Он подвинулся еще ближе и одарил меня самой очаровательной из своих улыбок.
Я посмотрела на него настороженно. Этой улыбке я никогда не доверяла
слишком часто видела, как он ее использует, когда хочет добиться своего.
Я много думал о том положении, в котором очутился, Деб, понизил голос Рив, и мне пришла в голову одна замечательная идея. Почему бы нам с тобой не обручиться?
Я буквально
оторопела.
Да ты сошел с ума! с трудом выговорила я.
На самом деле тебе не надо будет выходить за меня замуж, заверил он. Как только Бернард узнает о помолвке, он заплатит мои долги. А если повезет, может быть, удастся даже уговорить его отдать мне половину денег еще до свадьбы. В конце концов, он же не может рассчитывать, что мы поженимся сразу. Приготовления к свадьбе требуют времени, не так ли?
Не имею понятия! твердо заявила я. И потом, как бы я ни хотела помочь тебе, Рив, твой план неосуществим.
Он придвинулся ко мне еще на дюйм.
Почему? Я отстранилась.
По одной простой причине лорд Брэдфорд решит, что я тебе не подхожу. Ты ведь пэр, Рив!
С твоим происхождением все в порядке, Деб, возразил он. Ты дочь барона. А богатой тебе быть не обязательно. Видит Бог, у меня хватит денег на целое графство, если только Бернард предоставит мне возможность ими распоряжаться!
Лорд Брэдфорд скажет, что я тебе не пара.
Что он там скажет, меня не волнует! заявил Рив. Он не требовал, чтобы я женился на дочери герцога. Речь шла о женитьбе вообще.
Еще немного и ты меня сбросишь с сиденья, резко сказала я. Не собираюсь выходить за тебя замуж.
Ты и не станешь за меня выходить клянусь! Нужно только сделать вид, что ты со мной обручена. Мы проинформируем Бернарда, пошлем объявление в Морнинг пост, и тогда, согласно своему обещанию, Бернард заплатит долги.
Ну а как же мы потом разорвем помолвку, позволь тебя спросить?
Сказав это, я поняла, что допустила ошибку. Я чуточку приоткрыла дверь, и Рив мгновенно воспринял это как приглашение войти.
Ну, я думаю, было бы неплохо разыгрывать роли жениха и невесты в течение нескольких месяцев, Деб. Если Бернард решит, что я серьезно настроен насчет женитьбы, то может отписать мне половину денег заранее.
Ты не ответил на мой вопрос, сложив руки на груди, напомнила я. Как мы аннулируем помолвку?
Мы поймем, что не подходим друг другу, быстро ответил он.
Не знаю, Рив, нахмурилась я. Мне кажется, это нечестно.
Я только пытаюсь стать хозяином собственного состояния, заметил он. Что же тут нечестного?
Перекинув из-за спины заплетенные в косу волосы, я принялась задумчиво покусывать ее кончик, не зная, на что решиться.
Помоги мне, Деб! взяв меня за руку, умоляюще сказал он. Больше мне некого об этом попросить.
Маме это не понравится.
В последний раз ты слушалась маму в восьмилетнем возрасте! фыркнул он. Но я все еще колебалась.
Деб, проникновенно произнес Рив, если ты не поможешь мне выкрутиться, я буду вынужден распродать всех своих лошадей.
Я посмотрела на него с ужасом.
Мне нужно найти где-то деньги, иначе рысаков придется продать.
Его глаза коварно блеснули Он знал, что поймал меня на крючок.
Выждав секунд десять, я с усилием проговорила:
Хорошо, Рив, я сделаю вид, что мы помолвлены. Он обнял меня за плечи и благодарно прижал к себе.
Ты замечательная девушка, Деб. Я знал, что могу на тебя положиться.
Ты меня шантажировал! обвиняюще заявила я, глядя, как он подбирает поводья.
Рив только засмеялся в ответ.
Ну и ладно, подумала я. На самом деле в этом нет ничего страшного. Я всегда считала, что отец поступил с ним крайне несправедливо.
Зато как приятно снова видеть Рива улыбающимся и довольным жизнью.
Да нет, миссис Вудли, заверил ее Рив. Мне нужно только убедить дядю, что я помолвлен.
Но вы же не помолвлены! с горечью заметила мама.
С чего вы взяли? парировал Рив. Мы просто не собираемся доводить это дело до конца, вот и все. Правда, Деб?
В ответ я благоразумно промолчала.
Мы сидели в гостиной я с мамой на диване, стоявшем возле камина, а Рив в старом кресле с прямой спинкой. В этой маленькой комнате он всегда казался великаном.
Все не так просто, как ты полагаешь, Рив, осторожно начала мама.
Например, лорд Брэдфорд наверняка захочет познакомиться с Деборой.
Рив, как фокусник, взмахнул рукой:
А почему бы и нет?
Рив, взглянув на свое платье, вмешалась я. Я выгляжу как нищая. Мама права твоя идея неосуществима.
Ничего подобного, возразил он, и сейчас я скажу тебе почему. Два дня назад я попытал счастья в «Уатье»
Я чуть не застонала. Так назывался один из самых дорогих лондонских карточных клубов. Мне всегда не нравилось, что Рив его посещает. Конец
его фразы меня, однако, удивил:
и встал из-за стола с десятью тысячами в кармане.
Для меня это была огромная сумма, однако Риву с его семьюдесятью тысячами долга десять тысяч, наверное, казались мелочью. Я удивилась, что он не попытался увеличить свой выигрыш. Рив не относится к числу тех, кто вовремя встает из-за карточного стола.
И знаешь, как я собираюсь их потратить? спросил он.
Я отрицательно покачала головой.