо» могли пригласить только сотрудники Центра «П». Именно Центр «П», Главное Управление по Содействию в Просвещении, был ответственен за приём новых учеников в школу.
Но всё это Алек знал случайно: по его школе, самой обычной школе для обычных ребят, о «Люксферо» ходили разные слухи. Он не знал никого, кому бы на самом деле в почтовый ящик приходила заявка от Центра «П», и все эти истории напоминали древние анекдоты: в одном старом, старом доме жил умный, очень умный мальчик, и однажды в его почтовый ящик В общем, такая ерунда, что со временем Алек перестал верить, что «Люксферо» действительно ведет набор через почтовые ящики. К седьмому классу он даже перестал мечтать об этой школе, хотя полагал, что имеет все основания там учиться: у Алека были феноменальные способности к счету, он умел складывать в уме сколь угодно большие числа, а также за секунды определял, какой был день в заданное число заданного года. Но вся слава, достававшаяся ему за свой талант, ограничивалась пятеркой по школьной математике и постоянными вопросами одноклассников: «А как ты это делаешь?». Алек не знал, как он это делает нужный ответ сам приходил на ум, словно его мозг производил расчеты отдельно от его воли, а руки сами выводили формулы в школьной тетрадке. Иногда он чувствовал себя обманщиком, полагая, что его не забирают в «Люксферо», потому что он не понимает своих способностей и не умеет с ними обращаться.
И вот, когда Алек, окончив восьмой класс, проводил лето с унылым ощущением надвигающегося учебного года, в почтовый ящик пришло письмо от Центра «П». Письмо, о котором он мечтал с третьего класса с того самого момента, как открыли «Люксферо».
Тряся глянцевой бумажкой в воздухе, он сообщил, заходя в квартиру:
Меня зачислили!
Папа бросил чинить микроволновку (такая у него работа ремонтировать микроволновки), а мама прекратила пересаживать бегонии из одного горшка в другой (такое у нее хобби пересаживать бегонии). Оба они высунулись в коридор с тревожным вопросом:
Люксферо?
Алек растерялся, когда не увидел радости на лицах родителей.
Вы что, расстроились?
Папа, ничего не объясняя, вырвал письмо из рук Алека и прочитал его сам. Плюнул в сердцах:
Тфу ты, заедут они!..
Завтра? переспросила мама, заглядывая в письмо.
Но папа разорвал его на две части, ставя Алека перед фактом:
Ты не поедешь.
Мальчик зашелся в негодовании:
В смысле, почему?! он попытался вырвать у отца обрывки заветного письма, но тот поднял руку так, чтобы Алек не дотянулся. Ты не имеешь права!
Имею! резко ответил он. Это они не имеют права изымать детей из семьи!
Это не изымание! Это просто школа!
Ты не понимаешь, о чём говоришь!
Это ты не понимаешь!
Мама мягко вмешалась в спор:
Алек, никто не знает, где находится эта школа. Мы даже не сможем тебя навещать.
Перспектива не видеть родителей целых три года казалась и заманчивой, и пугающей одновременно. С одной стороны: никаких родителей! С другой стороны: никаких родителей
Вспомнилось, как в четвертом классе в летнем лагере он украдкой плакал в подушку, потому что скучал по маме, и будет очень неловко, если в девятом с ним случится что-нибудь такое же.
Но это же моё будущее, Алек перешел на просительный тон. Ну, пожалуйста, они же считают меня особенным