Непредвиденные гости?
Только один. Ерин подошел к окну. Да ты и сама уже заметила.
Следопыт или охотник?
На шахтера прибывший не был похож, как и на земледельца. Взгляд Ёрина снова сделался задумчивым.
Он походит на воина, но при этом прибыл в замок без оружия.
Его хорошо обыскали?
Обижаешь. Войны этого замка недаром едят свой паек. Но этот Ёрин кивнул на окно, даже кинжал с собой не взял.
Скажи госпоже Идали, чтобы посадила за стол к воинам. В случае чего
Понял, Эльда. Ты вся в отца. Он тоже старался все предусмотреть.
Но все предусмотреть невозможно. Именно поэтому Эрон Бессмертный и остался в драконьих горах. Говорили, что он сам решил нарушить границу и крылатые его покарали. Члены его отряда утверждали, что моего отца сбросил в пропасть дракон.
***
Я появилась на пиру, когда гости уже успели несколько раз наполнить кубки и выпить за мое здоровье. Хотела войти после первого тоста, но потребовалось чуть больше времени, чтобы изучить гостей. Почти десять лет минуло, однако одни лица я с легкостью узнавала, имена остальных гостей подсказывал Ёрин, расположившийся рядом возле смотрового окошка.
Бородатого великана я изучила особенно пристально, гадая, кого же это принесло. Когда же он неожиданно вскинул голову и посмотрел туда, где на уровне второго этажа находилось прикрытое гобеленом укрытие, я поняла, что гадать больше нет сил, и спустилась в зал.
Я шла быстрым шагом к столу в центре зала, но видела другой стол. Тот, за которым сидели родители. На мгновение горло перехватило от горечи, но взволнованный шепот быстро привел в чувство.
Эльда вернулась.
В самом деле она.
И так похожа на мать.
Похожа. Почти час ушел на то, чтобы подчеркнуть это сходство с помощью косметики, а одежда из гардероба матери довершила остальное. Жители Предгорья должны увидеть во мне новую хозяйку и защитницу. Только в этом случае они безропотно примут и того, когда я назову своим избранником.
Юджин не подвел и без лишних вопросов надел традиционную замшевую тунику северянина, расшитую бусинами. Южный загар выдавал в нем иноземца, а жгуче-черных волос не было ни у одного мужчины в зале, и все-таки Юджин неплохо смотрелся за массивным деревянным столом. Поймав мой взгляд, он чуть склонил голову, приветствуя, в темных глазах жениха я уловила восхищение.
После прибытия в замок он не искал со мной встреч, а терпеливо ждал, когда я буду готова с ним встретиться. А вот леди Юстиния уже умудрилась оказаться в эпицентре нескольких скандалов. Я не ждала, что она согласится принять теплое платье из тонкой шерсти, и сейчас будущая свекровь гордо дрожала в легком платьице с открытыми плечами и сверкала безумным количеством драгоценностей. Знай я о богатстве, взятом леди в поездку, переживала бы о возможном нападении грабителей больше, чем о королевском преследовании.
Леди Кальди, мы все
вас заждались! Леди Юстиния смерила меня таким взглядом, точно я нанесла ей смертельную обиду уже тем, что родилась на свет.
Пришлось взять себя в руки, дойти до своего места, выждать, когда Ерин отодвинет для меня стул, после чего, повернувшись к гостям и обитателям замка, громко объявить:
Я тоже ждала этой встречи с огромным нетерпением. Десять долгих лет я провела вдалеке от Предгорья, но теперь вернулась и намерена взять на себя обязанности хозяйки этих земель. Я обещаю
И хозяина уже присмотрели?
Я потрясенно замерла, нашла взглядом говорившего и мысленно усмехнулась. Интуиция не обманула, когда нашептывала, что от незваного гостя еще будут проблемы. Отметила я и двусмысленность слова хозяин.
Одинокой женщине сложно управляться с настолько обширными территориями, поэтому я надеюсь, что у меня будет помощник.
Без малейшего смущения я посмотрела на Юджина. В столице он бы после этих слов поцеловал мою руку. На севере же демонстративные прикосновения были не приняты, поэтому Юджин ограничился уверенным:
Готов служить Предгорью и его хозяйке.
Хорош! Как говорится, сама себе завидовала и мысленно называла умницей, сделавшей превосходный выбор.
Служить? Как щенок? Леди Кальди, вам не кажется, что ваш избранник мелковат?
Предпочитаю оценивать людей иначе, чем животных. Хотя, порой, это сложно. Некоторым недостает хорошего воспитания и знаний этикета, спокойно произнесла я.
Мама могла бы мной гордиться!
Голос такое же оружие ведьмы, как и слова заговоров объявила она, когда король не позволил мне поступить в ведьмовскую школу.
Так у Ёрина появились дополнительные обязанности северный сказитель начал учить меня управлять своим голосом.
Этикет? Леди Кальди, вы перепутали Предгорье с модным салоном, не унимался бородач.
Прямо-таки напрашивался, чтобы его спустили с лестницы.
Ёрин давно подавал мне соответствующие сигналы, но я не торопилась озвучивать приказ. Я наблюдала и пыталась выяснить, кто ещё думает, как и этот грубиян-переросток. Важно было сразу отметить недовольных моим прибытием, чтобы выяснить причину и постараться задобрить.
Вы живете в Предгорье, но слышали о модных салонах Гелаи, так почему бы и мне не знать законы мест, в которых я родилась и где прошло мое детство? Например, я знаю, что к леди замка относятся с уважением.