укрылась одеялом и затаила дыхание. Эбигейл не плакала. Что-то подсказывало, не стоит даже громко дышать. Прозвучало четыре оглушительных выстрела. С широко распахнутыми глазами она в ужасе замерла. Мамочка лишь это слово крутилось в голове, пока слезы наворачивались на глаза. Пойду, найду ее Но она не смогла подняться. Казалось, кто-то или что-то удерживало ее и не давало выдать себя. И тут по коридору по направлению к ее комнате раздался одинокий цокот каблуков. По рукам пробежали мурашки. «Эбби, не шевелись!» Казалось, сама мама говорила с ней. «Главное, сиди тихо и молчи. Притворись невидимкой». Дверь медленно открылась. Затаив дыхание, Эбби выглянула из-под кровати и увидела сапоги. Где ты, маленький ублюдок? зарычал Джесс, обыскивая комнату. «Он найдет меня» Каждую клеточку окутал страх. «Я не хочу умирать». Эбигейл?! кричал ковбой, роясь в шкафу. Где ты?! На улице раздался вой сирен. Джесс стал разносить комнату, стараясь быстрее найти ее. Она прикрыла голову, испугавшись, что он опрокинет кровать. Нужно уходить. Сейчас же! Эбигейл нахмурилась, так как голос показался ей знакомым. Только знала его не маленькая Эбби, а взрослая. «Чей же он?» Я не могу найти чертово отродье. Звук сирен становился все громче и громче. Я позабочусь о ней, прошептал голос. Но ты должен уйти. Зачем? Разве не лучше, если меня найдут здесь. У меня есть идея получше. Увидев за окном отблески полицейских мигалок, Сандаун разочарованно закричал: Ладно, я тебе верю, но если подведешь, присоединишься к тем двоим в гостиной. Не волнуйся, я прикрою. Джесс стремительно выбежал из комнаты, оставляя на полу кровавые следы *** Дернувшись, Эбигейл проснулась и поняла, что находится в доме Брэйди. Воспоминания о смерти родителей оставили глубокий шрам на сердце, но она наконец вспомнила последовательность произошедшего той ночью. Сандаун убил ее родителей. Он лгал ей, отрицая это. «Откуда ты знаешь?» «Алло? Я была там». Но какая-то частичка ее сердца продолжала в этом сомневаться. Мозг не мог примирить две стороны Сандауна, которые она увидела. Пламенный защитник и смертоносный убийца. «Ты тоже убивала». Но по весомой причине. Ее родители не заслуживали смерти. Ты не спишь? Она посмотрела на дверь и увидела Джесса. В ней поднялась волна ярости, но Эбби подавила ее. Она не собиралась предупреждать его о своих намерениях. Да. Облизнув пересохшие губы, Эбигейл посмотрела на правый карман его брюк, от чего Джесс вопросительно поднял бровь. Девушка залилась краской, поняв, что он подумал, будто она смотрит на его достоинство, а не на гораздо меньшую выпуклость. Не в этой жизни, ковбой. Черт. Когда же оправдаются мои надежды. На этот раз Эбигейл не позволила его обаянию усыпить свою бдительность. Она села на кровать. Который час? Джесс вытащил старомодные карманные часы и открыл крышку. Прежде, чем он успел ответить на вопрос, Эбигейл слетела с кровати и выхватила их. Она увидела фотографию, разозлившую отца. Изображение ее матери. Зачем тебе это? Его лицо побледнело. Это не то, о чем ты подумала. Сжимая часы, Эбигейл посмотрела на него с желанием задушить. По-моему, ты лжец. Она держала часы, чтобы он мог видеть фото. Это моя мать. Нет. Чушь собачья. Я помню, как она выглядела. Однако Сандаун покачал головой. Взгляни на фото еще раз. У твоей матери была короткая стрижка, и она никогда не носила таких платьев. Эбигейл снова развернула часы к себе и вгляделась в изображение. Он был прав. У женщины на фотографии волосы были собраны в экстравагантную прическу, такие носили в конце 1800-х. А высокий воротник на белой кружевной блузке украшала старинная камея[33]. Глаза, похожие на мамины, светились теплом и добротой. Но самое поразительное состояло в том, что женщины были очень похожи. Те же точеные скулы и темные волосы. Красиво изогнутые брови над добрыми глазами. Но у мамы глаза были синими. А у женщины на фото явно темными. Даже, несмотря на это, Эбигейл казалось, что она снова смотрит на мать. Я тебе говорил, твоя мама мне кое-кого напоминала. Джесс накрыл ее ладонь своей. Теперь ты знаешь. От его прикосновения по спине побежали мурашки. Кто она? Матильда Апони. По голосу было слышно, что лишь одно упоминание о женщине терзает сердце Джесса. Кем она была для тебя? Джесс забрал часы и закрыл их. А это имеет значение? Очевидно, женщина много значила для него. Ты любил ее. Больше жизни. Эти проникновенные слова причинили Эбигейл боль. Она никогда не видела в глазах Джесса так много любви к женщине, не видела чувств настолько сильных и неожиданных, что они вызывали зависть к этой Матильде. Она бы все отдала, чтобы ее так же любил мужчина. Неужели мы с ней связаны? Джесс начал отворачиваться, но Эбигейл не позволила ему уйти от ответа. Она коснулась
до конца быть уверенным во всем. Ничто не должно приниматься, как само собой разумеющееся. И никогда нельзя недооценивать Чу Ко Ла Та. Даже притом, что они со Змеем превосходили старика количеством, существовала одна проблема: Койот стал Стражем Востока обманным путем. Не по праву. Законный Страж жив, хоть и стал Темным Охотником. И всегда существовала возможность того, что он потребует свое место и убьет Койота. «Я с удовольствием уступил бы место». Но истинный Страж дал понять, что не позволит этого. Не по цене, затребованной Койотом. Змей посмотрел на небо. Цикл замыкается. «Наконец-то». Койот не сказал этого вслух. В этом не было нужды. Они оба слишком долго ждали, когда наступит «Время вне времени». И если в это время Буффало и Бабочка объединятся, то они со Змеем будут уничтожены. И все Стражи будут заменены. Но если он остановит их, то сможет подняться накануне Свержения и обретет власть самостоятельно выбрать Стражей. Полностью контролируя новых Стражей, он сможет объединить их силы и вернуть власть над миром своему народу. Бледный будет побежден раз и навсегда. Господство Койота станет абсолютным. Неоспоримым. Их враги будут отброшены в море. Тогда старейшины и земля будут оплакивать причиненное ему зло. Кровь прольётся дождем с неба, Койот съест солнце, и землю накроет его месть. Он уже наслаждался ее вкусом. Скоро этот мир буде принадлежать ему, и, подняв свою армию, он поработит всех. И он получит то, чего больше всего жаждал. Никто никогда не отнимет его сил. И для этого ему всего лишь нужно уничтожить еще одного Стража. Так просто. И так чертовски тяжело. Но на сей раз он не потерпит поражение. На это раз у него все получиться, и мир наконец-то узнает, что такое истинное страдание. Вот-вот должно начаться царствование Койота, и мир никогда не будет прежним.