Не боитесь располнеть? невинно спросил гра Ферт, глядя, как она старательно намазывает масло на хлеб.
И испортить вам охоту? Это не быстро.
Понятно: вы еще так молоды. Успеете оценить мое терпение.
Вы собираетесь и дальше меня преследовать?
Я собираюсь отправиться дальше на север. А вы позавтракаете со мной и поедете в купальни. Сопровождать вас будет лорд-мэр.
А вы? Разве не хотите посетить купальни?
Напугать людей? И довести до обморока особо слабонервных леди. Мне придется сидеть одетым. На жаре. В то время как многие дамы будут в неглиже. И кавалеры тоже.
А вы, почему боитесь
жизни, который для людей ее круга привычен. А муж пусть занимается тем, чем и положено боевому магу: войной.
Жизнь в гарнизоне шла своим чередом. Только вот бордель мамаши Пику потерял любимого клиента. Генрих стал заметно меньше пить и исключил внебрачные связи. Жил он аскетом, и очень удивился, когда ординарец доложил, что в приемной его милость дожидается дама.
«Неужто девица из заведения мамаши Пику прорвалась? напрягся он. Надо ей дать от ворот поворот, в крайнем случае, денег».
Это леди, ваша милость, сказал ординарец, поймав его взгляд.
Какая леди? его голос внезапно осип.
Лердес никто не откроет портал в Арвалон, но если она все-таки добилась этого, то Солард предатель! И придется теперь объясняться с женой. Какого демона ей понадобилось? Хочет упрекнуть мужа в том, что не сдержал своего обещания? Еще не сделал графиню вдовой?
В то же время он хотел ее видеть. Соскучился. Генрих порвал и сжег все портреты Лердес, но когда он ложился спать, ее дразнящий образ стоял у него перед глазами. Такой прекрасной жена была в первую брачную ночь. С распущенными золотыми волосами и заплаканными глазами, с которых Генрих в итоге выпил все слезы, зацеловав ее лицо. И даже сорвал протяжный стон с ее губ, когда решился на самую откровенную ласку.
И приходилось прибегать к привычному средству, чтобы заснуть: к виски.
Развлекается, небось. Завела любовника. При этой мысли Генрих скрипел зубами. Но он ведь сам дал графине свободу! Какие упреки?
Он вышел в приемную, еще не решив, обнять жену или оттолкнуть. В зависимости от того, как Лердес на него посмотрит.
Генрих! леди встала, и он не сразу ее узнал. Хотя голос был знакомым. А приглядевшись, ахнул: Лиззи! Ты откуда взялась?! Как?!!
Она не смогла сдержать своих чувств и бросилась ему на шею. Ростом Лиззи была графу Руци под стать, и ее макушка упиралась в подбородок великану Генриху. Он положил руки на располневшую талию Лиззи, невольно вспомнив, что она уже рожала трижды.
Как изменилась! Где та тростинка-леди с озорными глазами? На талии которой Генрих мог без труда сомкнуть свои пальцы, благо руки у него были огромные.
Я постарела, да? Лиззи отстранилась и посмотрела ему в глаза.
Так и я он невольно сглотнул, изменился.
Ему впервые стало стыдно за свое лицо. Шрам по-прежнему его уродовал, и Генрих отвечал магу-целителю в гарнизоне категорическим отказом, когда тот предлагал свои услуги:
Ранеными займитесь. А я в порядке.
Но Лиззи была его первой любовью. Ради нее он едва не спалил императорский дворец, добиваясь разрешения на брак, и чуть было не покончил жизнь самоубийством.
Как ты здесь оказалась? повторил он свой вопрос.
Я овдовела, Генрих. Прорыв. Я знаю, что ты был на юге, с гра Калвертом, и вам пришлось особенно тяжело, она ласково провела ладонью по его изуродованной щеке. Но и нам на севере досталось. Лорд Эвандер Мой муж Он Магическое истощение. Слишком много было раненых.
Я знаю, что твой муж был целителем.
Он оставил мне немного денег, плюс пенсия от империи. С голоду мы с детьми не умрем. У меня два сына и дочь. Надеюсь, хоть у одного будет зеленый камень в перстне. А мне какая разница, где жить? В каком именно гарнизоне. Я узнала, что вы с графиней не живете вместе и приехала, она отвела глаза.
Но почему только сейчас?!
Ты не поверишь. Гра Ферт Он тогда наложил на меня магический аркан. Чтобы даже приблизиться к тебе не могла. Жить в одном городе с тобой. Но вдруг отпустило. Словно тиски разжались. Я сама не поняла, что случилось. Но меня вдруг невыносимо потянуло к тебе. Не прогонишь? заглянула Лиззи ему в глаза.
Ты правильно сделала, что приехала.
Может быть, твой ординарец мне подскажет, у кого можно снять небольшой, но уютный домик? Где я бы могла поселиться со своими детьми.
Глупости! Жить ты будешь у меня! Дом лорда-командующего достаточно просторный. Он лучший в Арвалоне.
Но могут пойти сплетни. Если мы будем жить вместе. Или она запнулась, ты тоже по мне скучал? Как мужчина.
Я сниму какое-нибудь жилье поблизости, он словно не услышал последнюю фразу. Но я часто буду тебя навещать.
Потускневшие, было, глаза Лиззи вспыхнули надеждой. Генрих от нее отвык. Говорят, графиня, его жена, редкая красавица. И у них сын. Но леди Руци в гарнизоне нет. Она блестящая светская дама, которая не желает делить с супругом тяготы военной службы. Лиззи надеялась, что граф оценит ее скромность и терпеливость.
Да, она не красавица, и уже немолода. Но Генриху нужна забота. Женской руки в его доме не чувствуется. Пожениться им не позволили, но высший