Лагерь оказался маленьким и тихим куда меньше и тише, чем он ожидал. С десяток шатров, всего два поста, сонный часовой, едва удостоивший их взгляда и то не самого Райша, здоровенного восемнадцатилетнего парня, а его спутницу, миниатюрную чипиреску.
С прибытием, послышался глубокий и одновременно звонкий голос.
Райш обернулся. Не замеченный ими, у крайней палатки стоял щуплый маг в чёрном балахоне: руки спрятаны в широких рукавах, светло-серые глаза прищурены, тонкие губы искривлены в подобии улыбки. Бледная кожа и серовато-русые волосы выдавали в нём выходца из западных земель.
Эск!.. чипиреска золотистым росчерком метнулась со своей лошадки прямо к магу. Ты здесь откуда?
Куда послали, там и работаю, невозмутимо пожал плечами маг, проводя рукой по её огненным волосам.
Райш в недоумении уставился на них. Русти почти доставала магу до груди тот оказался невысок и тощ. Для сравнения, самому Райшу крохотная чипиреска была ровно по пояс. Но не в этом дело кто ж средь бела дня кидается с объятиями на боевых магов? Как-то слишком даже для взбалмошной Русти Тем более как там она его назвала?..
Погодите, пробормотал Райш, нарочито медленно слезая с лошади, словно наперекор манерам спутницы, так вы сам магистр Эскеврут?
Сам, усмехнулся маг, бросая на него заинтересованный взгляд. Кого привела на этот раз, Рус?
А, Русти пренебрежительно махнула рукой в сторону подопечного. Велели взять на обучение и перевоспитание.
Обучение? восхищённо ахнул магистр. Вот этого верзилу обучать мастерству иллюзий? Кто же и почему дал тебе такое волшебное задание, Рус?
Чипиреска фыркнула, явно собиралась уйти от ответа, но под острым взглядом собеседника нехотя выдавила:
Столичные. В наказание.
Серьёзно? усмехнулся маг. Для кого?
Для обоих, буркнула Русти.
Райш удивлённо уставился на неё. Надо же, с некоторым злорадством подумал он, выходит, что и эта жёлтая в чём-то провинилась!
Хорош нас мариновать, Эск, рассердилась на хихикающего мага чипиреска. Мы два дня добирались.
Конечно, радушно согласился тот и, повернувшись, негромко позвал: Зио! Будь добра, подойди!
Из соседнего шатра выскочила молодая девушка. По её виноватому лицу даже Райш мог сказать, что она нарочно ли, нечаянно ли слышала весь предыдущий разговор.
Наша новая целительница, представил смущённую подчинённую магистр. Талантливая девочка. Зио, это мастер иллюзий Русти и её ученик Райш. Позаботишься?
Девушка кивнула и решилась наконец поднять глаза на гостей. Сначала её взгляд упал на Русти, и лицо озарилось восхищением. Да, конечно. Чипирески они такие: с виду просто солнышки, точно отлитые из золота невероятной красоты статуи в половину роста. А вот внутри с гнильцой, сердито подумал Райш, вспоминая причину своих бед.
Но потом глаза молодой целительницы метнулись к нему, и тут парень ощутил себя не в своей тарелке: девушка смотрела на него с не меньшим восхищением, только теперь смешанным ещё с чем-то. Боги, этого не хватало. Она, конечно, ничего: смуглая, беловолосая северянка; довольно рослая (выше магистра, ха!) и с ладной фигуркой, да и личико милое Старше него, пойди, всего на пару лет. Но
Зио? вернул их обоих в реальность тихий, но властный голос мага.
Та подпрыгнула, с ужасом глянула на него и, сделав
вежливый приглашающий жест, юркнула вглубь лагеря.
Глава 1. Новенькие (часть 3)
Русти фыркнула в голосе мага ей почудилось обвинение.
Непрост, после паузы согласилась она. Но это уже не твоё дело. Ох, Эск, можно я у тебя присяду? С ног валюсь.
Да ладно? изумился маг. Первый раз вижу чипиреска, который валится с ног после двух дней пути.
Это пацан два дня в пути, поморщилась Русти, а я пятнадцать. Пятнадцать, Эск туда-сюда, как дрессированная пони. Два сражения оттарабанила. Ты знаешь, сколько я в общей сумме спала за эти дни? Я и сама не знаю. Потому что не помню. Не помню даже, что ела и когда, и ела ли вообще. И только этот цирк собирался заканчиваться, как на тебе, новый приказ: метнуться на другой конец Долины, забрать этого чёртова барчонка и вести его зачем-то на третий конец, в ваш богами забытый лагерь, якобы обучать
Да ладно, не тараторь, рассмеялся Эск. Понял, сочувствую.
Он опустился рядом, всё равно возвышаясь над ней, примирительным жестом зажал её руку в своей ладони. Весело сверкнул глазами, и от этого взгляда у неё, как всегда, что-то внутри дернулось, перевернулось и растаяло, растеклось по всему телу тёплым воском, концентрируясь большей частью внизу живота.
И ни с кем не была всё это время, жалобно добавила она.
Какой кошмар, серьёзно покачал головой маг. А для тебя ведь это не менее важно, чем сон и еда, правда? Чего парнишку-то не обработала по дороге?
С ума сошёл, Русти прильнула всем телом к его руке, впитывая исходящее от светлой кожи тепло. Он на меня смотреть не может, не скривившись от отвращения Да и размерчик у него немного не мой.
Эск расхохотался:
Значит, всё-таки присматривалась, да?
Он вчера в речке полчаса плескался, грязь с себя соскребал, пожала плечами чипиреска. Чистоплотный до омерзения. Вот я и ходила проверить, не утонул ли.