Мы тронулись. Когда мы въехали в жилой квартал, я засомневался:
Послушайте, что это за фокусы?
Теперь, шкет, нам придется надеть тебе повязку на глаза, чтобы ты не слишком много знал. Иначе тебе хана, заявил плечистый, который отзывался на имя Фред.
Я стукнул ему кулаком по челюсти, но это не произвело на него никакого впечатления. Он вытащил повязку и накинул ее мне на глаза. Я сопротивлялся, пытался орать. Чьи-то пальцы вцепились в мои руки, а на запястьях защелкнулись наручники. Тем временем водитель несколько раз менял направление, чтобы я потерял ориентацию. Вскоре я понял, что машина въехала во двор. Я слышал, как открывали и закрывали гараж. И действительно, когда сняли повязку, я увидел, что мы в гараже. Через боковую дверь вышли на лестницу. Поднялись, прошли через кухню, столовую и оказались в гостиной.
В чем дело? Я пытался играть под дурачка. Я-то думал, вы везете меня в участок.
В какой участок?
Чтобы познакомиться с боссом.
Так ты и познакомишься с ним.
Разве он находится здесь?
Да, он тут живет.
А вы разве не из полиции?
Из полиции? Они взглянули на меня с притворным удивлением. Откуда, приятель, такие мысли? Мы же не говорили, что мы из полиции. Мы просто сказали, что тебя хочет видеть наш босс.
Я промолчал, подумав, что незачем дальше играть в простака.
Садись, предложил плечистый, сейчас придет босс и задаст тебе несколько вопросов. Затем мы отвезем тебя обратно, и все будет Окей.
Я сел и стал ждать. Наконец за дверью раздались быстрые шажки, и вошел губастый и щекастый коротышка с потным лицом. Он был очень жирный, но стоял прямо, как часовой, выпятив живот. Короткие ножки не мешали ему довольно бойко передвигаться.
Вот и босс, промолвил высокий.
Босс улыбнулся и кивнул. Его лысая голова дергалась на жирной шее, как пробка на воде.
Фред, кто это?
Он работает с одной бабой по имени Кул; у нее сыскное бюро. Их наняли, чтобы вручить повестку Моргану Берксу по бракоразводному процессу. Сшивался у гостиницы Перкинса.
Так, так, выстрелил из себя толстяк с улыбочкой. Голова его продолжала дергаться. В самом деле, прошу прощения, что я вас не узнал. И как вас зовут?
Лэм, Дональд Лэм.
Так, так, мистер Лэм. Очень рад с вами познакомиться. Очень любезно с вашей стороны, что вы удосужились приехать сюда. Теперь скажите мне, мистер Лэм, вы работаете у как это, Фред?
Э-э, сыскное бюро Кул.
Так, так. Вы работаете в сыскном бюро Кул?
Я кивнул.
И давно вы там?
Не очень.
И приятное это занятие?
Пока да.
Так, так. Полагаю, это хорошее начало для молодого человека. Уйма возможностей приложить ум, проявить себя. Я бы сказал, очень серьезная возможность подняться по служебной лестнице. Думаю, вы проявили достойное благоразумие, выбрав именно такую работу. У вас вид интеллигентного, рассудительного человека.
Благодарю вас.
Голова его танцевала, на шее переливался жир, жесткие волосы колыхались на затылке, как на резиновой щетке.
Так, так. Когда вы в последний раз видели Моргана Беркса? бульбулькал он.
Я отчитываюсь перед миссис Кул.
Так, так, конечно. Как неосмотрительно с моей стороны! Открылась дверь, и вошла крупная женщина. Нельзя сказать, что она была толста. Просто крупная, широкоплечая, широкобедрая, высокая. Вырез ее платья обнажал блестящую кожу мускулистых плеч, рук и тяжелую шею.
Так, так, так, снова проговорил толстяк. Вот и моя маленькая. Рад, что ты смогла зайти, Медж. Я только что расспрашивал мистера Лэма о Моргане Берксе. Лапочка, это Дональд Лэм. Он сыщик. Работает как это называется, Фред?
Сыскное бюро Кул.
Так, так. В сыскном бюро Кул. И как зовут даму, которая руководит этим бюро, Фред?
Берта Кул.
Так, так. Берта Кул. Сядь, голубушка. И выскажи свое мнение. Мистер Лэм, познакомьтесь, это моя супруга.
раз видели Моргана Беркса?
Незаметно я уперся ногой в ножку стула.
Идите вы все к черту!
Минуточку, Фред, сказал толстяк, приподняв руку, не будь таким импульсивным. У молодого человека свой характер. Так, так. Что скажет моя маленькая? Что делать, голубушка?
Продолжай, велела она Фреду.
Он потянулся, чтобы схватить меня за галстук. Я напрягся и со всей силой со скоростью поршня ударил ему кулаком в живот. С моей правой рукой что-то случилось. Она потеряла чувствительность. Я получил жуткий удар в челюсть. Было ощущение парения в воздухе. Перед глазами блеснули слепящие молнии. Я почувствовал приступ тошноты. Напряг глаза и увидел направленный на меня кулак, который в мгновение ока расквасил мне лицо.
Издалека я слышал голос женщины. Она говорила:
Еще по ребрам, Фред.
Сильный удар по животу подкосил меня, я рухнул, почувствовав, что моя голова стукнулась об пол.
Сквозь туман доносился голос толстяка:
Полегче, Фред, не переборщи. Ведь мы хотим, чтобы он говорил. Стоя надо мной, высокий сказал:
Плевать на него. Мы теряем драгоценное время. У него бумаги. И по идее он должен был их предъявить. Во внутреннем кармане.
Посмотри.
Фред схватил меня за ворот, приподнял так резко, что моя шея, болтавшаяся мокрой тряпкой, дернулась назад и голова чуть не слетела с плеч.