Топай, парень! кричал он на увальня. Шевелись! Поворачивайся! Жми на газ!
Он хочет сказать «торопись»! крикнула Маделин, обернувшись к сыну.
Когда они почти достигли укрытия, произошло нечто странное. Потревоженный ими чёрный дрозд, который сидел поблизости на изгороди, внезапно с громким криком в панике пролетел совсем низко над мышами. Маделин мгновенно юркнула в дренажную трубу свинарника, а Марк инстинктивно замер на месте. Однако их гигантский ребёнок не только не проявил никакого страха, но и со злобой прыгнул на пролетающую птицу и пронзительно заверещал от ярости, щёлкая зубами и пытаясь укусить воздух.
Оказавшись внутри кладовой, родители первым делом вытолкнули носом из пакета одну патентованную пилюлю Пеннифедера, скатили её на пол, а затем затолкали под деревянный настил, где их страждущий ребёнок набросился на неё с жадным похрюкиванием. Родители с благоговейным ужасом наблюдали за своим детищем.
Знаешь, Мадди, проговорил Марк Аврелий, понизив голос, а он ведь не только не испугался дрозда. Он буквально напал на него.
Напал?
Да, набросился.
Да ты что?
Именно. Даю слово.
Маделин озадаченно покачала головой, и они продолжали наблюдать, как их диковинный сын расправляется с таблеткой.
Маркуша, а ведь у него имени нету, смущённо произнесла Маделин. Мне только сейчас в голову пришло, когда я его окликала. Надо дать ему имя, глупо всегда звать его «детка», а я только так и делаю.
Истинная правда, дорогая, согласился муж. И несомненно, имя должно соответствовать его большим размерам.
Ну, это просто, подхватила Маделин. Помнится, ты рассказывал, что твоё семейное гнездо, когда ты жил в Оксфорде, было выстлано страницами из всяких там словарей да энциклопедий. Как будет по-латыни «большой»?
Магнус.
Магнус, задумчиво повторила она, как бы прикидывая на слух. По-моему, звучит неплохо. Решено. Назовём его Магнус.
И словно в ознаменование этого события ново-названный Магнус поднял привычный крик «ещё! ещё!», и родители кинулись за второй пилюлей.
К полудню он съел три штуки и теперь, наконец
насытившись, спал в прежнем летнем гнезде из соломы, сена и сухого мха. Марку с Маделин казалось, что с утра он ещё значительно увеличился в объеме. В могучих передних лапах он сжимал четвёртую таблетку, приготовленную к моменту пробуждения.
Вроде бы они ему вреда не делают, заметила Маделин.
Судя по всему, его ненасытный аппетит хотя бы на время определённо удовлетворён, согласился Марк.
Ты хочешь сказать он наелся?
Именно. Мне думается, если бы мы снабдили мальчика
Магнуса.
Если бы мы снабдили Магнуса достаточным рационом двенадцати штук на некоторое время ему должно хватить, мы могли бы оставить его здесь и вернуться в дом. На мой взгляд, здесь определённо холодно.
Холодно?! переспросила Маделин безусловно ледяным тоном. Марк Аврелий, так, на твой взгляд, здесь холодно?
Марк внутренне съёжился, услышав своё имя произнесённым полностью, что всегда являлось признаком надвигающейся грозы, но храбро продолжал настаивать:
Именно так, дорогая. Я уже немолод.
А вот Магнус очень молод, чётко произнесла Маделин. Ты не думаешь, что ему здесь будет холодно? Когда он останется совсем один?
Вряд ли, дорогая, не отступал Марк. Молодые не так остро ощущают холод, как старшее поколение. К тому же у мальчика, э-э-э, Магнуса такая густая шерсть, очень густая. Он помолчал. Да, очень густая.
Марк Аврелий!
Да, дорогая?
Катись!
Не понял, дорогая?
Убирайся! в сердцах крикнула Маделин.
А как же ты?
Я? Само собой, я остаюсь с моим маленьким Магнусом, отрезала Маделин и улеглась, словно защищая, рядом со спящим ребёнком, который был уже почти вдвое больше её.
Марк Аврелий испытывал сильнейшее искушение уйти. Предвечерний воздух и в самом деле был холодный, и воображению его ясно представилось, как он, уютно свернувшись, устроился в своём гнёздышке возле камина и читает интересный отрывок из «Сомерсет гардиан». Однако, какое бы решение он ни принял, оно осталось неизвестным, ибо в этот момент раздался сильный удар, кто-то спрыгнул сверху, и свинарник наполнился резким кошачьим запахом.
Спящее дитя проснулось. Первым делом Магнус откусил кусок от таблетки, которую держал в лапах. Но тут же поднял морду и принюхался.
Гадкий! громко выкрикнул он.
Ш-ш-ш, родной, зашептала Маделин, это просто старый кот. Будь паинькой, сиди тихо и молчи.
Гадкий кот! опять выкрикнул Магнус, и кончик кошачьего хвоста, свисавший в щель между досками прямо над головой у мышей, при звуке мышиного писка резко дёрнулся.
Мама права, Магнус, еле слышно добавил Марк Аврелий. Самое правильное для нас будет сохранять молчание и неподвижность. Наше теперешнее местоположение является вполне безопасным. И в конце концов, если моя догадка верна, а я уверяю тебя, я имею богатейший опыт в таких делах Он сделал паузу. поистине богатейший то в конце концов, как я сказал, этому животному смертельно надоест
И нам тоже, буркнула Маделин.
и он уйдёт отсюда.
Укусить! завопил Магнус во весь голос.