Вскоре женщина вернулась. Она принесла нюхательную соль, спирт, полотенце и галстук.
Фред ухаживал за мной, как тренер за боксером между раундами. Он не умолкал ни на минуту.
Что хорошо, так это то, что у тебя нет особых синяков. Правда, нос будет красным и будет ныть, но ты его не трогай и не сморкайся. Теперь добавим спиртику на затылок и еще малость на грудь. Ах, болит грудь? Ну что поделаешь? Однако трещин нет. Только синяк. Не надо было, Лэм, меня заводить. Дам тебе пару советов, как наносить удары. Если ты собираешься ударить правой рукой, не делай это сбоку и не отдергивай кулак преждевременно. Жаль, что у тебя пока все болит и тебе неинтересно, а то бы я показал тебе, как наносить удары, как должен двигаться твой кулак. В общем, в течение каких-нибудь десяти минут я мог бы процентов на восемьдесят увеличить твою боеспособность. Ты, конечно, выдержишь, у тебя есть что надо, но ты слишком легок и не выстоишь против удара. Тебе надо учиться увиливать. А для этого надо работать ножками. Так. Теперь еще немного спиртику вот здесь. Блеск. Кровотечение остановилось. Холодная водичка это сила. Конечно, волосы будут мокроватые, но это пройдет. Теперь давай наденем рубаху, вот так, и завяжем галстук. Немного ярковат для твоего костюма, но сойдет.
Дай ему рюмашку виски, Фред, сказала женщина.
Лучше коньяк. Он приведет его в норму. Дайте ему этот семидесятипятилетний, да побольше. Неважно сколько. Его малость поколотили, и надо поставить его на ноги. Он чуть легковат, чтобы выдерживать такие тяжелые удары, особенно тот, по челюсти. Ну как, приятель, зубы все на месте? Это хорошо. Конечно, челюсть будет ныть какое-то время.
Принесли коньяк, и Фред снова заговорил:
Это любимый напиток босса. Ему нравится сосать его мелкими глотками после обеда. Но ты проглоти все с ходу. Босс, правда, говорит, что это неуважение к напитку, но тебе это нужно. Итак, давай.
Я глотнул коньяку. В мое нутро он вошел как горячий бархатный сироп; из желудка пошел разливаться по всем моим нервам.
Поехали, поторопил Фред, наденем пиджак и в машину. Куда везти, приятель?
Я чувствовал себя разбитым и слабым. Однако назвал ему адрес моего пансиона.
Что это за место?
Я там снял комнату.
Ладно, поехали туда.
Я видел, как он и женщина переглянулись. Фред помог мне встать, и мы пошли в другую комнату. Навстречу шел босс, улыбаясь во все лицо.
Ну и ну, сказал он, вы определенно выглядите на тысячу процентов лучше, а галстук просто шик и блеск. Моя супруга подарила мне его на прошлое
Давай найдем сторожа.
В этот момент большой автомобиль остановился у подъезда. И я втолкнул Альму в телефонную будку.
Кто-то идет. Я одолжу монетку, позвоню в полицию. Это лучше, чем будить сторожа.
Да у меня есть деньги в ридикюле. Только бы попасть в квартиру.
Но посмотрим, кто это.
Я увидел смутные очертания водителя машины. Какая-то девица жарко прощалась с ним и загораживала обзор. Он не открыл дверцу машины и не проводил ее до подъезда. Как только она вышла, он быстро уехал, и машина исчезла в темноте. Я хотел подойти к двери, но увидел, что женщина вытащила ключ. Через стекло я узрел Сандру Беркс. Подойдя к телефонной будке, сказал:
Пришла Сандра, и ты можешь вернуться с ней в квартиру. Однако странно, что никто не услышал выстрела.
Не представляю себе.
Но думаешь, никто не слышал?
Да.
Быстрыми шагами вошла Сандра Беркс. Щеки ее горели, а глаза блестели.
Я вышел из будки и сказал:
Минуточку.
Увидев меня, она охнула и посмотрела на Альму:
Что случилось?
Если у вас есть монетка, мы позвоним в полицию. Альма кого-то застрелила в вашей квартире.
Кого?
Вора, быстро ответила Альма.
Того самого, который?!. взглянула на нее Сандра. Альма кивнула.
А откуда у тебя пистолет?
Я хотел объяснить, но Альма перебила:
У меня был пистолет еще в Канзас-Сити. Он лежал на дне чемодана.
Давайте же поднимемся, предложила Сандра, посмотрим, в чем там дело, прежде чем
Нет, твердо сказал я, и так много времени упущено.
А что, у вас нет монетки для автомата?
Нет, ответил я и посмотрел Сандре в глаза.
Она вытащила монетку из кошелька и дала мне. Я вошел в кабину. Сандра и Альма шепотом переговаривались у дверей лифта. В этот момент я услышал вблизи полицейскую сирену. Около дома остановилась патрульная машина. Я начал крутить диск просто так, чтобы не вызвать подозрения. Один из полицейских подошел к двери и попытался ее открыть. Сандра впустила его, и я услышал, как он сказал:
Кто-то позвонил и сказал, что в 419-й квартире был слышен выстрел. Вы что-нибудь можете сказать по этому поводу?
Это я там живу, промолвила Сандра.
Ах так!
Да.
Так был ли выстрел?
Я только что пришла.
А это что за женщина?
Она живет у меня. Наверное, выстрел был, и она могла слышать его.
Ну, пошли наверх.
Он подтолкнул их обеих в лифт, дверь с шумом захлопнулась, и лифт пошел наверх. Тем временем я услышат в трубке телефона звук зуммера и сонный мужской голос что-то буркнул. Я постоял минуточку в раздумье и положил трубку на рычаг. Очевидно, ни Альма, ни Сандра не сказали о моем присутствии.