Одна единственная мысль крутилась в моей голове, как бесконечная карусель. Мне нужно найти Остина, прежде чем он поймет, что меня нет дома. Он убьет меня, если я не вернусь.
Теперь это было практически песнопение. Я чувствовала, как это нарастает, острый, пробирающий до костей страх скользил по моему позвоночнику при мысли о том, что он войдет в эту дверь без меня, чтобы поприветствовать его.
И все же я не обернулась. Я не пошла в нашу квартиру, хотя мой разум кричал и бушевал, требуя, чтобы я вернулась к своему жениху.
Вместо этого я в оцепенении побрела дальше по оживленной улице, останавливаясь только для того, чтобы толпа тусовщиков прошла передо мной, дуя в казу, в то время как некоторые из них кувыркались на улице или пьяно прыгали друг на друга. Люди приветствовали их на тротуарах, когда они проходили мимо, поднимая свои бокалы к небу.
Секс, музыка и запах специй витали в воздухе, отчего у меня кружилась голова, вызывая ностальгию по тем дням, когда я могла наслаждаться празднованиями, не чувствуя, что Остин наблюдает за мной и судит меня.
Я скучала по тем дням, когда мой отец был здесь. Когда он сажал меня к себе на плечи и бежал со мной сквозь плотную толпу на парадах. Я бросала в них маленькие завернутые конфетки, как того и хотел Легба. Те дни были теперь так далеко, и я так сильно тосковала по ним, что мои глаза защипало от слез.
Раньше эти улицы были моим убежищем, моей свободой. Теперь они были лишь напоминанием о том, что я потеряла.
Остин ненавидел все в Новом Орлеане, и это заставило меня задуматься, почему он был так рад остаться здесь со мной, даже когда его семья все еще была в Калифорнии.
Конечно, здешняя фирма преуспевала под его руководством, но зачем заставлять себя жить в городе, полном всего и вся, кого он презирал? Включая меня
Он ненавидел мои убеждения и мое наследие. Ему не нравилось, что моя бабушка забивала мне голову своей ерундой, как он любил это называть. Иногда он просто называл это работой дьявола.
Он и не подозревал, что дьявола в моем мире не существует. Дьявол был концепцией. Сосудом, в котором люди олицетворяли страх перед тем, чего они не понимали. Он был невежественен, полон ненависти и не желал учиться.
На мгновение мои глаза расфокусировались, и перед глазами потемнело. Я качнулась в сторону, шатаясь, пока не зацепилась за фонарный столб. Моя голова казалась слишком легкой, а рот наполнился привкусом чего-то металлического. Вкус был медный, как кровь.
Внезапный крик эхом отдался в моей голове, за ним последовал глухой удар. Затем мое сердце бешено забилось, и это было единственное, что я могла слышать, даже когда стояла в центре шумного парада. Это было похоже на автомобильную аварию.
Что бы это ни было, оно оборвалось в тот момент, когда в моем правом ухе раздался звук казу. Странный сон наяву рассеялся, и я вскрикнула, прижимая руки к груди, когда двое мужчин в черных и белых полосатых пиджаках большого размера пронеслись мимо на двух разноцветных одноколесных велосипедах. От массивных колес летели искры, когда мужчины кружились, а люди смеялись и подбадривали их.
Головокружение заставило меня пошатнуться. Потребность найти Остина была непреодолимой и неотложной. Что-то было не так.
Я снова пошатнулась, разглядывая красочные витрины магазинов и ночные пабы в поисках его блестящих светлых волос или одного из его деловых костюмов. Я все искала и искала его знакомое лицо, но ничего не находила.
Я дошла до конца улицы, где толпа начала редеть, когда это произошло. Это было так, как будто кто-то окунул мою голову в лужу с водой. Шум стих, и время остановилось.
Голос в эфире, сопровождаемый той же самой медленной музыкой, что звучала ранее в моей спальне, был единственным, что я могла слышать. Это было так прекрасно, что моя грудь начала
болеть от желания. Это было навязчиво и как-тознакомо.
Но что там было?
Это было почти так, как будто мне нужно было где-то быть, но я не могла вспомнить где.
Я развернулась и покачнулась, мое платье начало путаться у моих ног. Шум празднования нарастал и затихал, в один момент тихий, а в следующий громкий.
Я схватилась за голову, когда пришла боль, согнувшись пополам с пронзительным криком, который был заглушен музыкой.
Моя спина ударилась о кирпичную стену здания позади меня, а пальцы впились в волосы, дергая до онемения.
Что-то было не так.
Я чувствовала это.
Что-то было очень, очень не так. Я больше не могла сдерживаться. Я должна была выпустить это наружу.
Поэтому я просто закричала.
Боль в моей голове прошла в одно мгновение, но город также исчез, когда я распахнула глаза.
На его месте была хаотичная какофония сверчков, стрекочущих где-то поблизости, и темных тонких ветвей над головой.
Мои длинные каштановые волосы рассыпались по плечам, щекоча щеки, а в глаза капала вода. Поскольку был март, погода была чуть ли не ослепительной, но дождя определенно не было.
Потребовалась минута, чтобы осознать, что я нахожусь по грудь в мутной воде. Мое платье колыхалось вокруг меня в стоячей реке, а ноги скользили по мерзкой жиже.
Сердце бешено заколотилось, я рванулась вперед, вода расплескалась вокруг, когда я упала, едва не набрав полный рот. Было не очень холодно, но пахло не очень, и в нем было полно палочек и плавающего испанского мха.