«Чудеса! Неужели люди прошлого мира всегда так быстро скакали?» подумал Рехи, а потом присмотрелся, куда его привез загадочный всадник.
Между скал расположилась деревня, окруженная забором из черных валунов, сухих веток и кусков какого-то металла, наверное, пришедших в негодность панцирей и мечей. Пожалуй, такую «крепость» не сдул бы никакой ураганный ветер: кроме забора, ее защищали стены ущелья. В центре возвышалось укрепление с массивными воротами, створки которых явно притащили откуда-то из развалин замков. Наверное, довезли на ящерах.
«Как же мы были слабы», задумался Рехи, вспоминая свою родную деревню в несколько дырявых шатров. Удивительно, как они вообще выживали в течение стольких лет. Но что уж, все смело ветром прошлого. А теперь его ждал еще один вынужденный шаг в будущее. Только какое? Рехи настороженно застыл на месте, не рискуя вытаскивать понапрасну бесполезный осколок меча.
Ну, вот мы и на месте. Эй! Открывай! трижды постучал в ворота Ларт.
Кто идет? тут же закопошились караульные по ту сторону.
Кто-кто! Не узнал своего предводителя? снова рассмеялся всадник. Он с самого начала невольного знакомства раздражал этой своей привычкой почем зря скалить клыки.
«Так он тут главный?!» поразился Рехи, хотя ненадолго. Стоило ожидать чего-то подобного: по всем манерам и навыкам боя Ларт изначально показался уверенным вожаком. Теперь он непринужденно подшучивал над селянами, кивал воинам, на ходу лапал симпатичных девушек.
Иди за мной, махнул он Рехи, который шел нерешительно, все еще подумывая дать стрекача. Но за его спиной раздувались чуткие ноздри огромного ящера, который, вероятно, всегда оставался снаружи. К тому же вокруг поселения бродили еще две или три более мелкие рептилии, охранявшие границы поселения. Выбора-то опять не было, да и принимали здесь лучше, чем в деревне людоедов. Всяко приятнее войти своими ногами, а не обнаружить себя избитым и привязанным к столбу. Так Рехи и брел по деревне, с трудом представляя, что его ждет впереди.
Пиршество
Мы тут все полукровки. Никто не принимает: ни люди, ни эльфы. Поэтому мы основали свое поселение, наконец-то раскрыл тайну неведомых существ Ларт. При этом его брови недовольно сдвинулись к переносице.
И как к чистокровному отнесетесь? не без вызова бросил Рехи, вспоминая, что он все-таки тоже считался вожаком, пусть и своей маленькой стаи.
Нормально, если не будешь чудить, бесцеремонно хлопнул по плечу огромной ручищей Ларт. Ты эльф. А это лучше, чем человек.
И что вы делаете с людьми?
Едим! пожал плечами предводитель полукровок.
Мы тоже. Кровь пьем.
Я знаю. Вы пьете. Ну, ничего, притерпишься.
Рехи показалось, что Ларт под «едим» имел в виду что-то другое, впрочем, не хотелось поддаваться неприятным размышлениям. Просто требовалась пища, да еще не помешал бы временный отдых. Задерживаться в поселении отчаянный странник не собирался: ведь когда-нибудь за ним перестанут следить. Пока же Ларт то жестами, то окликами заставлял следовать за собой в центральный шатер.
Да я недолго пробуду, неуверенно возражал Рехи.
Ты согласился быть воином деревни, осадил его Ларт. Нам нужны воины.
Что за рабство, к трехногим? прошипел Рехи, он не привык громко возмущаться. Но тут Ларт повернулся к нему лицом и пристально посмотрел прямо в глаза, как будто гипнотизируя.
Не рабство, а долг перед такими же, как ты, скитальцами, проговорил
уверенно предводитель. Неужели ты хочешь всю жизнь бродить по пустыне в одиночестве?
Речь, конечно, не подействовала, потому что Рехи не знал этих полулюдей-полуэльфов, да и помогать им тоже не хотел.
Я не
«Я иду к Разрушенной Цитадели», собирался добавить Рехи, но промолчал и решил, что немного задержится, отдохнет, добудет себе оружие и броню, а потом либо сбежит, либо как-нибудь договорится. Ларт довел его до немаленького приземистого шатра, обтянутого цельными шкурами крупных ящеров. Ни одной дыры! Ни одной прорехи!
«Да кого ты из себя корчишь? Короля?» фыркнул Рехи, когда Ларт торжественно зашел в шатер и вокруг него тут же засуетились несколько девушек и парней, пропуская вперед, оттирая дорожную пыль с лица и белых волос. А под конец так и вовсе водрузили ему на голову тонкую золотую корону с блестящими каменьями, не иначе как найденную в одном из старинных городов.
В деревне Рехи все лишние вещи выкидывали, кочевникам тоже иногда попадались украшения, но в этом качестве они не были нужны, а торговать никто не умел, поэтому никакой ценности эти предметы не представляли. Ларт же явно красовался перед своими подданными. Он снял доспех, приказал кому-то промыть рану на спине, а потом переоделся в тунику из бледно-лиловой тонкой кожи неизвестной рептилии.
«А раны-то у него как быстро заживают! Мне бы так!» поразился Рехи, заметив краем глаза, что на гладкой коже предводителя уже едва-едва алел след от костяного меча. Запах крови больше не дурманил голову.
После приготовлений Ларт прошествовал к трону, сложенному из веток и ярких красных подушек. Определенно эти наездники увезли на ящерах из старых городов немало занятных вещей. Рехи постепенно разрабатывал план: в этой деревне он мог бы разжиться новой одеждой, броней и, возможно, даже настоящим мечом. Хотя пока что ему ничего не предлагали, никто не заговорил с ним, только один из стражников неуверенно бросил: