Хорошо, улыбнулась ему Дженна. Может, расскажешь мне о себе?
Люмьер снова нахмурился. Он старался! Старался быть доброжелательным, но не мог. Не тогда, когда его шею стискивала удавка, а клеймо, даже остывшее, жгло одним воспоминанием о нем.
Я не хочу, ответил волк. Лучше ты.
Ладно.
Дженна огляделась по сторонам, заметила скамейку из поваленного бревна и указала на нее:
Присядем?
И сама первая села, а Люмьер устроился на противоположном краю скамьи, все еще с подозрением глядя на собеседницу. Он не верил ее показному расположению. Не может человек хорошо относиться к оборотню, они враги. Раз и навсегда!
Мне шестнадцать, как ты уже понял, продолжила наследница. Я выросла здесь, в Алом городе. У меня есть старший брат Элдер, ты его уже видел, и две младшие сестры, Лита и Берта. Я мало вижусь с сестрами, их воспитывают отдельно от меня.
Почему? решил уточнить Люмьер.
Меня готовят к роли наследницы, пояснила Дженна. Если я провалю испытание, будут готовить Литу, а пока их будущее брак с лучшими охотниками, и они должны учиться управлению домом. Их мужья часто будут отсутствовать, все ляжет на их плечи.
Волк кивнул. Он понимал: мужчины их стаи тоже часто уходили на
охоту, а женщины заботились обо всем, воспитывали волчат, учили уму-разуму.
А чему учили тебя? спросил он с ноткой любопытства.
Управлять Красным лесом. Дженна снова мило улыбнулась. Вести расчеты, поддерживать взаимоотношения с соседями. Я изучала разные науки, которые без надобности моим сестрам. Даже теорию чар!
У тебя же их нет.
Люмьер не чувствовал, чтобы от девушки тянуло магией.
Нет, согласилась наследница, но как правитель, я должна знать принципы их действия.
Логично.
И можно было бы забыть, кто они друг другу. Просто болтать о своем, но волк не мог себе этого позволить. Иначе он навсегда останется пленником в столице Красного леса, объектом для исследований, чтобы потом следующей наследнице преподавали расширенную науку чар.
А ты? Чему ты учился? спросила Дженна.
Читать следы, драться, ориентироваться в лесу, начал перечислять Люмьер. Обращаться с оружием, разжигать костер, обустраивать место ночлега.
Твоя наука полезнее моей.
Даже не сомневаюсь.
И наследница вдруг рассмеялась звонко, словно зазвенели колокольчики.
А писать умеешь? допытывалась она.
Зачем? Я могу вырезать свою метку, чтобы оградить территорию. Большее мне без надобности, насупился волк.
И то верно. Ты забавный.
Люмьер промолчал. Ситуация не располагала к веселью. Скорее, наоборот. А к ним уже шли Элдер снова появился из боковой двери.
Время, сказал он. Продолжим завтра. Следуй за мной, волк.
Но на этот раз Люмьера проводили не в клетку, а в обычную комнату, хотя ее крохотное окошко тоже было забрано решеткой, а толстая дверь наглухо запиралась. На столе стояла тарелка с кашей, и волк едва не набросился на нее. Сдержался только потому, что не хотел показать человеку, насколько голоден.
Не делай глупостей, на комнату наложены защитные чары, сообщил Элдер и ушел, а Люмьер, принюхавшись и не обнаружив в каше примесей, проглотил еду так быстро, что она комом упала в оголодавший желудок. Какое счастье!
Затем волк осмотрелся. Деревянная лежанка, ничем не застеленная, ну и не надо. Часть комнаты огорожена отхожее место, видимо. Стол, на котором теперь стояла пустая тарелка. Вот и все. Однако лучше, чем его клетка. Проверяют? Конечно, проверяют, попробует ли он выбраться. Люмьер и попробовал бы, но знакомиться с чарами не хотел. У него еще будет время и для попыток побега, и для мести. Хотя, к чему бежать? Домой он с клеймом не вернется! А жить одиночкой в лесу Не такая уж дурная участь, но не тогда, когда твои враги жируют и уничтожают тебе подобных. Ничего, он научится ждать. Кто ждет терпеливо, того и добыча.
С этими мыслями Люмьер устроился на жесткой лежанке и закрыл глаза. Ему хотелось хотя бы во сне унестись в лес, в их убежище, однако милости судьбы на этом закончились он просто уснул.
5
ДженнаНа следующее утро Дженна почти жаждала увидеть Волка. Он оказался совсем не злым, пусть и опасным. А то, что держался настороженно, неудивительно: они враги. Они останутся врагами в будущем, потому что человек и оборотень не могут жить рядом, однако впереди у них общий путь, и сегодня Элдер обещал рассказать, каким он будет. Скорее бы! Неизвестность убивала и выматывала.
Чтобы заставить время бежать быстрее, Дженна долго перебирала платья, выбирая, какое надеть, и остановилась на брючном костюме, в котором обычно училась управляться с клинком. Клинок, кстати, ей вернули, но взять его в руки наследница так и не решилась. Казалось, от него до сих пор тянет волчьей кровью.
Служанки помогли оплести волосы вокруг головы, чтобы не мешали, и когда они уже заканчивали, в комнату сестры вошел Элдер. Дженна улыбнулась и поднялась навстречу. Она любила брата, он был ее товарищем по играм, пока его не забрали в охотники, однако и тогда Элдер умудрялся сбежать от учителей и пробраться к сестре. А потом Потом была его первая охота. Мальчик вырос, возмужал, отдалился. У него уже появилась невеста, красивая и нежная Дария. И когда закончится испытание Дженны, они сыграют свадьбу. Раньше не выйдет на время пути Дженны жизнь в столице замрет. Никаких свадеб, никаких праздников. Только ожидание.