Завтра так завтра, ответил Люмьер, вспомнив о вонючем сене.
Ужин подали все в ту же столовую. Волк быстро проглотил рагу и пирог, а затем поторопился убраться, пока Дженну не навестил кто-нибудь из родственников. Им вряд ли понравится, что девушка делит пищу с волком.
Вместо клетки его отвели в уже знакомую спальню. Люмьер устроился на деревянной лежанке, закрыл глаза и долго лежал, прислушиваясь, как постепенно засыпает дом. Ему было хорошо: день оказался приятным. Однако волк не обманывался: это всего лишь передышка в его борьбе. Дженна играет роль хорошей девочки, ей надо дойти с ним до обители предков, и она надеется заслужить расположение нового знакомого. Только она забыла, что перед ней оборотень. Люмьер не верил
людям. Люди жестоки, они уничтожают его вид, вырезают и старых, и малых. А Дженна просто хорошо умеет лгать и притворяться.
Утром его снова отвели в книжницу, Дженна уже была там, и они склонились над очередным томом. Судя по картинкам, там говорилось о видах нечисти и нежити.
Ты видел нечто подобное, Волк? спросила наследница, разглядывая жутковатые изображения.
Видел, скупо ответил Люмьер. Дважды. Оба раза чуть не погиб.
Страшно призналась Дженна, вся свежая и благоухающая, в платье солнечного цвета. Это ведь чудовища.
Оборотни для вас тоже чудовища, не преминул напомнить волк.
Возможно. Матушка говорит, вы похищаете людей.
А в твоем доме повсюду шкуры волков. Не только оборотней, но и обычных. А серый волк мой брат, разве что говорить не умеет. Так кто из нас чудовище, Дженна?
Девушка отвела взгляд, закрылась от него, нашла очередную страшную картинку с кикиморой болотной. В принципе, одним из наименее опасных созданий леса, есть и куда страшнее. Надо только знать, как себя вести.
Вот ее ты видел? спросила тея.
Издалека, ответил Люмьер, делая вид, что предыдущий разговор забыт. К ним лучше не приближаться, на их просьбы не отвечать, делать вид, что ты слепой и глухой. Дай, я найду того, кого видел.
Он быстро перелистал страницы, стараясь не порвать чуть заостренными ногтями. Нашел, показал Дженне.
Стржига, прочитала она.
Эти твари пьют кровь, пояснил Люмьер. Могут высушить волка досуха. Человека, в общем-то, тоже. Я маленьким зашел слишком глубоко в лес, отошел от логова, и на меня напала эта стржига. Мы ее зовем просто кровопийца. Хорошо, что на мой крик прибежал друг и отпугнул ее огнем. Отец говорит, нужно нанизать ее на осиновый сук, и тварь умрет, а так она просто убралась от меня. Матушка потом неделю травами поила.
Чтобы кровь восстановить?
Люмьер кивнул. Сейчас уже нестрашно вспоминать, а тогда он очень испугался. Ему и было-то всего восемь, потом год в лес ходил только со старшими.
Кого еще ты видел? допытывалась любопытная Дженна.
И Люмьер снова перевернул страницы.
Вот.
Очокочи, прочитала тея.
Кровавый горбун, назвал чудовище Люмьер. У него горб спереди, и эта тварь может рассечь человека пополам. Оружия не боится. Можно только бежать и надеяться, что не догонит. Я оказался быстрее, даже матери не сказал, что встретил его. Она бы меня потом на неделю в логове заперла.
Дженна улыбнулась. Видимо, представила волчицу, которая запирает в логове волчонка.
Мы не оборачиваемся до шестнадцати лет, счел нужным пояснить Люмьер. Поэтому наши старшие быстрее и сильнее. Попробуй, не послушайся.
И понял, как безумно скучает по стае. Так, что хотелось завыть. Однако вместо этого он предоставил Дженне возможность дальше листать книгу. Она читала названия и описания разных чудищ, Люмьер слушал и запоминал. А вдруг встретятся? И даже чувствовал какое-то подобие покоя.
Конечно, это не могло долго продолжаться. Вечером Дженна снова позвала его ужинать, однако стоило им сесть к столу, как Люмьер услышал знакомые шаги.
Твоя мать идет, торопливо сказал он Дженне, поднялся и отошел к окну, а тея приказала убрать лишние приборы.
Когда Алая Мередит вошла в комнату, ее дочь спокойно ужинала, а волк стоял у окна и смотрел на укутанный вечерним сумраком двор. Понятное дело, прислуга могла их выдать. Скорее всего, так и будет, но Люмьер надеялся, что окружение Дженны хотя бы немного ей преданно.
Матушка?
Наследница хорошо разыграла удивление. Она поднялась из-за стола и склонила голову.
Решила составить тебе компанию, дорогая, ответила Мередит, махнула рукой, и для нее поставили чистую посуду.
Люмьеру хотелось бы убраться отсюда, но оставалось только стоять и ждать, пока ужин закончится.
Мне доложили, ты здесь с волком, проговорила ат-тея, покосившись на оборотня.
Мы привыкаем друг к другу, спокойно ответила Дженна. Ты сама говорила, нам следует готовиться к долгому пути, матушка. Сегодня мы изучали бестиарий. Волк рассказывал мне, каких существ встречал в лесу.
Полезно, кивнула правительница. И все же не забывай: перед тобой не человек. Не приближай его к себе больше, чем требуется.
Конечно, матушка, с мягкой улыбкой ответила Дженна.
А девчонка та еще притворщица! Люмьер задумчиво стоял вполоборота, разглядывая ее лицо.
Надеюсь, Элдер скоро вернется. Тея ловко сменила тему. Он обещал приехать раньше, чем я отправлюсь в путь.