Каво везти-то?
Драгметалл. Со мной вместе.
Золото? с любопытством переспросил Сычев и уставился на Серегу.
Ну
Сычев секунду размышлял и вдруг согласился:
Поехали!
Серега вышел из палатки, заглянул на кухню, отломил там кусок хлеба и, засунув его в карман, нырнул в гущу насквозь промокшего леса. Он не заметил, как из-под откинутого клапана палатки за ним пытливо наблюдает мрачноватый Сычев.
Есть маленько Серега натянул недосохший свитер.
Сычев достал пробный мешочек, приспособленный под кисет, и закурил. Терпко запахло махорочным дымком, и Сереге тоже захотелось покурить, хотя он и не курил.
Чай заварили купеческий, пачку на чайник. Но когда припахивающий распаренным веником бурый напиток разлили по кружкам и Серега, размешав сахар, приготовился отхлебнуть глоток, послышался вдруг тупой удар и резко, пронзительно в стороне заржал Доктор. Серега чуть не выплеснул чай на колени, а невозмутимый Сычев прокомментировал:
Как она его, а! Не дается, тварь. Вишь, время не пришло.
Громко расхохотался и добавил:
Торопиться-то к чему? Всему свое время!
Отставил кружку, достал пару банок тушенки и, пропоров ножом отверстия в крышках, поставил в костер. «Ну и охранника мне подсунули, подумал Серега, разглядывая короткопалые грязные руки Сычева. С таким только и возить золото по тайге Что от кого охранять неизвестно».
На чаю до утра тоскливо будет, объяснил Сычев, показывая на банки, и неожиданно спросил: Ты-то женатый или нет?
Женат, конечно, ответил Серега.
И дети, поди, есть? сощурил угрюмые глаза Сычев.
Нет еще.
Это хорошо! обрадовался коновод. Морока с ними потом будет. Жена-то где живет? В поселке небось?
В Красноярске. Студентка она еще, на пятом курсе.
А-а! И это хорошо. Тут-то она с тоски бы того, а там ниче, люди вокруг все-таки. Помогут как-никак, утешат, если что
Да мы переписываемся часто. Она и не скучает. Обещала приехать скоро.
Никудышная работенка у вас. Да и опасная.
Кому как! рассудил Серега. А нам с женой нравится.
Болтайся по тайге туды-сюды, продолжал Сычев. С золотом еще Народ разный тут шастает А много везем-то?
Пуд. Народ спокойный. Это не времена золотой лихорадки. А потом, ты же не так просто со мной поехал, а для охраны
Сычев, выхватывая горячие банки из костра, буркнул:
Знаю. Приходилось уж охранять. Зарплату на рудники сопровождал.
Тем более!
Разговорился молчун Сычев, и Сереге стало спокойнее. «Вид у него свирепый, а так мужик ничего», выбирая куски мяса из банки, думал Серега А коновод все рассказывал и рассказывал. То про Колыму, где он жил с одной бабой и сына завел, да сволочь баба не уберегла, помер мальчишка. И о том, как падал однажды на вертолете, не разбился, правда, но с тех пор больше не летает на них, потому и подался в коноводы. И как однажды, когда работал в другой партии, вез продукты на двух лошадях и, пока разыскивал в тайге отряд, сам съел половину, а вторую половину угробил, выкупавшись в реке. А тот несчастный отряд полтора месяца на двух вертолетах искал, в свою очередь, Сычева с караваном. Серега, увлеченный рассказами, спросил, показывая на синюю рябь по лицу:
А это откуда?
Сычев нахмурился, погладил пальцами рябую кожу на щеке, вздохнул и нехотя сказал:
Да было дело Угольной крошкой в шахте посекло.
И замолчал. За весь вечер слова не сказал. После ужина вынул кусок тряпки, долго и старательно чистил берданку, смазал затвор и зарядил.
С нее на три метра с подбегом попробовал разговорить Сычева Серега. Но тот стрельнул глазами в его сторону и промолчал.
Дождь усиливался. А недалеко, раскатисто и тревожно, ржали лошади.
На привале, как обычно, Сычев привязал свою лошадь, только теперь не веревкой, а поводом. Серега Доктора не привязал: куда он от нее денется! Расседлывать тоже не стали, и Серега как был с полевой сумкой через плечо и карабином, так и соскочил с коня, машинально проверил подпруги и подошел к Сычеву, который разводил костер.
Если так идти, завтра на базе будем, сообщил он.
Не торопись, бросил коновод, всему свое время
Пока обедали, кони ни на секунду не успокаивались. Теперь уже кобылка не отбивалась ногами, лишь изредка покусывала Доктору прикрытую гривой шею. Доктор же от этих укусов бесился, вставал на дыбы, ржал, выделывая вокруг кобылки пируэты загадочного танца.
Серега вполглаза наблюдал за лошадьми и пил чай. Сычев сидел к ним спиной и не обращал внимания на любовную пляску. И когда Серега в очередной раз взглянул на коней и увидел, что кобылка, оторвав повод, быстрым ходом уходит в сторону болота, а за ней, взбрыкивая ногами и подбрасывая на спине рюкзак
Доктор, Серега бросился в одну сторону, в другую. Уже почти настиг заигравшихся коней, но топот и ржание вновь удалились.
Закрутило Серегу Лиходеева на болоте. Казалось, конца не будет этой ночи. А сам себе он казался маленьким, беззащитным, и тьма, которую можно было пощупать руками, закатывала его словно в дерюгу. Лошади несутся где-то рядом, слышен топот, слышно чавканье грязи только протянуть руку и достанешь! Однако Серега гонится-гонится, да все зря. Ушли, будто жижа между пальцев.